 ▲ 기존 고속도로 휴게소 운영구조 © 국토교통부 |
브레이크뉴스 문홍철 기자= 앞으로 고속도로 휴게소의 비싼 음식값과 부실한 서비스가 근본적으로 개선될 전망이다.
국토교통부는 고속도로 휴게소의 고질적인 문제를 해결하고 국민 편의를 높이기 위해, 기존의 복잡한 다단계 운영 구조를 깨고 임대료를 대폭 낮추는 고강도 휴게소 운영 개편방안을 발표했다.
그동안 고속도로 휴게소 음식값이 시중보다 터무니없이 비쌌던 원인으로는 한국도로공사에서 중간운영업체와 입점업체로 이어지는 다단계 유통 구조가 지목돼 왔다.
중간에서 새는 수수료율이 매출액 대비 평균 33%에서 최대 51%에 달해, 과도한 임대료 부담을 안은 입점업체가 음식값을 올리거나 품질을 낮출 수밖에 없었다.
이로 인한 피해는 고스란히 국민의 몫이었다. 실제, 2024년 도로만족도조사에서 이용객의 66.9%가 ‘휴게소 음취값이 비싸다’고 답할 만큼 국민적 불만이 지속돼 왔다.
특히, 한국도로공사 퇴직자 단체인 도성회가 자회사를 내세워 길게는 40년 동안 휴게소를 독점 운영하며 이익을 챙겨온 구조적 병폐도 드러났다.
이에 국토부는 이러한 불합리한 고리를 끊어내기 위해 전문적인 공공관리회사를 설립하고, 이를 통해 입점업체와 직접 계약을 맺는 방식으로 운영 체제를 완전히 전환하기로 했다.
이번 개편으로 입점업체의 평균 임대료는 기존 33%에서 8%~9% 수준으로 대폭 낮아진다. 별도의 관리비가 부과되지만 이를 감안해도 기존 수수료의 절반 이하 수준이 될 것으로 예상된다.
국토부는 단순히 높은 임대료를 제시하는 업체가 아니라, 맛과 서비스를 보장하면서도 합리적인 가격을 제시하는 업체가 선정되도록 입찰 제도도 개선할 방침이다.
또한, 도성회와 그 자회사는 향후 휴게소 사업에서 전면 배제되며, 현재 운영 중인 6개 휴게소도 오는 9월 30일까지 즉시 매각하도록 조치했다.
운영 체계가 개편되면 휴게소 이용 환경이 시중 전문 매장 수준으로 편리해진다. 밤 10시면 문을 닫던 휴게소 편의점은 야간 운전자의 불편을 해소하기 위해 24시간 운영체제로 변경된다. 야간에도 도시락, 김밥, 컵라면 등 간편식을 부담 없이 먹을 수 있도록 조리 및 취식 공간이 함께 제공된다.
아울러 일반 편의점에서는 흔히 볼 수 있었지만 휴게소에서는 찾기 어려웠던 1+1이나 2+1 등의 할인 행사와 통신사 포인트 적립 및 사용 혜택도 도입된다.
운전자가 졸음운전 방지를 위해 많이 찾는 커피 가격 역시 체감 효과가 클 것으로 기대된다. 기존에는 높은 임대료 탓에 저가형 실속 커피 매장이 입점하기 어려웠으나, 앞으로는 진입 장벽이 낮아져 현재 평균 4800원 선인 아메리카노를 2000원 이하의 가격으로 즐길 수 있게 된다.
이 외에도 공급자 중심의 획일적인 메뉴에서 벗어나 유명 외식 브랜드나 지역을 대표하는 맛집을 적극적으로 유치해 이용객의 선택권을 넓힐 계획이다.
휴게소 부지 내 태양광 발전 등으로 얻은 부가 수익은 냉난방 시설이나 공기질 개선 등 쾌적한 환경 조성에 전액 재투자되며, 청년 사장님의 첫걸음을 돕는 청년 매장도 함께 운영된다.
정부는 국민들이 이러한 개편 효과를 빠르게 체감할 수 있도록 정식 공공관리회사가 출범하기 전부터 시범 운영에 들어간다. 올해 신설되거나 계약이 종료되는 합천호 상하행선, 월출산, 여주, 군위, 장유, 대천 상하행선 등 전국 8개 휴게소를 대상으로 이달 입찰 공고를 내고, 12월부터 한국도로공사가 임시 운영 형태로 첫선을 보일 예정이다. 구체적인 논의를 거쳐 내년 초에는 정식 공공관리회사를 출범시킬 계획이다.
