"곳간에서 인심 난다"는 옛말이 있다. 그러나 곳간이 비면 인심도, 복지도, 정치도 흔들린다.
추미애 경기도지사가 '경기도 재정 비상 상황'을 공식 선언했다. 지방채는 한도에 육박했고, 감액 추가경정예산이 불가피하며, 일부 복지사업은 9개월분만 예산이 편성됐다고 밝혔다. 전임 도정의 재정 운영을 강하게 비판하며 "더 이상 끌어다 쓸 돈이 없다"고 말했다.
 ▲추미애 더불어민주당 경기도지사. ©뉴시스 |
정치권은 곧바로 책임 공방에 들어갔다. 민주당은 부동산 거래 감소와 세입 구조의 한계를 이야기하고, 국민의힘은 이재명·김동연 도정 8년간 이어진 대규모 현금성 지원 정책을 원인으로 지목한다. 그러나 국민 입장에서 보면 중요한 것은 '누가 잘못 했는가'가 아니다. 더 중요한 질문은 "대한민국 재정은 앞으로 괜찮은가"이다. 경기도는 대한민국에서 가장 큰 지방정부다. 예산 규모만 40조 원이 넘는다. 이 거대한 지방정부가 재정 비상을 선언했다는 사실은 특정 정당의 문제가 아니라 대한민국 전체가 읽어야 할 경고장이다.
민생지원금의 달콤함, 미래세대의 부담
최근 몇 년간 대한민국은 현금 지원 정책이 일상화됐다. 재난지원금. 지역화폐. 민생지원금. 각종 소비쿠폰. 청년지원금. 출산지원금. 이제 선거철만 되면 새로운 지원금 공약이 경쟁적으로 등장한다. 물론 위기 상황에서 국민을 돕는 것은 정부의 중요한 역할이다. 코로나19와 같은 국가적 위기에서는 과감한 재정 투입이 필요했다. 문제는 긴급 처방이 상시 정책으로 굳어지고 있다는 점이다. 현금을 나누어 주는 일은 쉽다. 그러나 그 돈을 다시 벌어오는 일은 훨씬 어렵다. 국민이 좋아하는 정책만 계속하다 보면 정치인은 박수를 받을 수 있다. 하지만 행정가는 언젠가 반드시 계산서를 받아야 한다.
지금 추미애 지사가 맞닥뜨린 현실이 바로 그 계산서일지도 모른다. 행정가는 정치인이 아니라 경영자여야 한다. 이번 기자회견에서 추 지사는 강도 높은 세출 구조조정과 행사성 예산 축소, 불요불급 사업 중단 등을 언급했다. 이 부분은 충분히 평가받을 만하다. 재정이 어렵다면 가장 먼저 허리띠를 졸라매는 것은 행정의 기본이다. 기업이 어려우면 임원들이 먼저 비용을 줄인다. 가정이 어려우면 가장 불필요한 소비부터 줄인다. 국가와 지방정부도 예외일 수 없다. 특히 지방정부마다 해마다 반복되는 각종 축제와 행사성 예산은 국민의 눈높이에서 다시 점검해야 한다. 경기도만 보더라도 크고 작은 축제가 수백 개에 이른다. 그 과정에서 일부 지역에서는 지역 언론 지원을 우회하는 방식으로 홍보 예산이 집행된다는 지적도 꾸준히 제기돼 왔다.
만약 이런 편법적 예산 집행이 사실이라면 이는 단순한 낭비가 아니라 행정 신뢰의 문제다.
철저한 전수조사와 객관적인 성과평가를 실시해야 한다. 성과가 없는 사업은 과감히 폐지하고, 정치적 이해관계가 얽힌 예산은 원점에서 재검토해야 한다. 이런 작업만 제대로 이뤄져도 매년 수백억 원 이상의 예산 절감 효과를 기대할 수 있을 것이다.
진짜 복지는 투자다. 그러나 절약만으로는 부족하다.더 중요한 것은 돈을 버는 행정이다. 지방정부도 이제는 투자 유치 경쟁의 시대다. 좋은 기업 하나가 들어오면 양질의 일자리가 생긴다. 일자리가 늘면 소비가 늘고 세수가 증가한다. 세수가 늘면 복지 재원도 자연스럽게 확보된다. 복지는 결국 기업이 만든다. 세금은 기업 활동에서 나온다. 일자리는 기업이 만든다. 지속 가능한 복지는 지속 가능한 경제에서 나온다.
