 ▲ 질의하는 황정아 의원(더불어민주당·대전 유성구을) © 황정아 국회의원실 제공 |
국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 황정아 의원(대전 유성구을)이 소형모듈원자로(SMR)를 국가전략기술로 격상해 지원을 넓히는 내용의 조세특례제한법 일부개정안을 8일 대표 발의했다. 인공지능(AI) 산업 확산으로 전력 수요가 급증하는 상황에서, 안정적인 전원 확보를 위한 제도적 기반을 강화하겠다는 취지다.
최근 데이터센터와 고성능 연산 인프라가 빠르게 늘면서 전력 공급의 지속가능성이 정책 과제로 부상했다. 이에 따라 안전성과 확장성이 높은 SMR이 대안으로 주목받고 있으며, 미국을 비롯한 주요 원전 보유국들은 이미 연구개발과 실증을 뒷받침하는 제도와 재정 지원을 확대하고 있다. 미국은 2020년 에너지법 제정 이후 장기 예산을 통해 SMR 기술 성숙도를 끌어올리고 있다.
반면 국내에서는 기술 경쟁력에 비해 법·제도적 지원이 충분하지 않다는 지적이 이어져 왔다. 실제로 OECD 산하 원자력기구(NEA)가 지난해 발표한 평가에서 우리나라의 i-SMR과 스마트100은 전체 SMR 노형 가운데 상위권에 해당하는 순위를 기록했다. 운영·건설 중인 대형 원전을 제외하더라도 기술 완성도와 사업화 잠재력이 높다는 의미다.
개정안의 핵심은 SMR을 국가전략기술 범주에 포함해 연구개발비 등에 대한 세액공제 폭을 넓히는 것이다. 현행 제도는 국가전략기술에 대해 중소기업 최대 50%, 대·중견기업 40%의 공제율을 적용하고 있으나, 이번 법안은 이를 최대 55%까지 상향하는 내용을 담았다. 기술 축적 단계에 있는 분야에 보다 공격적인 세제 인센티브를 부여해 민간 투자를 촉진하겠다는 계산이다.
이번 입법은 단기적 세제 혜택을 넘어, 에너지·산업 정책의 연결을 강화한다는 점에서 의미가 있다. AI 산업의 성장 속도를 고려할 때 전력 인프라 확충은 선택이 아니라 전제이며, SMR은 분산형 전원과 탄소 감축이라는 정책 목표를 동시에 충족할 수 있는 수단으로 평가된다. 국가전략기술 편입은 기술 개발의 연속성을 보장하고 공급망 안정화에도 기여할 수 있다.
앞서 황 의원이 대표 발의한 ‘소형모듈원자로 기술 개발 촉진 및 지원에 관한 특별법안’은 지난해 12월 국회 과학기술정보방송통신위원회를 통과했다. 제도 정비와 세제 지원이 맞물릴 경우, 국내 SMR 산업은 연구개발에서 실증·상용화로 이어지는 선순환 구조를 구축할 수 있을 것으로 보인다. AI 시대의 전력 해법을 둘러싼 경쟁이 치열해지는 가운데, 이번 법안이 국내 에너지 기술의 전략적 도약을 견인할지 주목된다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
On the 8th, Rep. Hwang Jeong-ah (Daejeon Yuseong-gu B), a member of the National Assembly's Science, Technology, Information, Broadcasting and Communications Committee, introduced a partial amendment to the Special Taxation Restrictions Act to expand support for small modular reactors (SMRs) by elevating them to a national strategic technology. This amendment aims to strengthen the institutional foundation for securing a stable power supply amid rapidly increasing electricity demand due to the proliferation of the artificial intelligence (AI) industry.
With the recent rapid growth of data centers and high-performance computing infrastructure, the sustainability of power supply has emerged as a policy priority. Consequently, SMRs, with their high safety and scalability, are attracting attention as an alternative. Major nuclear power-owning countries, including the United States, are already expanding institutional and financial support to support research and development and demonstration. Since the enactment of the 2020 Energy Act, the United States has been accelerating the maturity of SMR technology through long-term budgets.
Conversely, there have been persistent criticisms in Korea that legal and institutional support is insufficient compared to the country's technological competitiveness. In fact, in an evaluation published last year by the OECD's Nuclear Energy Agency (NEA), South Korea's i-SMR and Smart 100 reactors ranked among the top SMR types. This demonstrates their high technological maturity and commercialization potential, even excluding large-scale nuclear power plants currently in operation and under construction.
The core of the amendment is to expand tax deductions for R&D expenses by including SMRs in the category of national strategic technologies. The current system applies a deduction rate of up to 50% for small and medium-sized enterprises and 40% for large and medium-sized enterprises for national strategic technologies. However, this bill increases this rate to up to 55%. The goal is to encourage private investment by providing more aggressive tax incentives to sectors in the technology accumulation phase.
This legislation is significant not only for short-term tax benefits but also for strengthening the link between energy and industrial policies. Given the rapid growth of the AI industry, expanding power infrastructure is not an option but a prerequisite. SMRs are considered a means to simultaneously meet the policy goals of distributed power generation and carbon reduction. Incorporating national strategic technologies can ensure the continuity of technological development and contribute to the stabilization of the supply chain.
The "Special Act on the Promotion and Support of Small Modular Reactor Technology Development," sponsored by Representative Hwang, passed the National Assembly's Science, Technology, Information, Broadcasting, and Communications Committee in December of last year. If institutional reforms and tax incentives are combined, the domestic SMR industry is expected to establish a virtuous cycle from R&D to demonstration and commercialization. As competition intensifies over power solutions for the AI era, attention is focused on whether this bill will drive a strategic leap forward for domestic energy technology.
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