지난 4월10일 권순기(權順基) 중국아주경제발전협회 회장으로부터 북한 방문과 관련한 연락을 받았다. 그는 최근 북한에 다녀왔다며 "북한의 변화는 놀랍다. 도시 건설의 발전이나 자신감이 넘치는 모습이 인상적이었다. 기회가 되면 함께 방북하자"고 말했다. 필자는 그와 안동권씨 문중이라는 것 외에 한중 우호의 길을 함께 간다는 점에서 친분을 유지하고 있다.
권순기 회장은 지난 3월 30일~4월 4일 중국 기업인 대표단을 이끌고 북한을 방문했다. 얼마전 베이징-평양 항공 노선이 재개통된 것과 맞물린 행사였다. 중국의 대표적인 대외경제단체라는 점에서 북한도 큰 관심을 가진 것으로 보인다.
권순기 회장에 따르면 방문단은 평양 도착 당시 중국주북한 대사인 왕야쥔(王亞軍) 대사와 왕충룽(王衆容) 공사참사관, 조선 상신무역총회사(朝鮮上新貿易總會社) 김만영 사장 등 북한 측 관계자들의 공항 영접을 받았다. 꽉 막힌 남북 관계를 생각하면 부러운 장면이 아닐 수 없다.
 ▲ 북한 ©중국인 제공 |
 ▲ 북한 ©중국인 제공 |
 ▲ 북한 ©중국인 제공 |
 ▲ 북한 ©중국인 제공 |
방북 첫날 환영만찬에서 왕야쥔 대사는 "현재 중조 양국 간 도로, 철도, 항공 노선이 전면 복구돼 양국 간 인적 왕래와 경제ㆍ무역 교류가 원활히 이뤄지고 있다. 이어 앞으로도 양국 지도자들이 이룬 중요한 공감대를 지속적으로 이행해 나가며 각 분야의 긴밀한 교류와 실질 협력을 한층 확대해 나갈 것이다. 이번 중국아주경제발전협회의 북한 방문이 적절한 계기로 생각하며, 대표단이 민간 교류 플랫폼의 장점을 충분히 발휘해 양국 국민의 복지 증진과 우호 심화에 적극 기여해주기를 기대한다"고 말했다.
방문 기간 중 대표단은 북한 상신무역총회사와 별도의 업무 간담회를 열고 다양한 분야의 협력 방안을 집중 논의했다. 이 자리에서 상신무역총회사 신화승 부사장은 북한의 관광, 호텔 개발, 수산물 가공, 광물, 신에너지 산업, 담배공장 등 분야의 발전 현황과 협력 가능성을 설명하고 관련 정책과 계획을 상세히 소개했다.
이번 중국 경제인 방북은 북한이 내부 결속과 발전을 바탕으로 중국과의 경제 협력을 강화하겠다는 의지를 보인 것으로 해석된다. 북한은 코로나19 팬데믹 이후 단절된 대(對)중국 문호를 전면 개방했다. 도로와 철도, 항공이 모두 복원된 것이다. 북한은 이를 통해 중국 기업의 투자 유치와 관광객 유치, 생필품 공급 등을 추진하려는 것이다.
 ▲필자/2000년대 방북 당시 평양 순안공항에서 권기식 회장. ©브레이크뉴스 |
북한 당국의 중국에 대한 개방은 한국에 대한 적대적 봉쇄 정책과 대비된다. 이는 북한이 미국의 제제와 한국과의 교류 단절 속에서 대중국 개방으로 활로를 모색하는 것으로 해석된다.
최근 이재명 대통령이 무인기 사건에 대해 유감 표명을 했음에도 북한의 대남 적대시 정책은 요지부동이다. 말 그대로 백약이 무효인 듯 하다. 무엇이 북한을 이토록 강경하게 만들었을까?
가장 중요한 것은 신뢰의 붕괴이다. 김정은 조선(북한) 국무위원장이 개방과 변화를 위해 미국 트럼프 대통령을 3차례나 만났는데 빈손으로 돌아가야 했다. 문재인 전 대통령을 평양으로 초대해 10만 군중 앞에서 연설하게 했는데 얻은 것은 없었다. 윤석열 전 대통령 재임 중에는 반북 몰이로 남북 간 긴장을 높이더니 급기야는 평양 주석궁으로 무인기를 날리는 해괴한 짓을 저질렀다. 명백한 정전협정 위반이자 북한에 대한 위협행동이 아닐 수 없다. 남북정상회담으로 평화의 길을 열었던 김대중 전 대통령을 모셨던 필자에게는 참으로 답답하고 안타까운 시절이었다.
이재명 대통령과 정동영 통일부장관 등은 남북 관계 개선에 최선의 관심과 노력을 기울이고 있다. 그러나 정부와 국회 등에서 국정 최고지도자의 의지에 부합하는 노력과 관심을 기울이는 이가 몇이나 되는지 의문이다. 이번 이란 전쟁에서 보듯이 전쟁은 곧 문명의 붕괴를 의미한다. 제2의 한국 전쟁은 한반도가 '석기시대(Stone Age)'로 돌아가는 것을 의미한다. 그때는 강남도 강북도 아무런 의미가 없다. 북한은 핵보유국이기 때문이다.
