 ▲필자/ 곽태환 통일연구원 전 원장. ©브레이크뉴스 |
1. 서론: AI 인공시대와 여성 리더십의 부상
21세기 중반으로 접어들면서 인공지능(AI)은 국제정치·경제·사회 구조를 근본적으로 재편하는 핵심 동인이 되고 있다. AI 기술은 자동화 수준을 넘어 인간의 의사결정, 감정 분석, 사회적 상호작용, 위험 예측 등 복합적 영역에 깊숙이 침투하며 국가 간 경쟁과 협력의 방식 자체를 변화시키고 있다. 이러한 구조적 전환은 기존의 군사·안보 중심 패러다임이 지닌 한계를 더욱 선명하게 드러내고 있으며, 특히 갈등 관리와 평화 구축 과정에서 협력·포용·감정지능(EQ)·윤리적 판단을 중시하는 새로운 리더십의 필요성을 제기한다. 이 지점에서 여성 리더십의 전략적 가치가 부상한다.
한반도 평화와 통일 문제는 지난 수십 년간 주로 남성 중심의 국가 안보 패러다임 속에서 논의되어 왔다. 군사력 균형, 억지력, 제도적 협상, 고위급 정치회담이 중심이 되었고, 북한의 체제 특성과 국제정치적 제약을 고려할 때 이러한 접근은 일정한 성과에도 불구하고 구조적 한계를 드러내고 있다. 무엇보다 남북 주민의 삶·복지·보건·교육·환경 등 생활안보 영역은 평화정책의 주변부로 밀려나 있었으며, 이는 평화공존과 사실상 통일(de facto unification)을 위한 실질적 기반을 약화시키는 요인으로 작용했다.
국제사회는 이미 여성의 역할을 평화·안보의 핵심 요소로 재정의하고 있다. UN 안보리 결의 1325호(Women, Peace and Security)는 분쟁 예방·중재·평화 구축 과정에서 여성의 참여가 갈등 완화와 사회적 신뢰 회복에 실질적으로 기여한다는 점을 제도적으로 확인했다. 북유럽 국가, EU, 아프리카 일부 지역의 평화중재 사례는 여성 주도형 접근이 공동체 재건과 지속 가능한 평화 구축에 효과적임을 보여준다. 이러한 국제적 흐름은 한반도 평화정책에도 새로운 방향성을 제시한다.
AI 시대의 기술적 특성과 여성 리더십의 사회적·정서적 역량이 결합할 때, 한반도 평화공존정책은 기존의 경직된 안보 중심 구조를 넘어 데이터 기반·감정 기반·생활 기반의 평화정책으로 전환될 수 있다. AI는 남북 주민의 요구·감정·불안·희망을 실시간으로 분석하고, 정책 효과를 시뮬레이션하며, 위험을 예측하는 도구로 활용될 수 있다. 여성 전문가들은 이러한 기술적 분석을 사회적 신뢰 구축·복지 협력·보건·교육·환경 분야의 정책으로 번역함으로써 평화공존의 실질적 기반을 강화할 수 있다.
본 기고는 이러한 문제의식에서 출발해 AI 인공지능 시대에 여성 주도형 평화·통일 전략이 왜 필요한지, 그리고 어떻게 설계될 수 있는지를 체계적으로 분석한다. 특히 필자가 강조해 온 사실상 통일(1국가 2체제) 개념을 중심축으로 삼아, 여성 주도형 평화공존정책이 남북연합 단계의 실질적 진전을 가능하게 하는 핵심 경로임을 논증하고자 한다.
Ⅱ. 기존 한반도 평화·통일 정책의 구조적 한계
한반도 평화·통일 정책은 지난 수십 년간 군사억지력, 고위급 정치협상, 제도적 합의 중심의 접근을 통해 전개되어 왔다. 이러한 접근은 일정한 안정 유지에는 기여했으나, 평화공존과 사실상 통일을 실질적으로 진전시키기에는 구조적 제약을 지닌다.
