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(브레이크뉴스 전남광주) 이학수 기자=광주경제정의실천시민연합(이하 광주경실련)이 지난 12일 성명서를 발표하고, 최근 가속화되고 있는 광주지역 5개 자치구의 일반 시 전환 추진을 '시민의 동의가 빠진 졸속 행정'으로 규정하며 즉각적인 중단을 요구하고 나섰다.
이번 논란은 전남광주통합특별시 출범 구상과 맞물려 시작됐다. 지난 6월 광주 지역 5개 구청장협의회가 통합특별시 출범에 맞춰 자치구를 일반 시로 전환할 수 있도록 특별법 특례 신설을 건의한 데 이어, 지난 8월 10일 양부남 국회의원이 동광주시·서광주시·남광주시·북광주시·광주광산시 등 5개 일반 시로 개편하는 내용을 담은 특별법 개정안을 대표 발의하면서 정치권의 주요 쟁점으로 떠올랐다.
광주경실련은 성명에서 "자치구의 일반 시 전환은 단순히 행정구역 명칭을 바꾸는 문제가 아니라 시와 자치구 간 권한·재정 배분, 도시계획, 주민 세 부담 및 행정서비스, 나아가 도시 경쟁력 전체에 중대한 영향을 미치는 사안"이라고 강조했다. 이어 "현재까지 시민들에게 충분한 정보가 제공되지 않았고, 객관적인 재정적 이익 검증이나 행정비용 및 부작용에 대한 사회적 공론화 과정이 전혀 없었다"며 강한 유감을 표명했다.
이어 경실련은 행정 체계 개편 논의의 올바른 방향을 바로잡기 위해 4가지 핵심 요구사항을 제시했다.
첫째, 5개 구청장은 일방적 추진을 중단하고 시민 앞에 투명하게 설명할 것.
구청장들은 전남의 시·군 대비 제한된 재정권과 자치권을 확대해 통합특별시 출범 후 발생할 수 있는 불이익을 해소하겠다는 명분을 내세우고 있다. 그러나 경실련은 권한 확대가 곧바로 주민 혜택으로 이어지지는 않는다고 지적했다. 각 자치구의 세입 증대 규모, 새롭게 부담해야 할 행정 사무와 비용, 도시 분절에 따른 균형발전 영향 등을 명확히 검토해야 한다는 입장이다. 특히 "권한만 요구하고 이에 따른 책임과 비용을 설명하지 않는 것은 지방자치가 아니다"라며, 일방적인 홍보를 그만두고 공개 토론회와 주민 설명회를 개최할 것을 요구했다.
둘째, 민형배 광주특별시장의 책임 있는 자세와 명확한 입장을 요구할 것.
이번 개편안은 광주특별시 전체의 행정·재정 구조를 재설계하는 사안인 만큼 최고 행정책임자인 민형배 특별시장의 역할이 결정적이라는 지적이다. 경실련은 "특별시장이 단순히 구청장들의 요구를 중앙정부나 국회에 전달하는 전달자에 그쳐서는 안 된다"며, 5개 시 분할 시 발생할 자치구 간 재정 격차, 경쟁 심화, 도시 분절 가능성을 면밀히 분석하고 이에 대한 찬반 입장과 대응 원칙을 시민 앞에 조속히 밝힐 것을 촉구했다.
셋째, 정치권과 단체장의 밀실 논의를 그만두고 즉각적인 공론장에 나설 것.
일반 시 전환이 주민 밀착형 행정을 강화할 수 있다는 장점이 거론되기도 하지만, 도시 정체성 약화, 행정비용 증가, 중복 개발사업 등 부작용 역시 만만치 않다. 경실련은 법안을 먼저 발의하고 사후에 설명하는 현재의 방식은 순서가 뒤바뀐 것이라 비판하며, 광주특별시, 5개 자치구, 국회, 전문가, 시민사회가 모두 참여하는 공개 공론장을 조성해 숙의 절차를 거쳐야 한다고 강조했다.
넷째, 최종 결정은 주민투표를 통해 시민의 손으로 내릴 것.
행정 체계와 재정 배분 구조의 변화는 시민들이 납부하는 세금과 행정서비스 전달체계에 직결되는 만큼, 몇몇 정치인이나 단체장의 판단으로 결정될 수 없다는 점을 분명히 했다. 경실련은 공론화 과정을 거친 후에도 추진을 계속하고자 한다면 반드시 해당 자치구 주민들의 직접적인 의사를 묻는 주민투표를 시행해야 한다고 제안했다.
광주경실련은 촉구문을 통해 ▲시민 없는 행정 개편 즉각 중단, ▲전환 효과와 책임의 상세 공개, ▲민형배 특별시장의 명확한 입장 및 대책 제시, ▲국회의 특별법 개정안 즉각 철회, ▲주민투표를 통한 최종 결정을 거듭 강조하며, 행정 개편이 정치적 이해관계나 단체장의 권한 확대 수단으로 전락하지 않도록 끝까지 감시하고 대응하겠다는 뜻을 밝혔다.
