 ▲ 진예솔 기자 © |
국민의힘 포항 북구 정치권의 내홍이 위험 수위를 넘고 있다. 단순한 공천 후폭풍이 아니다. 공천 탈락자와 현역 의원 간 충돌, 특정 후보를 둘러싼 편 가르기, 공개석상에서의 막말 논란까지 이어지면서 지역 보수 정치가 스스로의 품격과 신뢰를 무너뜨리고 있다는 비판이 거세다.
이번 사태의 본질은 단순한 선거 갈등이 아니다. 지역 정치를 사유화하려는 듯한 폐쇄적 권력 구조와, 공천을 둘러싼 오만한 정치문화가 누적된 결과라는 지적이 나온다. 지방선거 공천 과정에서부터 포항 북구에서는 “경쟁력보다 줄서기가 우선됐다”, “시민보다 특정 정치인의 의중이 더 크게 작용했다”는 불만이 끊이지 않았다. 공천이 끝난 뒤에도 상처는 봉합되지 못했고, 탈락자들의 반발과 무소속 출마, 계파 갈등이 이어지며 지역 정치 전체를 혼탁하게 만들고 있다.
문제는 이제 갈등이 정책이나 비전 경쟁이 아니라 노골적인 감정싸움과 배제 정치로 번지고 있다는 점이다.
지난 18일 박용선 포항시장 후보 캠프에서 벌어진 전 포항시의원과 포항 북구 국민의힘 관계자 간 충돌은 그 민낯을 드러낸 사건이다. 양측 주장이 엇갈리기는 하지만, 만약 공개된 선거캠프에서 특정 인사를 향해 “꼴 보기 싫으니 나가라”는 식의 막말이 실제 있었다면 이는 단순한 언쟁이 아니다. 정치적 반대편도 아닌 같은 당 인사를 향해조차 최소한의 존중을 잃은 것이다.
선거캠프는 특정인의 개인 사무실이 아니다. 시민과 당원, 지지자들이 자유롭게 드나드는 공적 공간이다. 그 공간에서 특정인을 몰아세우고 배척하는 모습이 연출됐다면 이는 곧 포항 북구 국민의힘 정치문화의 현주소를 보여주는 장면일 뿐이다.
더 심각한 것은 이런 일이 반복되고 있다는 사실이다. 최근에는 현역 국회의원이 특정 후보 지지를 요청했다는 논란까지 불거졌다. 공천 과정의 잡음도 모자라 선거 과정에서조차 중립성과 절제가 무너지고 있다는 지적이 나온다. 과거 같으면 내부적으로 조율됐을 갈등이 이제는 거리낌 없이 밖으로 터져 나오고 있다. 이는 조직 장악에는 익숙할지 몰라도 조직 통합에는 실패하고 있다는 방증이다.
국민의힘 중앙당도 이 문제를 결코 지역 내부 갈등 정도로 가볍게 봐서는 안 된다. 텃밭이라는 안일함 속에서 반복된 사천 논란과 계파 정치, 오만한 공천 문화가 결국 지역 민심 이반으로 이어질 수 있다는 경고이기 때문이다. 당선 가능성만 믿고 시민 위에 군림하려는 태도가 계속된다면 유권자들은 더 이상 침묵하지 않을 것이다.
정당 정치의 핵심은 경쟁 이후의 통합이다. 공천 과정에서 갈등은 있을 수 있다. 그러나 공천이 끝난 뒤에도 상대를 제거 대상처럼 여기고, 내부 비판을 적대시하며, 줄세우기 정치에만 몰두한다면 그 정당은 이미 건강성을 잃은 조직이다.
지역 정치가 시민들에게 보여줘야 할 것은 권력 내부의 서열 다툼이 아니라 책임과 품격, 그리고 미래 비전이다. 하지만 지금 포항 북구 국민의힘에서 시민들이 목격하는 것은 시민은 사라지고 권력만 남은 정치다. 주민 삶은 뒷전이고, 정치인들끼리의 이해관계와 감정 충돌만 난무하고 있다.
