 ▲롯데그룹 창업주 신격호 회장(1921년 11월 3일~2020년 1월 19일). |
빌드업(Build-up)이란 게 있다. 축구에서 유래한 용어이다. '차근차근 단계를 밟아가며 최종 목표를 향해 공격 진형을 갖추고 구조를 만들어가는 과정'을 뜻한다. 원래는 스포츠 용어였지만, 현재는 경영, 마케팅, 일상생활, 예능, 스토리텔링 등 사회 전반에서 "원대한 목표나 큰 한 방을 위해 기초부터 치밀하게 단계를 밟아가는 과정"을 비유하는 말로 널리 쓰이고 있다.
국가에서도 빌드업(Build-up)이란 게 있다, 국가를 만들어가는 과정이다. 기업에서도 빌드업(Build-up)이 존재한다. 기업의 빌드업이란, 장기적 관점에서 인프라를 구축하는 것이다. 당장의 이익이 나지 않더라도 10년, 20년 뒤의 거대한 성공(랜드마크 완공, 신시장 개척 등)을 위해 부지 매입, 기술 확보, 인재 양성 등 기초 체력을 하나씩 다져가는 과정을 말한다. 철저한 기획과 단계적인 투자가 뒷받침되어야 한다.
롯데그룹 창업주 신격호 회장(1921년 11월 3일~2020년 1월 19일)의 빌드업(Build-up), 그 정신은 존경-추앙돼야 한다고 생각한다.
롯데그룹 창업주 신격호 회장의 평생 숙원이자 마천루 집념이 낳은 결정체는 바로 서울 잠실의 롯데월드타워이다. 지상 123층, 높이 555m에 달하는 이 초고층 빌딩은 단순한 부동산 개발이 아닌, 모국 대한민국에 세계 최고의 문화·관광 인프라를 선물하겠다는 창업주의 강력한 ‘관광보국(觀光報國)’ 정신과 끝없는 빌드업을 추구한, 그 정신의 산물이었다.
신격호 회장의 빌드업 정신을 정리하면, '관광보국'과 거대 스케일론이었다. 그는 관광으로 국격을 높인다는 정신의 소유자였다. 신격호 회장은 "언제까지 외국인 관광객에게 고궁(古宮)만 보여줄 것인가?"라며, 제조업 못지않게 외화를 벌어들이고 국가의 품격을 높일 전략 산업으로 관광 레저를 꼽았다. 주변에서 "몇 년이 지나야 투자금을 회수할 수 있냐"고 물었을 때, 그는 단호하게 "회수 불가"라고 답했다고 한다. 이윤 창출을 넘어 서울의 랜드마크를 남기겠다는 대의가 먼저였다. 그는 세계 최초, 또는 세계 최고 주의자였다. 늘 "세계에 없는 것, 세계에서 으뜸가는 것"을 요구했다. 잠실 벌판에 디즈니랜드가 부럽지 않은 세계 최대 규모의 실내 테마파크인 롯데월드 어드벤처를 먼저 빌드업(Build-up)한 것도 이 때문이다.
잠실 롯데월드 타워가 첫 삽을 뜨고 문을 열기까지는 무려 30년이라는 세월과 온갖 '억까(억지 까기)'라 불릴 만한 난관이 있었다. 지난 1987년, 이해가 부지 매입과 원대한 선언의 원년이었다. 당시 모래밭과 뽕나무밭에 불과했던 잠실 신천동 일대 부지(약 26만 평)를 819억 원에 매입하며 "잠실에 초고층 빌딩을 짓겠다"고 공식 선언했다. 당시 주변에서는 무모한 발상이라며 비웃었다. 1990년대부터 100층 이상의 타워 구상을 구체화했으나 정부와 지자체의 허가가 나지 않았고, 1997년 IMF 외환위기가 겹치며 건설 계획이 보류되는 위기를 겪었다.
가장 큰 걸림돌은 인근 성남 서울공항의 활주로 방향이었다. 전투기 이착륙 시 충돌 위험이 있어 공군과 갈등을 빚었고 "층수를 낮추라"는 압박을 받았다. 하지만 신 회장은 "100층 이상이 아니면 지을 의미가 없다"며, 그 뜻을 꺾지 않았다. 2009년 정부와 논의 끝에 서울공항 활주로 각도를 약 3도 틀고, 그 비용을 롯데가 전액 부담하는 조건으로 부지 매입 22년 만에 최종 건축 허가를 받아냈다. 2010년 마침내 본 공사가 시작됐다.
