대한민국도 글로벌 우주전쟁 시대로 진입(進入)-가담(加擔), 여러 국가들과 경쟁을 하기 시작했습니다.
미국의 일론 머스크가 경영자인 스페이스X가 소유한 인공위성은 상상을 초월합니다. 우주에 쏘아 올려 진 인공위성의 통계에 따르면, 미국의 스페이스X가 소유한 활성 인공위성 숫자는 약 1만 670여 기에 달합니다. 대한민국이 소유한 인공위성의 수는 30~40여 대 수준. 미국에 비해 조족지혈(새 발의 피=鳥足之血). 안보-군사 위성이 몇 개인 지 노출되지 않아 통계수치가 확실치 않습니다.
 ▲ 7월 7일, 차세대중형위성 4호를 탑재한 스페이스X Falcon9 발사 장면. (사진=한국항공우주산업) ©한국항공우주산업 제공/뉴시스 |
지난 7월 7일, 대한민국 첫 농림위성인 차세대 중형위성 4호기가 발사돼 우주 안에 안착했습니다. 농림위성인 차세대중형위성 4호는 대한민국 최초의 농업·산림 전용 관측 공공위성입니다. 지난 7월 7일 오후 4시 12분, 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지에서 스페이스X의 팰컨9 발사체에 실려 성공적으로 우주로 향했습니다. 고도 약 888km의 태양동기 원 궤도에서 최초로 교신하는데 성공했다고 합니다. 이후, 약 4개월 간의 초기 운영 및 성능 점검을 거친 뒤, 2027년 상반기부터 본격적인 임무를 시작한다고 합니다.
차세대 중형위성 1·2호 개발을 통해 확보한 500kg급 표준 플랫폼 기술을 활용해 개발 비용과 시간을 대폭 절감했다는 발표가 뒤따랐습니다. 무게 514kg, 500kg급의 표준형 플랫폼을 기반 하고 있는데, 효율적인 설계를 했다고 합니다. 국산, 독자 개발한 광역관측카메라 등 국내 핵심 우주 기술로 개발된 맞춤형 광학 탑재체라고 합니다. 해상 5m급-지상 5m 크기의 물체를 식별하는 정도의 정밀한 농업 데이터를 축적-관측할 수 있다고 합니다. 폭 120km, 한반도 전체를 단 두세 차례 통과만으로 넓게 촬영이 가능하다고 합니다. 3일마다 전국을 반복 촬영, 기상 및 재해 변화 신속하게 추적할 수 있다고 합니다.
이로써, 그 동안 해외 위성 영상과 현장 조사에 의존했던 농·산림 기초 데이터를 우리 위성으로 독자 확보하게 되었습니다. 벼, 콩 등 주요 농작물의 재배 면적과 생육 상태, 작황 정보를 인공지능(AI)과 융합 분석해 농작물 가격 등락에 선제적으로 대응합니다. 뿐만 아니라 병충해 확산 경로를 상시 추적하고 가뭄이나 저수지 붕괴, 농경지 침수 피해를 우주에서 빠르게 확인해 방제 대책을 세워준다고 합니다. 기존 기상·국토 위성보다 훨씬 넓은 관측 폭으로 대형 산불 피해 면적과 강도 분석, 산사태 취약 지역 미 감지 구간 탐지 등 2차 피해 방지에 크게 기여한다고 합니다. 물론 이 위성은 국방(國防)-안보(安保)에도 간접적으로 기여를 하겠지요.
대한민국항공우주산업(KAI)이 설계, 제작, 시험, 검증 등 개발 전 과정을 총괄적으로 주관해, 국내 민간위성 개발의 역량을 한 단계 끌어올렸다는 평가입니다. 우주항공청(KASA)을 중심으로 농촌진흥청, 산림청이 공동 참여, 공공 분야의 명확한 수요를 완벽히 충족해 낸 성공적인 협업 사례라는 것입니다.
대한민국은 2026년 현재 약 30~40여 대의 인공위성을 우주 궤도에 보유하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 지난 7월 7일에 성공적으로 발사된 국내 첫 농림위성(차세대중형위성 4호)을 포함하여, 대한민국은 군사·공공·상업적 목적의 위성 능력을 빠르게 확충하고 있습니다.
대한민국이 보유한 인공위성은 목적에 따라 여러 분야로 나누어 운용되고 있습니다. 최근 발사된 농림위성(4호)을 비롯해 국토 자원 관측용 1·2호 등이 활약 중입니다. 아리랑 위성은 초고해상도 카메라와 야간·악천후 관측이 가능한 합성개구레이더(SAR)를 탑재한 다목적 실용위성 시리즈입니다. 천리안 위성은 정지궤도에서 한반도 주변의 미세먼지, 기상 변화, 해양 환경을 실시간 모니터링합니다. 상업용 무궁화 위성 시리즈와 최근 전력화되고 있는 독자 군사정찰위성(425 사업)이 포함됩니다.
 ▲필자/문일석. 시인. 신문사(본지) 발행인. AI협업 칼럼니스트. ©브레이크뉴스 |
우주항공청(KASA) 주도로 2030년까지 한반도를 실시간 감시하는 초소형 위성군집 시스템 40여 기를 추가 배치할 예정이랍니다. 오는 2035년까지는 '대한민국형 스타링크'로 불리는 저궤도 통신·정찰 위성을 수백 대 규모로 늘릴 계획입니다.