첫째, 기존 정책은 안보 중심·남성 중심의 국가주의적 패러다임에 지나치게 의존했다. 군사적 긴장 완화와 정치적 협상은 필수적 요소이지만, 남북 주민의 삶·복지·보건·교육·환경 등 생활안보 영역은 주변부로 밀려나 있었다. 이는 평화공존의 사회적 기반을 약화시키는 결과를 초래했다.
둘째, 남북 간 신뢰 구축이 제도적 합의에만 의존함으로써 사회적 신뢰(social trust) 형성에 실패했다. 제도적 합의는 정치적 상황 변화에 따라 쉽게 흔들리며, 주민 간 상호 이해와 공동체 의식이 결여된 상태에서는 지속 가능한 평화가 정착되기 어렵다.
셋째, 북한 내부의 경제·사회·보건·환경 분야의 취약성은 평화공존정책의 실질적 진전을 가로막는 핵심 요인이다. 특히 보건·의료·영양·교육 분야의 구조적 취약성은 남북 간 격차를 확대하며, 이는 통합 비용 증가와 사회적 갈등 요인으로 작용한다.
결국 기존의 평화·통일 정책은 군사·정치 엘리트 중심의 협상 구조에 갇혀 있었고, 남북 주민의 삶을 실질적으로 변화시키는 생활안보 기반의 접근이 부족했다. 이러한 한계는 새로운 패러다임의 필요성을 제기한다. 아래 <도표 1>은 AI 기술과 여성 리더십이 결합해 평화공존정책을 형성하고, 생활안보 통합을 거쳐 사실상 통일로 이어지는 전체 전략 구조를 시각화한 것이다. AI는 분석·예측 기능을 제공하고, 여성 리더십은 신뢰·포용·협력의 기반을 마련해 주민 중심의 평화정책을 가능하게 한다.
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Ⅲ. AI 시대의 구조적 변화와 리더십 전환
AI 시대는 국제정치·경제·사회 구조를 근본적으로 재편하고 있다. AI는 단순한 기술 혁신을 넘어 의사결정·감정 분석·사회적 상호작용·위험 예측 등 인간의 핵심 기능을 대체하거나 보완하는 역할을 한다.
AI는 데이터 기반 의사결정(data-driven decision-making)을 가능하게 한다. 이는 기존의 직관·경험 중심 정책 설계에서 벗어나, 남북 주민의 요구·감정·불안·희망을 실시간으로 분석하는 정밀한 정책 설계가 가능해진다. 또한 AI는 감정지능(EQ) 기반의 사회적 상호작용을 중시하는 시대를 열고 있으며, 협력·포용·공감·윤리적 판단이 중요한 리더십 요소로 부상하고 있다.
AI는 위험 예측과 시뮬레이션을 통해 평화공존정책의 실현 가능성을 높인다. 정책 시행 전 다양한 시나리오를 분석함으로써 실패 가능성을 줄이고, 남북 주민의 반응을 예측할 수 있다. 이러한 구조적 변화는 기존의 경직된 안보 중심 패러다임을 넘어서는 새로운 리더십을 요구하며, 이 지점에서 여성 리더십의 전략적 가치가 부각된다.
Ⅳ. 여성 리더십의 전략적 가치: 국제사례와 이론적 근거
여성 리더십은 갈등 중재·사회적 신뢰 구축·공동체 재건 분야에서 강점을 보이며, 이는 AI 시대의 요구와 부합한다. 아래 <도표2 >는 여성 리더십은 생활안보 중심 접근을 통해 사회적 신뢰를 구축하고 평화공존을 강화하는 데 핵심적 역할을 한다. 이는 사실상 통일을 위한 사회적 기반을 형성한다.
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UN 안보리 결의 1325호는 여성의 참여가 분쟁 예방·중재·평화 구축에 실질적으로 기여한다는 점을 국제적으로 인정했다. 여성은 갈등 상황에서 사회적 신뢰 회복, 공동체 재건, 생활안보 강화에 효과적이다. 북유럽 국가와 EU의 평화중재 사례는 여성 주도형 접근이 지속 가능한 평화 구축에 기여함을 보여준다.