경기도는 대한민국 최대의 산업 기반을 갖고 있다. 반도체. AI. 바이오. 미래차. 로봇. 드론. 콘텐츠 산업. 이런 미래 산업에 대한 과감한 투자 유치와 규제 혁신이야말로 가장 강력한 복지 정책이다. 지원금을 나누는 것보다 기업을 끌어오는 것이 훨씬 큰 민생 정책이다. AI 시대의 재정 운영도 달라져야 한다. AI 시대에는 재정 운영 방식도 혁신돼야 한다. 인공지능은 예산 낭비를 찾아낼 수 있다. 중복 사업도 분석할 수 있다. 성과가 낮은 사업도 자동으로 평가할 수 있다. 예산 집행의 효율성을 실시간으로 점검하는 AI 재정관리 시스템을 도입한다면 불필요한 지출을 크게 줄일 수 있다. 또한 모든 보조금과 행사 예산, 홍보비, 용역비를 국민에게 공개하는 'AI 재정 투명 플랫폼'도 적극 검토할 만하다. 국민은 어디에 얼마가 쓰였는지 쉽게 확인할 수 있고, 행정은 더욱 책임 있게 예산을 집행하게 될 것이다.
경기도만의 문제가 아니다. 이번 경기도 재정 비상 선언은 끝이 아니라 시작이다. 인구 감소.
저출산. 고령화. 부동산 거래 위축. 복지 지출 증가. 지방세 감소. 이런 구조적 문제는 전국 모든 지방정부가 함께 안고 있다. 오늘은 경기도지만 내일은 다른 광역단체가 같은 고민을 할 수도 있다. 지금 필요한 것은 정치적 공방이 아니다. 누가 더 많이 퍼줬는지 따지는 것도 중요하지만, 앞으로 어떻게 지속 가능한 재정을 만들 것인지가 더 중요하다. 재정은 국가의 체력이다. 체력이 약해지면 아무리 좋은 정책도 오래 버티지 못한다.
 ▲필자/최인식 정치.경제 칼럼니스트. ©최인식 페이스북 |
추미애 지사의 재정 비상 선언은 어쩌면 대한민국 재정이 보내는 가장 솔직한 경고일지 모른다. 이제 정치는 인기 경쟁을 넘어 책임 경쟁으로 나아가야 한다. 지원금을 약속하는 정치보다 투자와 성장, 일자리와 세수 확대를 설계하는 행정이 필요하다. 국민도 이제는 "얼마를 받을 것인가"보다 "누가 대한민국의 곳간을 다시 채울 것인가"를 묻기 시작해야 한다. 빈 곳간은 어느 날 갑자기 만들어지지 않는다. 그리고 한 번 비워진 곳간을 다시 채우는 데는, 박수보다 훨씬 긴 시간이 필요하다.
*필자/최인식 정치.경제 칼럼니스트.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Gyeonggi Governor Choo Mi-ae Declares "Gyeonggi Financial Emergency"... "No Money Left to Draw From!"
The Future of South Korea Warning of an 'Empty Granary'... The Questions Raised by Governor Choo Mi-ae's Declaration
- Columnist Choi In-sik
There is an old saying that "generosity comes from a full granary." However, if the granary is empty, generosity, welfare, and politics all waver.
Gyeonggi Governor Choo Mi-ae has officially declared a "financial emergency in Gyeonggi Province." She stated that local bonds are nearing their limit, a supplementary budget cut is inevitable, and that budgets for some welfare projects have been allocated for only nine months. Strongly criticizing the financial management of the previous administration, she said, "There is no more money left to draw from."
The political sphere immediately engaged in a battle over responsibility. The Democratic Party cites the decline in real estate transactions and the limitations of the revenue structure, while the People Power Party points to the large-scale cash support policies that continued for eight years under the Lee Jae-myung and Kim Dong-yeon administrations as the cause. However, from the perspective of the public, the important question is not "who is at fault." The more important question is, "Will South Korea's finances be fine going forward?" Gyeonggi Province is the largest local government in South Korea. Its budget alone exceeds 40 trillion won. The fact that this massive local government has declared a fiscal emergency is not merely an issue for a specific political party, but a warning that the entire nation must read.