김윤덕 국토부 장관은 “휴게소는 장거리 운전에 지친 국민이 편안하게 쉬어가는 공간이어야 하나, 수십 년간 굳어진 불합리한 구조 탓에 비싼 가격과 아쉬운 서비스라는 불편을 감내해야만 했다”며 “연내 개장하는 8개 휴게소를 시작으로 불합리한 구조는 과감히 혁파하고 그 자리에 오직 국민의 편익만 채워 휴게소를 국민의 품으로 다시 돌려드리겠다”고 말했다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
“Expensive and tasteless rest areas”... Doseonghoe breaks cartel and lowers rent
Going forward, the high food prices and poor service at highway rest areas are expected to be fundamentally improved.
The Ministry of Land, Infrastructure and Transport announced a high-intensity restructuring plan for highway rest area operations to resolve chronic issues and enhance public convenience. This plan involves breaking down the existing complex multi-level operational structure and drastically lowering rent.
The multi-level distribution structure extending from the Korea Expressway Corporation to intermediaries and tenant businesses has long been identified as the cause of food prices at highway rest areas being absurdly higher than those in the market.
With commission rates siphoned off in the middle ranging from an average of 33% to a maximum of 51% of sales revenue, tenant businesses burdened with excessive rent costs were forced to either raise prices or lower quality.
The resulting damage was borne entirely by the public. In fact, public dissatisfaction has persisted, as evidenced by the fact that 66.9% of users in the 2024 Road Satisfaction Survey responded that "food prices at rest areas are expensive." In particular, structural malpractices were exposed, including the fact that the Doseonghoe, an organization of retired Korea Expressway Corporation employees, had monopolized the operation of rest areas for up to 40 years through its subsidiaries, thereby pocketing profits.
In response, the Ministry of Land, Infrastructure and Transport decided to completely shift the operating system to break this unreasonable cycle by establishing a professional public management company and entering into direct contracts with tenants.
With this reorganization, the average rent for tenants will be drastically reduced from the current 33% to the 8%–9% level. Although separate management fees will be charged, the fees are expected to be less than half of the existing commission rates, even after accounting for these.
The Ministry also plans to improve the bidding system to ensure that companies offering reasonable prices while guaranteeing taste and service are selected, rather than those simply offering high rents.
Furthermore, the Doseonghoe and its subsidiaries will be completely excluded from future rest area businesses, and measures have been taken to immediately sell the six rest areas currently in operation by September 30.
Once the operating system is reorganized, the user environment at rest areas will become as convenient as that of specialized stores in the market. Rest area convenience stores, which previously closed at 10 PM, will be converted to a 24-hour operation to alleviate the inconvenience for nighttime drivers. Cooking and eating areas will be provided so that customers can enjoy simple meals such as lunch boxes, gimbap, and cup noodles without any hassle, even at night.
In addition, discount promotions such as "buy one get one free" or "buy two get one free" deals—common in regular convenience stores but difficult to find in rest areas—will be introduced, along with benefits for accumulating and using mobile carrier points.
The impact on coffee prices, which drivers frequently seek to prevent drowsy driving, is also expected to be significant. Previously, it was difficult for budget-friendly coffee shops to open due to high rent costs; however, with the entry barrier lowered, customers will now be able to enjoy Americanos—currently averaging around 4,800 won—for under 2,000 won.
Furthermore, moving away from supplier-centric, uniform menus, there are plans to actively attract famous dining brands and representative local restaurants to expand choices for customers. Additional profits generated from sources such as solar power generation within the rest area sites will be fully reinvested in creating a pleasant environment, including improvements to heating and cooling facilities and air quality. Additionally, "Youth Stores" will be operated to support young entrepreneurs in their first steps.
To ensure the public can quickly experience the benefits of these reforms, the government will begin pilot operations even before the official public management company is launched. Bids will be announced this month for eight rest areas nationwide—including Hapcheonho (both directions), Wolchulsan, Yeoju, Gunwi, Jangyu, and Daecheon (both directions)—that are either newly established or whose contracts are expiring this year. The Korea Expressway Corporation is scheduled to debut these facilities in a temporary operational capacity starting in December. Following further discussions, the plan is to launch the official public management company early next year. Minister of Land, Infrastructure and Transport Kim Yun-duk said, “Rest areas should be spaces where citizens tired from long-distance driving can rest comfortably, but due to an unreasonable structure that has been entrenched for decades, people have had to endure the inconvenience of high prices and unsatisfactory services.” He added, “Starting with the eight rest areas opening within the year, we will boldly dismantle this unreasonable structure and fill that space solely with public convenience to return rest areas to the people.”