여성 리더십은 생활안보 중심 접근에 강하다. 보건·복지·교육·환경 등 주민의 삶과 직결되는 분야에서 여성 전문가의 참여는 정책의 실효성을 높인다. AI 시대의 감정지능·협업 중심 리더십은 여성의 사회적·정서적 역량과 결합할 때 더욱 강화된다.
아래 <도표 3>에 보인 바와 같이 AI는 객관적 분석과 예측 기능을 제공하고, 여성 리더십은 사회적 신뢰·포용·협력 기반을 제공한다. 두 요소가 결합하면 기술적 정밀성과 사회적 신뢰가 결합된 복합형 평화공존정책이 가능해진다.
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Ⅴ. AI 기반 여성 주도형 평화공존정책 모델
AI와 여성 리더십을 결합한 평화공존정책은 기존의 안보 중심 접근을 넘어 데이터 기반·감정 기반·생활 기반의 평화정책을 가능하게 한다.
AI는 남북 주민의 감정·불안·희망·욕구를 실시간으로 분석할 수 있으며, 이를 통해 정책 설계는 주민 중심으로 전환된다. 보건·의료·영양·교육·환경 분야는 여성 전문가가 주도할 때 정책의 실효성이 높다. AI는 협력의 우선순위·효과·위험을 분석해 정책 시행을 지원한다.
정책 시행 전 다양한 시나리오를 분석해 실패 가능성을 줄이고, 남북 주
민의 반응을 예측하는 AI 기반 시뮬레이션은 평화공존정책의 실현 가능성을 높이는 핵심 도구가 된다. 여성 전문가가 주민 간 교류·교육·보건·환경 협력 프로그램을 설계함으로써 사회적 신뢰 구축이 강화된다.
사실상 통일(de facto unification)은 법적·제도적 통일 이전 단계에서 남북 주민의 삶·복지·보건·교육·환경이 통합되는 상태를 의미한다. 이 단계에서 가장 중요한 것은 군사·정치 통합이 아니라 생활안보 기반의 사회적 통합이다.
여성 주도형 평화공존정책은 사실상 통일의 핵심 경로가 될 수 있다. 여성은 생활안보·복지·보건·교육·환경 분야에서 강점을 보이며, 이는 사실상 통일의 핵심 영역이다. AI 기반 정책 설계는 남북 주민의 삶을 실질적으로 변화시키는 정책을 가능하게 한다. 여성 리더십은 사회적 신뢰 구축과 공동체 재건에 효과적이며, 이는 사실상 통일의 필수 요소이다.
아래 <도표 4>에서 보듯이 통일은 단번에 이루어지는 사건이 아니라 평화공존 → 제도적 협력 → 생활안보 통합 → 사실상 통일로 이어지는 단계적·점진적 과정이다. 특히 생활안보 통합은 주민 삶의 영역에서 실질적 통합을 이루는 핵심 단계이다.
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Ⅶ. 맺음 말: AI 시대의 새로운 평화·통일 전략
AI 시대의 한반도 평화와 통일은 기존의 안보 중심 패러다임을 넘어선 새로운 전략적 접근을 요구한다. 여성 주도형 평화공존정책은 AI 기술의 분석 능력과 여성 리더십의 사회적·정서적 역량을 결합함으로써 평화공존의 실질적 기반을 강화하고, 사실상 통일로 가는 실질적 경로를 제공한다.
향후 연구는 남북 간 젠더 격차, 북한 내부의 사회·보건·복지 구조, AI 기술의 실제 적용 가능성, 국제사회와의 협력 모델 등 보다 구체적이고 실증적인 분석을 통해 이 논문의 이론적·정책적 제안을 확장할 필요가 있다. AI 시대의 한반도 평화와 통일은 기술·사회·정치가 결합하는 복합적 과정이며, 여성의 참여와 주도는 그 과정에서 새로운 전략적 방향성을 제공할 수 있다.
*필자/곽태환 박사, 전 통일연구원 원장/한반도미래전략연구원 이사장.