필자는 언론사(브레이크뉴스) 오너(사주)로서, 언론사도 인공위성을 소유해야 한다는 주장을 펴왔습니다. 인공위성이 실시간 포착한, 우주에서 바라본 지구촌의 정보를 보도할 수 있었으면 하는, 바램에서 였습니다. 그런 시기가 쉬 오기를 기대 합니다. moonilsuk@naver.com
*필자/문일석. 시인. 신문사(본지) 발행인. AI협업 칼럼니스트.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Korea Owns 30-40 Satellites... “Entering the Global Space War”
[Essay-style Approach] As the owner of a media company (Break News), I have been arguing that media companies should also own satellites...
- Moon Il-suk, Publisher of this Newspaper
The Republic of Korea has also entered and joined the era of the global space war, beginning to compete with various nations. The number of satellites owned by SpaceX, headed by Elon Musk of the United States, is beyond imagination. According to statistics on satellites launched into space, the number of active satellites owned by SpaceX in the U.S. amounts to approximately 10,670. The number of satellites owned by the Republic of Korea is at the level of 30 to 40. Compared to the United States, it is a drop in the ocean. The number of security and military satellites has not been disclosed, so the statistical figures are uncertain.
On July 7, the Next-Generation Medium Satellite No. 4, South Korea's first agricultural and forestry satellite, was launched and successfully settled into space. As an agricultural and forestry satellite, the Next-Generation Medium Satellite No. 4 is South Korea's first public observation satellite dedicated to agriculture and forestry. At 4:12 PM on July 7, it was successfully launched into space aboard a SpaceX Falcon 9 launch vehicle from the Vandenberg Space Force Base in California. It is reported that it successfully established its first communication in a sun-synchronous circular orbit at an altitude of approximately 888 km. Following approximately four months of initial operation and performance checks, it is scheduled to begin its full-scale mission in the first half of 2027.
This was followed by an announcement that development costs and time were significantly reduced by utilizing the 500kg-class standard platform technology secured through the development of the Next-Generation Medium Satellites No. 1 and 2. Weighing 514 kg, it is based on a standard 500 kg class platform and is said to feature an efficient design. It is equipped with a customized optical payload developed using core domestic space technologies, including a domestically produced, independently developed wide-area observation camera. It is capable of accumulating and observing precise agricultural data capable of identifying objects as small as 5 meters at sea level and 5 meters on the ground. With a width of 120 km, it can photograph the entire Korean Peninsula with just two or three passes. It is said to be able to repeatedly photograph the entire country every three days, enabling rapid tracking of weather and disaster changes.
With this, we have been able to independently secure basic agricultural and forestry data using our own satellite, which previously relied on overseas satellite imagery and field surveys. It proactively responds to fluctuations in crop prices by integrating and analyzing cultivation area, growth status, and crop conditions of major crops such as rice and soybeans with artificial intelligence (AI). Furthermore, it constantly tracks the spread of pests and diseases, and rapidly identifies damage from drought, reservoir collapses, or farmland flooding from space to establish control measures. With a much wider observation range than existing weather and land satellites, it is said to contribute significantly to preventing secondary damage by analyzing the area and intensity of large-scale wildfires and identifying undetected zones in landslide-prone areas. Of course, this satellite will also indirectly contribute to national defense and security.
Korea Aerospace Industries (KAI) comprehensively oversaw the entire development process, including design, manufacturing, testing, and verification, and is evaluated as having elevated the capabilities of domestic civilian satellite development to the next level. It is considered a successful example of collaboration that perfectly met the clear demands of the public sector through the joint participation of the Rural Development Administration and the Korea Forest Service, led by the Korea Aerospace Administration (KASA).
It is known that South Korea possesses approximately 30 to 40 artificial satellites in orbit as of 2026. Including the nation's first agricultural and forestry satellite (Next-Generation Medium-Sized Satellite No. 4), which was successfully launched on July 7, South Korea is rapidly expanding its satellite capabilities for military, public, and commercial purposes. The artificial satellites owned by the Republic of Korea are operated across various sectors according to their purpose. Satellites currently in active service include the recently launched Agriculture and Forestry Satellite No. 4, as well as Satellites No. 1 and No. 2, which are used for land and resource observation. The Arirang satellite series is a multi-purpose practical satellite equipped with ultra-high-resolution cameras and Synthetic Aperture Radar (SAR) capable of observing at night and in adverse weather conditions. The Chollian satellite monitors fine dust, weather changes, and the marine environment around the Korean Peninsula in real time from geostationary orbit. The lineup also includes the commercial Mugunghwa satellite series and the independent military reconnaissance satellites (Project 425) that are recently being put into service.
Under the leadership of the Korea Aerospace Administration (KASA), there are plans to deploy an additional 40 micro-satellite constellation systems to monitor the Korean Peninsula in real time by 2030. Furthermore, there are plans to increase the number of low-orbit communication and reconnaissance satellites, known as "Korean Starlink," to several hundred by 2035.
As the owner of a media company (Break News), I have argued that media companies should also own artificial satellites. It was out of a wish to be able to report on global information viewed from space, captured in real-time by satellites. I look forward to the arrival of such a time. moonilsuk@naver.com
*Author/Moon Il-suk. Poet. Publisher of this newspaper. AI collaboration columnist.