드디어 지난 2017년, 123층에 달하는 대한민국 최고층 금자탑 완공됐다. 공사비 약 4조 2천억 원, 누적 공사 인원 500만 명이 투입된 끝에 2016년 말 완공되어 2017년 4월 정식 개장했다.
대한민국에 드디어 세계적인 최초의 마천루가 등극했다. 대한민국 최고층 건물이자, 전 세계에서 6번째로 높은 빌딩으로 이름을 올렸다. 공간 효율성을 일부 포기하더라도 대나무 마디 역할을 하는 구조물을 40층마다 설치하여, 진도 9의 강진과 초속 80m의 강풍을 견디도록 정밀 설계됐다.
 ▲ 서울 잠실의 롯데월드타워 전경.지상 123층, 높이 555m에 달하는 이 초고층 빌딩 전경.<사진출처= 롯데월드타워 페이스북>. |
 ▲ 롯데월드타워 성화 점등 모습. ©브레이크뉴스 |
 ▲고 신격호 롯데그룹 창업회장. ©브레이크뉴스. |
2017년 5월, 90대의 고령이자 휠체어에 의지해야 했던 신격호 명예회장은 평생 꿈꾸던 롯데월드타워 123층 전망대 서울스카이에 직접 올라 서울 시내를 내려다보며 마침내 자신의 숙원이 완벽하게 빌드업(Build-up)된 것을 눈으로 확인했다. 신격호 회장의 초고층 건물 신축 신화는 "돈이 목적이라면 시작하지도 않았다"는 뚝심과, 불가능해 보이는 스케일을 현실로 만들어 낸 집요한 '거인의 안목'이 있었기에 가능했던 대한민국 현대 건축사의 기적이었다.
신격호 롯데 창업회장은 관광보국의 실천자였다. 한국 어느 도시에 가나 외국인 관광객들이 북적인다. 그는 국익산업-관광산업의 미래를 내다봤다. 롯데그룹의 번성이 예약돼 있다.
 ▲필자/문일석. 시인. 신문사(본지) 발행인. AI협업-칼럼니스트(본 칼럼 가운데 일부는 생성형 AI 제미나이(Gemini)와의 대화를 바탕으로 재구성된 내용이 담겨있음을 밝힌다.). '비록 중앙정보부(전3권)'의 저자. ©브레이크뉴스 |
롯데그룹 창업주 신격호 회장이 만든 롯데월드타워 123층 건축 신화를, 대한민국에서 그 누가, 또다시 경신(更新)할 수 있을까? 아직은? 도전자(挑戰者)가 없는 듯하다. 신격호 회장, 그가 대한민국에 남긴 빌드업(Build-up) 정신은 대한민국의 국가 성장역사와 영원히 함께 할 것이다. 그는 대한민국 기업사에 불멸(不滅)할, 기업의 영웅이었다. 필자는 이 칼럼에서 한국의 영원한 기업 영웅 신격호 회장을 기린다. 그가 남긴 빌드업(Build-up) 정신이, 각 분야에서 후세에 면민이 이어졌으면 한다. moonilsuk@naver.com
*필자/문일석. 시인. 신문사(본지) 발행인. AI협업-칼럼니스트(본 칼럼 가운데 일부는 생성형 AI 제미나이(Gemini)와의 대화를 바탕으로 재구성된 내용이 담겨있음을 밝힌다.). '비록 중앙정보부(전3권)'의 저자.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The "Build-up" Spirit of Lotte Group Founder Shin Kyuk-ho... "Honoring a Corporate Hero!"
- Moon Il-suk, Publisher
There is a concept known as "build-up." Originating in soccer, the term refers to the process of methodically taking steps to organize an attacking formation and structure in pursuit of a final goal. While originally a sports term, it is now widely used across society—in management, marketing, daily life, entertainment, and storytelling—as a metaphor for the process of meticulously laying a foundation, step by step, to achieve a grand objective or a major breakthrough.
Nations, too, undergo a "build-up" process—the process of nation-building. Corporations also engage in "build-up." In a corporate context, build-up means establishing infrastructure with a long-term perspective. It refers to the process of strengthening fundamental capabilities—such as acquiring land, securing technology, and cultivating talent—not for immediate profit, but to achieve massive success (such as completing a landmark or pioneering a new market) ten or twenty years down the line. This requires thorough planning and phased investment.
I believe the "build-up" spirit of Lotte Group founder Shin Kyuk-ho (November 3, 1921 – January 19, 2020) deserves respect and admiration.
The ultimate embodiment of Lotte Group founder Shin Kyuk-ho’s lifelong ambition and his unwavering determination to build a skyscraper is Lotte World Tower in Jamsil, Seoul. Rising 123 stories and reaching a height of 555 meters, this skyscraper was not merely a real estate development project; it was the product of the founder’s unwavering "tourism-based nation-building" spirit—a desire to gift his homeland, South Korea, with world-class cultural and tourism infrastructure—and his philosophy of relentless "build-up."