아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문] 입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the lish translation.
Gwangju Citizens' Coalition for Economic Justice: “Immediately Stop Hasty Push for Conversion of Gwangju’s 5 Autonomous Districts into General Cities Without Citizen Consent”
Demanding explanations from district heads, urging Special City Mayor Min Hyeong-bae to take responsible action and make a final decision through a referendum
(Break News Jeonnam Gwangju) Reporter Lee Hak-su = The Gwangju Citizens' Coalition for Economic Justice (hereinafter Gwangju CCEJ) issued a statement on the 12th, characterizing the recently accelerating push to convert five autonomous districts in the Gwangju region into general cities as "hasty administration lacking citizen consent" and demanding an immediate halt.
This controversy began in conjunction with the plan to launch the Jeonnam-Gwangju Integrated Special City. The issue has emerged as a major point of contention in the political arena following a proposal last June by the Council of the Five District Mayors of Gwangju to establish special provisions in the Special Act to convert autonomous districts into general cities in line with the launch of the Integrated Special City. This was followed by Representative Yang Bu-nam’s introduction on August 10 of an amendment to the Special Act, which includes reorganizing the city into five general cities: Donggwangju-si, Seogwangju-si, Namgwangju-si, Bukgwangju-si, and Gwangju Gwangsan-si.
In a statement, the Gwangju Citizens' Coalition for Economic Justice (CCEJ) emphasized, "The conversion of autonomous districts into general cities is not merely a matter of changing administrative district names; it is a matter that has a significant impact on the distribution of authority and finances between the city and districts, urban planning, resident tax burdens and administrative services, and ultimately, the city's overall competitiveness." The CCEJ further expressed strong regret, stating, "To date, citizens have not been provided with sufficient information, and there has been absolutely no process of social deliberation regarding objective verification of financial benefits, administrative costs, or potential side effects."
Subsequently, the CCEJ presented four key demands to rectify the direction of discussions on the administrative system reform. First, the five district heads must halt their unilateral push and provide a transparent explanation to the citizens.
The district heads are citing the expansion of fiscal and autonomous powers—which are limited compared to the cities and counties of Jeonnam Province—as a justification to resolve potential disadvantages that may arise after the launch of the unified special city. However, the Citizens' Coalition for Economic Justice (CCEJ) pointed out that such expansion does not immediately translate into benefits for residents. Their position is that the scale of revenue growth for each autonomous district, the administrative tasks and costs that must be newly borne, and the impact on balanced development resulting from urban fragmentation must be clearly reviewed. In particular, stating that "demanding only authority without explaining the associated responsibilities and costs is not local autonomy," they demanded that unilateral promotion cease and that public debates and resident briefings be held.
Second, they demand a responsible attitude and a clear stance from Gwangju Special City Mayor Min Hyeong-bae.
It is pointed out that since this reorganization plan involves redesigning the administrative and financial structure of the entire Gwangju Special City, the role of Mayor Min Hyeong-bae, the highest administrative official, is decisive. The Citizens' Coalition for Economic Justice (CCEJ) stated, "The Mayor of the Special City must not be limited to merely acting as a messenger conveying the demands of district heads to the central government or the National Assembly." They urged the mayor to meticulously analyze the financial disparities among autonomous districts, intensified competition, and potential urban fragmentation that would arise from the division into five cities, and to promptly disclose to the citizens their stance for or against the issue, as well as their principles for response.
Third, they demanded an end to closed-door discussions among politicians and heads of local governments, and called for an immediate public forum.
While the conversion to a general city is cited as having the advantage of strengthening resident-oriented administration, the side effects—such as the weakening of urban identity, increased administrative costs, and overlapping development projects—are also significant. The CCEJ criticized the current method of proposing a bill first and explaining it afterward as putting the cart before the horse. They emphasized the need to establish an open forum involving the Gwangju Special City, the five autonomous districts, the National Assembly, experts, and civil society to undergo a deliberative process.
Fourth, they demanded that the final decision be made by the citizens through a referendum. It was made clear that changes to the administrative system and fiscal allocation structure cannot be decided by the judgment of a few politicians or heads of local governments, as they are directly linked to the taxes paid by citizens and the delivery system of administrative services. The Citizens' Coalition for Economic Justice (CCEJ) proposed that if the plan is to continue even after undergoing a public deliberation process, a referendum to directly gauge the will of the residents of the relevant autonomous district must be held.
In a statement of urging action, the Gwangju CCEJ repeatedly emphasized the following demands: ▲ the immediate cessation of administrative reform without citizen input, ▲ the detailed disclosure of the effects and responsibilities regarding the transition, ▲ the presentation of a clear position and countermeasures by Special City Mayor Min Hyung-bae, ▲ the immediate withdrawal of the National Assembly's amendment to the Special Act, and ▲ a final decision through a referendum. The CCEJ also expressed its intention to monitor and respond to the end to ensure that the administrative reform does not degenerate into a means of expanding the authority of local government heads or serving political interests.
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