선거는 결국 시민이 심판한다. 유권자들은 누가 더 목소리가 컸는지가 아니라, 누가 더 절제했고 누가 더 책임 있는 태도를 보였는지를 기억한다. 지금 포항 북구 국민의힘에 필요한 것은 세 과시도, 조직 동원도 아니다. 처절한 자기반성과 정치적 쇄신이다. 그렇지 않다면 이번 공천 후유증은 단순한 내홍으로 끝나지 않고 지역 보수 정치 전체에 대한 시민 불신으로 되돌아올 수 있다.
<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>
The internal strife within the People Power Party's political circles in Pohang's Buk-gu district is crossing a dangerous threshold. This is not merely a backlash from the nomination process. Criticism is mounting that local conservative politics is destroying its own dignity and credibility as clashes between rejected nominations and incumbent lawmakers, factionalism surrounding specific candidates, and controversies over offensive remarks in public continue to mount.
The essence of this situation is not simply an election conflict. Critics point out that it is the result of accumulated arrogance surrounding the nomination process and a closed power structure that appears to be attempting to privatize local politics. Since the local election nomination process began, complaints have persisted in Pohang's Buk-gu district, claiming that "lining up behind candidates took precedence over competitiveness" and that "the intentions of specific politicians played a greater role than those of the citizens." Even after the nominations concluded, the wounds remained unhealed; the backlash from rejected candidates, independent candidacies, and factional conflicts continue, further murkying the entire local political landscape.
The problem is that the conflict is now escalating from a competition over policy or vision into blatant emotional battles and exclusionary politics.
The clash between a former Pohang City Council member and a People Power Party official from Pohang's North District, which occurred at the campaign camp of Pohang mayoral candidate Park Yong-sun on the 18th, is an incident that has exposed the true nature of the party. Although claims from both sides differ, if abusive language such as "I can't stand the sight of you, get out" was actually uttered towards a specific individual in a public campaign camp, this is not merely a simple argument. It signifies a loss of even the minimum level of respect directed at a fellow party member, not just a political opponent.
A campaign camp is not a specific individual's private office. It is a public space where citizens, party members, and supporters freely come and go. If scenes of cornering and ostracizing a specific person were staged in that space, it is merely a scene revealing the current state of the People Power Party's political culture in Pohang's North District.
What is even more serious is the fact that such incidents are recurring. Recently, a controversy even erupted regarding an incumbent lawmaker requesting support for a specific candidate. Critics point out that neutrality and restraint are collapsing even during the election process, in addition to the noise surrounding the nomination process. Conflicts that would have been coordinated internally in the past are now erupting outwardly without hesitation. This is evidence that while they may be accustomed to controlling the organization, they are failing at organizational integration.
The People Power Party's central headquarters must by no means view this issue lightly, merely as a matter of internal regional conflict. This is because it serves as a warning that repeated controversies over private nominations, factional politics, and an arrogant nomination culture—all stemming from the complacency of being a stronghold—could ultimately lead to a alienation of local public sentiment. If the attitude of lording over citizens, relying solely on electability, continues, voters will no longer remain silent.
The core of party politics is integration following competition. Conflict is inevitable during the nomination process. However, if, even after nominations are over, opponents are treated as targets for elimination, internal criticism is viewed with hostility, and the party remains solely focused on lining up factions, that party is an organization that has already lost its health.
What local politics should demonstrate to citizens is not a power struggle for hierarchy within the government, but responsibility, dignity, and a vision for the future. However, what citizens are currently witnessing in the People Power Party in Pohang's North District is politics where the citizens have vanished and only power remains. The lives of residents are being sidelined, while conflicts of interest and emotional clashes among politicians are running rampant. Ultimately, elections are judged by the citizens. Voters remember not who had the louder voice, but who exercised more restraint and displayed a more responsible attitude. What the People Power Party in Pohang Buk-gu needs right now is neither a display of strength nor organizational mobilization. It is profound self-reflection and political reform. Otherwise, the aftermath of this nomination process will not end as mere internal conflict but could return as citizen distrust of local conservative politics as a whole.
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