Chairman Shin Kyuk-ho’s "build-up" philosophy was defined by two key pillars: "tourism-based nation-building" and a vision of massive scale. He believed deeply in elevating the nation's prestige through tourism. Questioning, "How long must we limit ourselves to showing foreign tourists only ancient palaces?" he identified tourism and leisure as strategic industries capable of earning foreign currency and enhancing national dignity—just as manufacturing did. When asked by those around him how many years it would take to recoup the investment, he reportedly gave a firm answer: "It cannot be recouped." His primary motivation was a grand vision to leave behind a landmark for Seoul, transcending mere profit generation. He was a proponent of being the "world's first" or the "world's best," constantly demanding things that were "unique globally or unsurpassed in quality." This drive led him to first build Lotte World Adventure—a massive indoor theme park in Jamsil that rivaled Disneyland in scale and appeal.
The journey from breaking ground to the opening of Lotte World Tower in Jamsil spanned a staggering 30 years and was fraught with obstacles—including what might be described as "unjustified criticism" or relentless naysaying. The year 1987 marked the beginning, serving as the starting point for both the land acquisition and the announcement of this ambitious vision. He purchased the site in Sincheon-dong, Jamsil—an area of approximately 260,000 pyeong that was then little more than sandy fields and mulberry groves—for 81.9 billion won and officially declared his intention to construct a skyscraper there. At the time, people around him scoffed at the idea, calling it reckless. Although plans for a tower exceeding 100 stories had been taking shape since the 1990s, the project faced setbacks as it failed to secure government and municipal approval and was subsequently put on hold due to the 1997 Asian financial crisis. The biggest obstacle was the orientation of the runway at the nearby Seoul Air Base in Seongnam. Conflicts arose with the Air Force over the risk of collisions during fighter jet takeoffs and landings, leading to pressure to reduce the building's height. However, Chairman Shin remained steadfast, insisting that there was no point in building it unless it reached at least 100 stories. After discussions with the government, a deal was struck to shift the angle of the Seoul Air Base runway by approximately three degrees—with Lotte bearing the full cost—and final construction approval was granted 22 years after the site was first purchased. Main construction finally began in 2010.
In 2017, this monumental 123-story skyscraper—the tallest in South Korea—was finally completed. The project involved a total construction cost of approximately 4.2 trillion won and a cumulative workforce of 5 million people; construction wrapped up in late 2016, and the building officially opened in April 2017.
South Korea had finally secured a world-class skyscraper. It stands as the tallest building in the country and the sixth-tallest in the world. Even at the cost of some spatial efficiency, the structure was precision-engineered to withstand magnitude 9 earthquakes and gale-force winds of 80 meters per second, utilizing structural elements installed every 40 floors that function like the nodes of a bamboo stalk. In May 2017, Honorary Chairman Shin Kyuk-ho—then in his nineties and reliant on a wheelchair—personally ascended to "Seoul Sky," the 123rd-floor observatory of Lotte World Tower. Gazing out over the city, he witnessed the realization of a lifelong dream—a project he had meticulously built up over decades. His feat of constructing this super-tall skyscraper stands as a miracle in the history of modern South Korean architecture, made possible by his unwavering conviction—"If money were the goal, I wouldn't have even started"—and the tenacious vision of a "giant" who turned a seemingly impossible scale into reality. Shin Kyuk-ho, the founder of Lotte Group, was a man who put into practice the ideal of serving the nation through tourism. Foreign tourists can be found bustling about in cities across Korea. He foresaw the future of the tourism industry as a sector vital to the national interest. Lotte Group is poised for continued prosperity.
Who in South Korea could possibly surpass the architectural legend of the 123-story Lotte World Tower created by Lotte Group founder Shin Kyuk-ho? For now, there appear to be no challengers. The spirit of "build-up"—of persistent, incremental construction toward a grand vision—that Chairman Shin left behind will forever remain intertwined with the history of South Korea’s national growth. He was an immortal hero of Korean corporate history. In this column, I pay tribute to Chairman Shin Kyuk-ho, an eternal corporate hero of Korea. I hope the spirit of "build-up" he embodied will be carried forward by future generations across all fields. moonilsuk@naver.com
*Author: Moon Il-suk. Poet. Publisher of this newspaper. AI-collaborating columnist (Please note that parts of this column were reconstructed based on a dialogue with the generative AI, Gemini). Author of the book *Although... The KCIA* (3 volumes).