미 Claremont 대학원 대학교 국제관계학 박사. 현재 미 Eastern Kentucky 대학교 국제정치학 명예교수; 한반도미래전략연구원 이사장; 전 경남대 극동문제연구소 소장/교수; 6대 통일연구원 원장. 현재 경남대 초빙 석좌교수 등, 통일뉴스 특별 공로상 수상 (2021), 경남대 명예 정치학 박사 수여(2019), 글로벌평화재단(GPF)의 혁신 학술 연구 분야 평화상 수상(2012). 37권의 저서, 공저 및 편저; 칼럼, 시론, 학술논문 등 600편 이상 출판; 주요 저서: 『한반도 평화, 비핵화 그리고 통일: 어떻게 이룰 것인가?』 (통일뉴스, 2019), 대표 공저: 『한반도 문제 해법: 새로운 모색』(학술정보, 2024), 『한반도 비핵•평화 체제의 모색』(매봉, 2023) 등; 영문 책 Editor/co-editor: In Search of Peace in Korea and Northeast Asia (Routledge, forthcoming, 2027); One Korea: Visions of Korean Unification (Routledge, 2017); 등. 이 메일: thkwak38@hotmail.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Era of AI... “Women’s Leadership and Peace and Unification on the Korean Peninsula”
- Kwak Tae-hwan, Former President of the Korea Institute for National Unification
I. Introduction: The AI Era and the Rise of Women’s Leadership
As we enter the mid-21st century, artificial intelligence (AI) is becoming a key driver fundamentally reshaping the structures of international politics, economy, and society. Beyond the level of automation, AI technology is deeply penetrating complex domains such as human decision-making, emotion analysis, social interaction, and risk prediction, thereby transforming the very modes of competition and cooperation between nations. This structural shift is more clearly revealing the limitations of the existing military and security-centric paradigm and raises the need for new leadership that prioritizes cooperation, inclusiveness, emotional intelligence (EQ), and ethical judgment, particularly in the processes of conflict management and peacebuilding. It is at this juncture that the strategic value of women’s leadership emerges.
For the past few decades, the issue of peace and unification on the Korean Peninsula has been discussed primarily within a male-dominated national security paradigm. Military balance, deterrence, institutional negotiations, and high-level political talks have been central; however, considering the characteristics of the North Korean regime and international political constraints, this approach reveals structural limitations despite certain achievements. Above all, areas of living security—such as the lives, welfare, health, education, and environment of residents in both North and South Korea—have been relegated to the periphery of peace policy. This has acted as a factor weakening the substantive foundation for peaceful coexistence and de facto unification.
The international community is already redefining the role of women as a core element of peace and security. UN Security Council Resolution 1325 (Women, Peace and Security) institutionally affirmed that women's participation in conflict prevention, mediation, and peacebuilding processes contributes substantially to conflict mitigation and the restoration of social trust. Examples of peace mediation in Nordic countries, the EU, and parts of Africa demonstrate that a women-led approach is effective for community reconstruction and the establishment of sustainable peace. This international trend suggests a new direction for peace policy on the Korean Peninsula. When the technological characteristics of the AI era are combined with the social and emotional capabilities of female leadership, the policy for peaceful coexistence on the Korean Peninsula can transition beyond the existing rigid, security-centric structure into a peace policy based on data, emotion, and daily life. AI can be utilized as a tool to analyze the demands, emotions, anxieties, and hopes of residents in both North and South Korea in real time, simulate policy effects, and predict risks. Female experts can strengthen the substantive foundation of peaceful coexistence by translating this technical analysis into policies in the fields of building social trust, welfare cooperation, health, education, and the environment.
Starting from this critical perspective, this article systematically analyzes why a women-led strategy for peace and unification is necessary in the era of artificial intelligence and how it can be designed. In particular, using the concept of de facto unification (one nation, two systems), which the author has emphasized, as the central axis, this article aims to demonstrate that a women-led policy for peaceful coexistence is a key pathway enabling substantial progress toward the stage of a North-South confederation.