 ▲필자/ 권기식 칼럼니스트. © |
이제 단순히 북한에게 경제적 보상으로 접근하는 방식을 넘어서는 담대한 신뢰회복의 조치가 필요하다. 미국에 대해 북미회담과 종전 협상을 강하게 설득해야 한다. 미국-이란 휴전 합의에서 보듯이 신뢰할 만한 중재자가 나서는 것도 방법이다. 이 경우, 가장 영향력 있는 중재자는 중국뿐이다. 한중 관계를 공고히 하고 다양한 채널을 통해 중국 지도자들을 설득하고 협조를 구해야 한다. 이제 북한의 선택적 대외개방을 구경하는 대한민국이 되어서는 안 된다. 중국과의 다양한 채널을 가동하기 바란다.
*필자/권기식
한중도시우호협회장. 서울미디어대학원대학교 석좌교수. 칼럼니스트.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
A Second Korean War: The Significance of Returning the Korean Peninsula to the 'Stone Age'
A Bold Response to North Korea's Major Changes Is Needed!
- Columnist Kwon Ki-sik
On April 10, I received a message regarding a visit to North Korea from Kwon Soon-ki, Chairman of the China Asia Economic Development Association. He mentioned that he had recently visited North Korea and remarked, "The changes in North Korea are surprising. The development of urban construction and the overflowing confidence were impressive. If the opportunity arises, let's visit together." Aside from belonging to the Andong Kwon clan, I maintain a close friendship with him because we walk the path of friendship between Korea and China together.
Chairman Kwon Soon-ki led a delegation of Chinese business leaders to visit North Korea from March 30 to April 4. This event coincided with the recent reopening of the Beijing-Pyongyang air route. Given that the association is a representative Chinese external economic organization, it appears that North Korea also took a significant interest.
According to Chairman Kwon Soon-ki, upon their arrival in Pyongyang, the delegation was greeted at the airport by North Korean officials, including Chinese Ambassador to North Korea Wang Yajun, Minister Counselor Wang Zhongrong, and Kim Man-young, President of the Korea Sangshin Trade Corporation. Considering the stalled inter-Korean relations, this is undeniably an enviable scene.
At the welcoming banquet on the first day of the visit, Ambassador Wang Yajun stated, "Currently, road, rail, and air routes between China and North Korea have been fully restored, allowing for smooth exchanges of people as well as economic and trade activities. Furthermore, we will continue to implement the important consensus reached by the leaders of both countries and further expand close exchanges and practical cooperation in various fields. I consider this visit by the China Asia Economic Development Association to be an appropriate opportunity, and I look forward to the delegation fully utilizing the strengths of this platform for private-sector exchange to actively contribute to improving the welfare of the people of both nations and deepening friendship."
**Chairman Kwon Soon-ki** During the visit, the delegation held a separate business meeting with North Korea’s Sangshin Trading Corporation to intensively discuss cooperation plans across various sectors. At the meeting, Shin Hwa-seung, Vice President of Sangshin Trading Corporation, explained the current development status and potential for cooperation in North Korea’s tourism, hotel development, seafood processing, minerals, new energy industries, and tobacco factories, and introduced relevant policies and plans in detail.
This visit by Chinese business leaders is interpreted as a demonstration of North Korea’s determination to strengthen economic cooperation with China based on internal unity and development. North Korea has fully opened its doors to China, which had been severed since the COVID-19 pandemic. Roads, railways, and air travel have all been restored. Through this, North Korea aims to attract investment from Chinese companies, tourists, and the supply of daily necessities.
The North Korean authorities’ opening to China stands in contrast to their hostile blockade policy toward South Korea. This is interpreted as North Korea seeking a breakthrough by opening to China amidst U.S. sanctions and the severance of exchanges with South Korea.
Despite President Lee Jae-myung recently expressing regret over the drone incident, North Korea’s hostile policy toward the South remains unwavering. It seems that, quite literally, no remedy is effective. What has made North Korea so hardline?
The most important factor is the collapse of trust. North Korean Chairman Kim Jong-un met with U.S. President Trump three times in an effort to promote openness and change, yet he had to return empty-handed. Former President Moon Jae-in was invited to Pyongyang to deliver a speech in front of a crowd of 100,000, but nothing was gained. During the tenure of former President Yoon Suk-yeol, tensions between the two Koreas were heightened through anti-North sentiment campaigns, culminating in the bizarre act of flying a drone at the Presidential Palace in Pyongyang. This is undeniably a clear violation of the Armistice Agreement and a threatening act against North Korea. For me, having served under former President Kim Dae-jung, who opened the path to peace through inter-Korean summits, it was a truly frustrating and regrettable time.
President Lee Jae-myung and Minister of Unification Chung Dong-young are devoting their utmost attention and effort to improving inter-Korean relations. However, it is questionable how many people in the government and the National Assembly are actually paying attention and making efforts that align with the will of the nation's top leader. As seen in the recent war with Iran, war signifies the collapse of civilization. A second Korean War would mean the Korean Peninsula returning to the "Stone Age." At that time, neither Gangnam nor Gangbuk would hold any meaning, because North Korea is a nuclear power.
Now, bold measures to restore trust are needed that go beyond simply approaching North Korea with economic compensation. We must strongly persuade the United States to hold talks with North Korea and negotiate an end to the war. As seen in the U.S.-Iran ceasefire agreement, stepping forward as a trustworthy mediator is also a viable option. In this case, the most influential mediator is China. We must solidify relations with China and persuade Chinese leaders through various channels to seek their cooperation. South Korea must no longer be a nation that merely watches North Korea's selective opening to the outside world. I hope that various channels with China will be activated.
*Author/Kwon Ki-sik
President of the Korea-China City Friendship Association. Distinguished Professor at Seoul Media Graduate University. Columnist.
