왜 한국의 정치 성향만 '좌향좌(左向左)'일까? 문제는 한국 보수의 '분열 DNA'와 의제 공급의 실패다. 최근 민주당 전당대회에서 후보들이 다투는 걸 보고 보수 진영은 내심 기대하는 듯하다. “저러다 민주당이 갈라지는 것 아닌가.” 천만에. 민주당은 쉽게 분열하지 않는다. 분열하는 건 보수다.
한국 보수의 역사를 돌아보면 친이와 친박으로 갈라졌고, 탄핵을 놓고 친윤과 반윤으로 갈라졌다. 이제 친한과 반한까지 등장했다. 사람과 이름만 바뀌었을 뿐 패턴은 놀랍도록 같다. 상대와 싸우기 전에 자기편부터 ‘진짜 보수’인지 심사한다. 조금 다르면 배신자이고 중도를 이야기하면 정체성을 의심한다. 한국 보수에는 ‘분열의 DNA’가 있다.
 ▲ 세계지도 ©자료 |
정치도 먹고살자고 하는 것이다. 기업이라면 경쟁자의 고객을 빼앗아 시장점유율을 높여야 한다. 그런데 한국 보수는 새로운 고객을 데려오기는커녕 기존 고객부터 내쫓는다. 40%를 50%로 만들 궁리는 하지 않고 40% 안에서 서로 정통성을 다툰다. 파이를 키우지 않고 작은 파이를 누가 차지할지만 싸우는 셈이다.
그 사이 세계 정치는 빠르게 우향우하고 있다. 미국에서는 트럼프가 다시 집권했고 유럽에서도 우파 정치세력이 성장하고 있다. 이유는 단순하다. 이들은 물가, 이민, 제조업 공동화, 중국 의존, 에너지, 국경, 문화갈등 같은 새로운 불안을 정치적 의제로 번역했다.
트럼프의 ‘America First’가 대표적이다. 세계화 대신 자국 산업, 자유무역 대신 관세, 중국과의 경제통합 대신 공급망과 경제안보를 들고나왔다. 찬반을 떠나 무엇을 하겠다는 것인지는 분명하다. 새로운 시대에 새로운 언어를 공급한 것이다.
한국 보수는 정반대다. 키워드는 특정 단어들을 벗어나지 못한다. 물론 안보와 산업화도 중요하다. 문제는 그 말들이 너무 당연하다는 데 있다. 너무나 당연한 말은 관심을 끌지 못할 수도 있다.
지금 국민이 하고 싶은 말은 따로 있다. 집은 왜 이렇게 비싼가? 집을 사면 아파트 관리비는 왜 또 이렇게 비싼가? 주거 환경은? 삶의 질 수준은? 세금은? 물가는? 청년들 일자리는? 요약하면, 왜 한국은 '헬조선'이 될 수밖에 없느냐이다.
이러한 질문들은 보수에게 기회를 준다. 보수가 선점할 수 있는 거대한 의제가 될 수 있기 때문이다. 재정규율, 연금개혁, 노동시장 개혁, 규제혁신, 기업가정신, 경제안보, 지역소멸 등이 모두 연결될 수 있다.
예를 들어, 청년문제의 핵심은 경제학 시각에서 '‘세대 간 선택' 개념으로 묶을 수 있다. 지금 세대가 혜택을 받고 미래세대에게 계산서를 넘기는 것이 과연 공정한가. 이것만 제대로 제기해도 강력한 청년 의제가 된다.
하지만 보수는 이 거대한 의제 시장을 놔두고 계파전쟁에 빠져 있다. 민생보다 당권이 중요하고, 성장전략보다 공천이 중요하며, AI와 산업정책보다 누가 친한이고 누가 반한인지가 더 큰 이슈가 된다.
이것이 '의제 공급의 실패'다. 한국에 의제는 차고 넘친다. 수요는 있는데 보수라는 공급자가 엉뚱한 상품만 내놓는 격이다. 그래서 세계는 '우향우'인데 한국만 '좌향좌'하는 것이다.
한국 국민만 특별히 좌파적이어서가 아니다. 세계의 우파는 새로운 유권자를 찾아 밖으로 나가는데 한국 보수는 문을 걸어 잠그고 안에서 서로를 내쫓는다.
 ▲필자/ 이양승 군산대 교수. ©브레이크뉴스 |
민주당 전당대회의 말다툼을 보며 민주당이 갈라지기를 기다릴 때가 아니다. 상대방의 분열을 기다리는 건 전략이 아니다. 더구나 기다리는 동안 먼저 갈라지는 쪽이 자신이라면 더욱 그렇다.
한국 보수가 돌아봐야 할 건 자기 자신을 관통하는 ‘분열의 DNA’, 그리고 시대가 바뀌었는데도 새로운 의제를 만들어내지 못하는 자기 자신의 낡음이다. 새로운 의제는 새로운 언어에 담아야 한다. yslee1992@hotmail.com
*필자/이양승
군산대 교수. 국제경제, 게임이론 그리고 지역 발전전략에 대해 연구하는 학자이다. 현재 국립 군산대 무역학과 교수로 재직 중이다. 이전엔 캐나다 앨버타 대학교(University of Alberta) 경제학과에서 ‘게이임(gaming)’에 대해 연구와 강의를 했으며, 한국건설산업연구원에서 연구위원으로 근무했다.