II. Structural Limitations of Existing Korean Peninsula Peace and Unification Policies
For decades, Korean Peninsula peace and unification policies have been implemented through an approach centered on military deterrence, high-level political negotiations, and institutional consensus. While this approach has contributed to maintaining a certain level of stability, it faces structural limitations in substantially advancing peaceful coexistence and de facto unification.
First, existing policies have relied excessively on a security-centric and male-centered nationalist paradigm. While the easing of military tensions and political negotiations are essential elements, areas of living security—such as the lives, welfare, health, education, and environment of residents in both North and South Korea—have been relegated to the periphery. This has resulted in the weakening of the social foundation for peaceful coexistence.
Second, the establishment of trust between the North and South has failed to form social trust because it relied solely on institutional consensus. Institutional consensus is easily shaken by changes in the political situation, and sustainable peace is difficult to establish in the absence of mutual understanding and a sense of community among residents.
Third, vulnerabilities within North Korea in the economic, social, health, and environmental sectors are key factors hindering the substantive progress of policies for peaceful coexistence. In particular, structural vulnerabilities in the fields of health, medical care, nutrition, and education are widening the gap between the North and South, acting as a factor that increases integration costs and causes social conflict.
Ultimately, existing peace and unification policies have been trapped in a negotiation structure centered on military and political elites, lacking an approach based on "living security" that brings tangible changes to the lives of residents in both North and South Korea. These limitations raise the need for a new paradigm. <Table 1> below visualizes the overall strategic structure in which the combination of AI technology and female leadership forms a policy of peaceful coexistence, leading to de facto unification through the integration of living security. AI provides analysis and prediction capabilities, while female leadership lays the foundation for trust, inclusion, and cooperation, enabling a resident-centered peace policy.
III. Structural Changes and Leadership Shifts in the AI Era
The AI era is fundamentally reshaping the structures of international politics, the economy, and society. Beyond mere technological innovation, AI plays a role in replacing or complementing core human functions such as decision-making, sentiment analysis, social interaction, and risk prediction.
AI enables data-driven decision-making. This enables precise policy design that moves away from traditional intuition- and experience-based policy planning and analyzes the demands, emotions, anxieties, and hopes of residents in both North and South Korea in real time. Furthermore, AI is ushering in an era that prioritizes social interaction based on emotional intelligence (EQ), and cooperation, inclusion, empathy, and ethical judgment are emerging as key leadership elements.
AI enhances the feasibility of peaceful coexistence policies through risk prediction and simulation. By analyzing various scenarios prior to policy implementation, the possibility of failure is reduced, and the reactions of residents in both North and South Korea can be predicted. These structural changes demand new leadership that transcends the existing rigid security-centric paradigm, and it is at this juncture that the strategic value of female leadership is highlighted.
IV. The Strategic Value of Female Leadership: International Cases and Theoretical Basis
Female leadership demonstrates strengths in conflict mediation, building social trust, and community reconstruction, which align with the demands of the AI era. As shown in <Table 2> below, female leadership plays a pivotal role in building social trust and strengthening peaceful coexistence through a lifestyle-centered approach to security. This effectively forms the social foundation for unification.
UN Security Council Resolution 1325 internationally recognized that women's participation makes a substantial contribution to conflict prevention, mediation, and peacebuilding. Women are effective in restoring social trust, rebuilding communities, and strengthening livelihood security in conflict situations. Cases of peace mediation in Nordic countries and the EU demonstrate that a women-led approach contributes to building sustainable peace.
Female leadership is strong in a livelihood security-centered approach. The participation of female experts in fields directly related to residents' lives—such as health, welfare, education, and the environment—enhances the effectiveness of policies. Emotional intelligence and collaboration-centered leadership in the AI era are further strengthened when combined with women's social and emotional capabilities.
As shown in <Table 3> below, AI provides objective analysis and prediction functions, while female leadership provides a foundation for social trust, inclusion, and cooperation. When these two elements are combined, a hybrid policy for peaceful coexistence becomes possible, combining technological precision with social trust.