**The Sweetness of Livelihood Support Funds, the Burden on Future Generations**
Over the past few years, cash assistance policies have become commonplace in South Korea. Disaster relief funds, local currency, livelihood support funds, various consumption coupons, youth support funds, childbirth support funds. Now, whenever election season comes, new pledges for support funds emerge competitively. Of course, helping the people during a crisis is an important role of the government. Bold fiscal injections were necessary during national crises like COVID-19. The problem is that emergency measures are solidifying into permanent policies. Handing out cash is easy. However, earning that money back is much more difficult. Politicians may receive applause if they continue with policies that the public likes. But administrators will inevitably have to pay the bill someday. The reality Governor Choo Mi-ae is currently facing may well be that very bill. Administrators must be managers, not politicians. In this press conference, Governor Choo mentioned rigorous expenditure restructuring, the reduction of event-based budgets, and the suspension of non-essential projects. This aspect deserves full praise. When finances are strained, tightening one's belt first is a fundamental principle of administration. When a company faces difficulties, executives are the first to cut costs. When a household struggles, they cut the most unnecessary expenses first. The national and local governments are no exception. In particular, the budgets for various festivals and events that are repeated every year by local governments must be re-examined from the perspective of the public. Even looking at Gyeonggi Province alone, there are hundreds of festivals of varying sizes. During this process, there have been persistent criticisms that in some regions, promotional budgets are being executed in a manner that bypasses support for local media.
If such irregular budget execution is true, it is not merely a matter of waste, but a matter of administrative credibility.
A thorough, comprehensive investigation and objective performance evaluation must be conducted. Projects that yield no results must be decisively abolished, and budgets entangled in political interests must be reviewed from scratch. If these tasks are carried out properly, we can expect annual budget savings of tens of billions of won.
True welfare is investment. However, saving alone is insufficient. What is more important is revenue-generating administration. Local governments are now in an era of competition to attract investment. When a good company moves in, high-quality jobs are created. As jobs increase, consumption rises and tax revenue increases. As tax revenue increases, welfare funds are naturally secured. Ultimately, welfare is created by businesses. Taxes come from corporate activities. Jobs are created by businesses. Sustainable welfare stems from a sustainable economy.
Gyeonggi Province possesses the largest industrial base in South Korea. Semiconductors, AI, biotechnology, future vehicles, robots, drones, and the content industry—boldly attracting investment and innovating regulations in these future industries constitute the most powerful welfare policy. Attracting businesses is a far more significant policy for the people's livelihood than simply distributing subsidies. Fiscal management must also change in the AI era. In the AI era, the methods of fiscal management must be innovated. Artificial intelligence can identify budget waste. It can also analyze duplicate projects and automatically evaluate low-performing initiatives. Introducing an AI financial management system that monitors the efficiency of budget execution in real time could significantly reduce unnecessary spending. Furthermore, an 'AI Financial Transparency Platform' that discloses all subsidies, event budgets, promotional expenses, and service fees to the public is also worth actively considering. Citizens will be able to easily verify where and how much money has been spent, and the administration will execute the budget more responsibly.
This is not a problem unique to Gyeonggi Province. This declaration of a financial emergency by Gyeonggi Province is not the end, but the beginning. Population decline.
Low birth rates. Aging population. Contraction in real estate transactions. Increased welfare spending. Declining local taxes. These structural problems are shared by all local governments across the country. While it is Gyeonggi Province today, other metropolitan governments may face the same dilemmas tomorrow. What is needed now is not political squabble. While it is important to argue about who has spent more, it is more important to consider how to build sustainable finances for the future. Public finance is the strength of a nation. If that strength weakens, even the best policies cannot last long. Governor Choo Mi-ae’s declaration of a fiscal emergency may well be the most honest warning sent by South Korea’s public finances. Politics must now move beyond competition for popularity toward competition for responsibility. We need an administration that designs investment and growth, as well as job creation and tax revenue expansion, rather than politics that promises meager subsidies. The public, too, must now begin asking, "Who will refill South Korea's treasury?" rather than "How much will we receive?" An empty treasury is not created overnight. And once emptied, refilling it takes much longer than applause.
*Author: Choi In-sik, Political and Economic Columnist