전북 남원에서 출생해 전주한일고와 전북대 상과대학을 졸업했다. 이후 미국으로 건너가 노스 캐롤라이나 주립대학교 (North Carolina State University)에서 통계학과 경제학을 공부해 석사를 받았으며, 캔자스 대학교(The University of Kansas)에서 산업조직과 게임이론에 대한 연구로 경제학 박사를 받았다.
저서로는 '메트로 이코노미 (타임라인)'과 ‘와일드 게임이론 (박영사)’, ‘무역학개론(공저, 두남)’, ‘문화지체에 빠진 건설산업 (공저, 한국건설산업연구원)’ '자유무역론(박영사)' 등이 있고, 36편의 단독연구 학술논문이 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The world's political trends and tendencies are 'shifting to the right'... Why is Korea the only one 'shifting to the left'?
- Lee Yang-seung, Professor at Kunsan National University
Why is Korea's political tendency the only one shifting to the left? The problem lies in the "division DNA" of Korean conservatism and the failure to supply a proper agenda. Watching the candidates clash at the recent Democratic Party convention, the conservative camp seems to be secretly hoping for a split. "Isn't the Democratic Party going to split like this?" Not at all. The Democratic Party does not split easily. It is the conservatives who split.
Looking back at the history of Korean conservatism, it split into pro-Lee and pro-Park factions, and then into pro-Yoon and anti-Yoon factions over the impeachment. Now, pro-Korea and anti-Korea factions have even emerged. Only the people and names have changed; the pattern is surprisingly the same. Before fighting the opponent, they first scrutinize whether their own side is a "true conservative." If someone is slightly different, they are labeled a traitor, and if they speak of the center, their identity is questioned. Korean conservatives possess the ‘DNA of division.’
Politics, too, is about making a living. If it were a business, it would need to steal customers from competitors to increase its market share. However, Korean conservatives, far from bringing in new customers, drive out existing ones first. Instead of scheming to expand their 40% share to 50%, they fight amongst themselves for legitimacy within that 40%. It is essentially a fight over who will claim a small pie, rather than expanding the overall pie.
Meanwhile, global politics is rapidly shifting to the right. Trump has returned to power in the United States, and right-wing political forces are growing in Europe as well. The reason is simple. They have translated new anxieties—such as inflation, immigration, the hollowing out of manufacturing, dependence on China, energy, borders, and cultural conflicts—into political agendas.
Trump’s ‘America First’ is a prime example. He put forward domestic industries instead of globalization, tariffs instead of free trade, and supply chains and economic security instead of economic integration with China. Regardless of whether one supports or opposes it, what they intend to do is clear. They have supplied a new language for a new era.
Korean conservatives, on the other hand, are the exact opposite. Keywords cannot go beyond specific words. Of course, national security and industrialization are also important. The problem lies in the fact that these statements are too obvious. Words that are too obvious may fail to attract attention.
What the public wants to say right now is something else entirely. Why are houses so expensive? Why are apartment maintenance fees so high once you buy a house? What about the living environment? What about the quality of life? What about taxes? What about prices? What about jobs for young people? In short, the question is why Korea is bound to become a "Hell Joseon."
These questions offer an opportunity to conservatives. This is because they can become massive agendas that they can preempt. Fiscal discipline, pension reform, labor market reform, regulatory innovation, entrepreneurship, economic security, and regional decline can all be interconnected.
For example, the core of the youth issue can be framed from an economic perspective as the concept of "intergenerational choice." Is it truly fair for the current generation to receive benefits while passing the bill to future generations? Raising this question properly alone creates a powerful youth agenda.
However, conservatives are engrossed in factional warfare while neglecting this massive agenda market. Party power is more important than the people's livelihoods, nominations are more important than growth strategies, and who is pro-Korea and who is anti-Korea becomes a bigger issue than AI or industrial policy.
This is a "failure of agenda supply." Agendas are overflowing in Korea. It is as if there is demand, but the supplier known as the conservatives only offers irrelevant products. That is why the world is shifting to the right, while Korea is shifting to the left.
It is not because the Korean people are uniquely left-leaning. While the global right goes out to find new voters, Korean conservatives lock their doors and drive each other out from within.
This is not the time to wait for the Democratic Party to split while watching the squabbles at the party convention. Waiting for the opponent to split is not a strategy. This is especially true if, while waiting, the side that splits first is oneself.
What Korean conservatives need to reflect on is the "DNA of division" that runs through them, and their own obsolescence in failing to create new agendas even though the times have changed. New agendas must be encapsulated in new language.
yslee1992@hotmail.com
*Author/Yang-Seung Lee
Professor at Kunsan National University. He is a scholar who researches international economics, game theory, and regional development strategies. He is currently a professor in the Department of International Trade at Kunsan National University. Previously, he conducted research and lectured on "gaming" at the Department of Economics at the University of Alberta in Canada and worked as a research fellow at the Korea Institute of Construction Industry Research.
Born in Namwon, Jeonbuk, he graduated from Jeonju Hanil High School and the College of Commerce at Jeonbuk National University. He later moved to the United States, where he earned a master's degree in statistics and economics from North Carolina State University, and a Ph.D. in economics from the University of Kansas with research on industrial organization and game theory.
His publications include *Metro Economy (Timeline)*, *Wild Game Theory (Park Youngsa)*, *Introduction to Trade (co-authored, Dunam)*, *The Construction Industry in Cultural Lag (co-authored, Korea Institute of Construction Industry Research)*, and *Free Trade Theory (Park Youngsa)*, as well as 36 academic papers based on his own research.