V. AI-Based Women-Led Peace Coexistence Policy Model
A peace coexistence policy combining AI and female leadership enables a peace policy based on data, emotion, and daily life, moving beyond the existing security-centric approach.
AI can analyze the emotions, anxieties, hopes, and desires of residents in both North and South Korea in real time, thereby shifting policy design to a resident-centered approach. Policy effectiveness is higher in the fields of health, medical care, nutrition, education, and the environment when led by female experts. AI supports policy implementation by analyzing the priorities, effects, and risks of cooperation.
AI-based simulations, which analyze various scenarios before implementation to reduce the possibility of failure and predict the reactions of residents, become a key tool for increasing the feasibility of peace coexistence policies. Social trust is strengthened as female experts design cooperation programs involving exchange, education, health, and the environment among residents.
De facto unification refers to a state in which the lives, welfare, health, education, and environment of residents in both North and South Korea are integrated at a stage prior to legal and institutional unification. At this stage, the most important factor is not military or political integration, but social integration based on living security. Women-led policies for peaceful coexistence can effectively serve as a key pathway to unification. Women demonstrate strengths in the fields of livelihood security, welfare, health, education, and the environment, which are, in fact, core areas of unification. AI-based policy design enables policies that bring about tangible changes to the lives of residents in both North and South Korea. Female leadership is effective in building social trust and rebuilding communities, which are, in fact, essential elements of unification.
As shown in <Table 4> below, unification is not an event that occurs all at once, but a step-by-step, gradual process leading from peaceful coexistence → institutional cooperation → integration of livelihood security → de facto unification. In particular, the integration of livelihood security is a key step in achieving substantive integration in the realm of residents' lives.
VII. Conclusion: A New Strategy for Peace and Unification in the AI Era
Peace and unification on the Korean Peninsula in the AI era require a new strategic approach that transcends the existing security-centric paradigm. Women-led policies for peaceful coexistence strengthen the substantive foundation of peaceful coexistence and provide a practical pathway toward de facto unification by combining the analytical capabilities of AI technology with the social and emotional competencies of female leadership. Future research needs to expand the theoretical and policy proposals of this paper through more specific and empirical analyses regarding the gender gap between the South and North, North Korea's internal social, health, and welfare structures, the practical applicability of AI technology, and models for cooperation with the international community. Peace and unification on the Korean Peninsula in the AI era are complex processes where technology, society, and politics combine, and the participation and leadership of women can provide new strategic directions within this process.
*Author/Dr. Kwak Tae-hwan, Former President of the Korea Institute for National Unification and Chairman of the Board of Directors of the Institute for Future Strategy on the Korean Peninsula.
Ph.D. in International Relations from Claremont Graduate University, USA. Currently Professor Emeritus of International Politics at the University of Eastern Kentucky; Chairman of the Board of Directors of the Institute for Future Strategy on the Korean Peninsula; Former Director and Professor of the Institute for Far Eastern Studies at Kyungnam University; 6th President of the Korea Institute for National Unification. Currently a Visiting Chair Professor at Kyungnam University, among other positions. Recipient of the Tongil News Special Achievement Award (2021), Honorary Doctorate in Political Science from Kyungnam University (2019), and the Peace Prize in the Innovative Academic Research category from the Global Peace Foundation (GPF) (2012). Author of 37 books, co-authored and edited works; published over 600 pieces including columns, essays, and academic papers. Major Publications: *Peace, Denuclearization, and Unification on the Korean Peninsula: How to Achieve It?* (Tongil News, 2019); Representative Co-authors: *Solutions to the Korean Peninsula Problem: New Approaches* (Haksujeongbo, 2024), *Seeking a Denuclearized and Peace Regime on the Korean Peninsula* (Maebong, 2023), etc.; English Books Editor/Co-editor: *In Search of Peace in Korea and Northeast Asia* (Routledge, forthcoming, 2027); *One Korea: Visions of Korean Unification* (Routledge, 2017); etc. Email: thkwak38@hotmail.com
