 ▲ 더불어민주당 박수현 국회의원(충남 공주시·부여군·청양군) 질의 모습=박수현 국회의원실 제공 © 정지완 기자 |
임업인이 농업직불금과 임업직불금 가운데 더 유리한 제도를 선택해 수령할 수 있도록 제도상 제약을 해소하는 법률 개정이 국회를 통과했다. 박수현 의원(더불어민주당·충남 공주·부여·청양)은 12일 '임업·산림 공익 기능 증진을 위한 직접지불제도 운영에 관한 법률' 일부개정안이 본회의 의결을 마쳤다고 밝혔다. 해당 법안은 현장 건의를 토대로 발의된 것으로 알려졌다.
기존 제도는 직불금 중복 수령을 막기 위해 소농직불금 지급 이력을 기준으로 임업직불금 지급 여부를 제한했는데, 판단 시점을 ‘직전 연도’로 규정해 실제 선택권을 제약한다는 지적이 제기돼 왔다. 예컨대 특정 연도에 더 많은 금액의 임업직불금을 신청하려 해도, 전년도에 130만 원의 소농직불금을 받은 사실이 있으면 지급 대상에서 제외되는 구조였다. 이미 수령한 직불금을 반납하고 다른 직불금을 선택할 수 있는 절차도 마련돼 있지 않아 제도 취지와 현실 사이 괴리가 발생했다.
이 같은 규정은 제도 설계상 예측 가능성을 떨어뜨려 정책 신뢰를 저해한다는 평가를 받아왔다. 실제 충남 부여에서는 직불금 선택 제한으로 32건, 총 5200만 원 규모 지급이 거부된 사례가 확인됐으며, 전국적으로도 유사 사례가 매년 400건 이상 발생한 것으로 집계됐다. 산림청 통계에서도 관련 거부 건수는 2022년 456건, 2023년 482건, 2024년 413건으로 감소세가 뚜렷하지 않았다.
개정안은 이러한 문제를 해소하기 위해 중복 지급 판단 기준을 ‘직전 연도’에서 ‘해당 연도’로 변경했다. 이에 따라 동일 연도 내에서 하나의 직불금만 선택하면 되도록 제도를 단순화해 임업인의 합리적 선택권을 제도적으로 보장하게 됐다. 박 의원은 직불금 제도가 수혜 확대라는 정책 목적과 달리 규정 해석 문제로 불이익을 낳았던 점을 개선했다는 입장을 밝혔다.
이번 개정은 단순한 문구 수정을 넘어 직불제 운영 원칙을 정비한 조치로 평가된다. 직불금 제도는 농림 정책의 핵심 소득안정 장치이므로, 지급 기준의 명확성과 예측 가능성이 확보되지 않으면 정책 효과가 반감된다.
특히 임업 분야는 농업보다 제도 인지도가 낮아 규정 해석 오류가 발생하기 쉬운 구조다. 기준 시점을 당해 연도로 일원화한 것은 행정 절차의 합리성과 정책 수용성을 동시에 높이는 제도 개선이라는 분석이 가능하다.
이번 개정으로 임업인은 동일 연도 내에서 자신에게 유리한 직불금 유형을 선택할 수 있게 됐다. 제도 운영의 형평성과 실효성을 동시에 보완한 입법이라는 점에서, 향후 직불금 제도 전반의 설계 방식에도 유사한 정비 논의가 이어질 가능성이 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Rep. Park Soo-hyun: "Expanding Forestry Direct Payment Options… Allowing for More Favorable System Selection"
Removing the "Previous Year" Criteria to Prevent Damage… Legislation Addresses System Design Deficiencies
The National Assembly has passed a legal amendment that removes system restrictions, allowing foresters to choose the more favorable system between agricultural and forestry direct payments. Rep. Park Soo-hyun (Democratic Party of Korea, Gongju, Buyeo, Cheongyang, South Chungcheong Province) announced on the 12th that the partial amendment to the "Act on the Operation of Direct Payment Systems to Promote Forestry and Forestry Public Interest" passed the plenary session. The bill was reportedly proposed based on suggestions from the field.
The existing system limited eligibility for forestry direct payments based on the history of direct payments to small-scale farmers to prevent duplicate payments. However, criticism has been raised that the "previous year" criteria for determining eligibility limits the actual choice. For example, even if a person attempted to apply for a larger forestry direct payment in a given year, they would be excluded if they had received a 1.3 million won direct payment for small-scale farmers in the previous year. There was no procedure for returning the direct payment already received and selecting a different one, creating a gap between the system's purpose and reality.
Such regulations have been criticized for reducing predictability in the system's design and undermining policy trust. In Buyeo, South Chungcheong Province, 32 cases totaling 52 million won were denied due to restrictions on direct payment selection. Nationwide, more than 400 similar cases have been reported annually. According to Korea Forest Service statistics, the number of denials has not shown a clear decrease, with 456 cases in 2022, 482 in 2023, and 413 in 2024.
To address this issue, the amendment changes the criteria for determining duplicate payments from "the previous year" to "the current year." Accordingly, the system has been simplified to allow foresters to choose only one direct payment within a given year, institutionally guaranteeing their right to make rational choices. Representative Park stated that the direct payment system, despite its policy goal of expanding benefits, has improved upon the disadvantages caused by regulatory interpretation issues.
This revision goes beyond simple wording and is seen as a measure to revise the operating principles of the direct payment system. The direct payment system is a core income stabilization mechanism in agricultural and forestry policies. Therefore, if the payment criteria are unclear and predictable, the effectiveness of the policy will be halved.
In particular, the forestry sector has lower awareness of the system compared to agriculture, making it more prone to misinterpretation of regulations. Unifying the reference point to the current year can be seen as a systemic improvement that simultaneously enhances the rationality of administrative procedures and policy acceptance.
This revision allows foresters to choose the type of direct payment that best suits them within a given year. Given that this legislation simultaneously enhances fairness and effectiveness in system operation, it is likely that similar discussions will ensue regarding the overall design of the direct payment system.
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