스님 “직접적으로 아는 사이도 아닌데 (권상우에게)전화를 걸었다는 것은 잘못된 일이다. 물론 협박을 하지는 않았다고 말은 들었지만 과거는 늘 따라다니게 마련이다. 나는 김태촌의 진심을 알지만 세상이 기억하는 김태촌은 여전히 과거 조직폭력배 두목 김태촌이다”

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"그의 인간성을 믿습니다. 지금도 김태촌을 사랑합니다” 김태촌과 10년 인연을 맺어온 삼중 스님(76세)은 권상우 협박 혐의와 관련해 세상이 시끄러운 가운데에서도 김씨에 대한 믿음을 저버리지 않고 있었다. 부산시 연제구 ‘자비사(寺)’의 주지스님인 삼중 스님은 3년 전, 청송교도소 면회실에서 김씨를 처음 만났다.

김씨는 10년 동안 안면도 없는 삼중 스님에게 매년 연하장을 보냈고 이렇게 인연이 닿아 만나게 된 김씨와 삼중 스님은 지금도 좋은 인연을 이어가고 있다. 지난 8일, 삼중 스님은 본지와의 전화 인터뷰를 통해 지금껏 세상이 보지 못했던 ‘인간 김태촌’에 대한 소회를 털어놨다.

“출감 후 그가 보여줬던 일련의 사회 활동들은 ‘쇼’가 아니라 진실한 참회였다”

독실한 기독교 신자인 김태촌과 한 스님의 인연을 뭇사람들은 의아해 할지도 모른다. 사형수를 상대로 교화활동을 펼쳐왔던 삼중 스님에게 김태촌이 10년간 연하장을 보내온 것이 인연이 되었지만, 3년 전 청송교도소 면회실에서의 만남이 그들의 첫 대면이었다.

첫 만남, 인간 김태촌을 봤다

"10년간 연하장을 보내 ‘한번 가보자’라는 생각으로 당시 태촌이가 수감 중이던 청송교도소를 찾아갔다. 지금 기억으로 태촌이는 처음 만난 나에게 ‘내가 세상에 나가서 사람답게 살 수 있겠습니까. 이렇게 짐승같이 살다가 죽기는 싫습니다. 한 인간으로 살다가 죽고 싶습니다’라는 말을 꺼냈다"

김태촌의 이와 같은 질문에 삼중 스님은 "간단합니다. 바깥에 다시 나올 게 무에 있습니까. 거기 그대로 사십시오. 어차피 출감해도 당신이 그동안 알아왔던 사람들이 줄을 설 것이고, 그렇게 되면 당신은 또 언젠가 사건에 휘말려 다시 감옥에 갈 것이 아니오. 복잡하게 그럴 것 없이 그냥 여기 있으시오"라고 냉정하게 대답했다고 한다.

여지껏 김태촌에게 누가 감히 이런 말을 꺼낼 수 있었을까. 삼중 스님도 말한다. 지금처럼 정이 많이 들은 상태라면 그렇게 냉정하게 얘기해주지 못했을 것이라고. 그렇지만 당시 삼중 스님이 김태촌에게 건넨 짧은 몇 마디는 많은 의미를 담고 있었을 것이다.

삼중 스님의 냉정하고도 엄중한 대답에 김태촌은 테이블에 머리를 치며 5분가량 대성통곡을 했다. 삼중 스님은 이때 김태촌의 인간적인 모습을 발견했다고 한다. ‘이놈 참 인간적이구나. 본성은 착한 놈이구나’라고 느낀 삼중 스님은 김태촌과 한 가지 약속을 하기에 이른다. 

정 많아 거절 못하는 성격, 따라다니는 과거가 권상우 파문 초래

"김태촌의 통곡에 그의 인간적인 면을 느끼게 됐다. 태촌이에게 출감을 하게 되면 ‘형무소의 김태촌은 죽었다’라는 생각을 가지라고 했다. 환경에 의해 본의 아니게 살아왔던 지난날의 자신을 과감하게 떨쳐버리라는 뜻의 조언이었다. 김태촌은 출감 후에 나와 함께 사회에 봉사하는 삶을 살기로 약속했고, 출감 후 그가 보여줬던 일련의 사회 활동들은 단순한 ‘쇼’가 아니라 그의 진실한 참회에서 비롯된 순수한 진심이었다"

“권상우에게 전화한 것은 잘못”

김태촌을 몇 년간 옆에서 지켜봤던 삼중 스님은 그를 ‘눈물이 있고 정이 많은 사내’라고 표현했다. 그런 그가 현재 김태촌을 괴롭히고 있는 권상우 협박 파문에 대해서는 뜻밖의 대답을 꺼내놨다.

삼중 스님은 “직접적으로 아는 사이도 아닌데 (권상우에게)전화를 걸었다는 것은 잘못된 일이다. 물론 협박을 하지는 않았다고 말은 들었지만 과거는 늘 따라다니게 마련이다. 그렇기 때문에 더더욱 해서는 안 되는 전화였다. 나는 김태촌의 진심을 알지만 세상이 기억하는 김태촌은 여전히 과거 조직폭력배 두목 김태촌이다”라고 말했다.

삼중 스님은 “김태촌의 정 많은 성격 때문에 이번과 같은 일이 발생했다”며 “과거 인연이 있던 목사의 사연을 듣고 (권상우에게)전화를 한 것으로 알고 있다. 태촌이는 목사의 부탁을 단호하게 거절했어야 했다. 태촌이가 20년 가까이 수감생활을 하며 고생한 것도 그런 성격에서 비롯된 것이 없지 않아 있는데 이번 사건도 그렇다. 지인의 사연을 외면하지 못하고 안면도 없는 연예인을 설득하려고 나선 것 자체가 화근이었던 것이다”라고 말하며 안타까워했다.

삼중 스님은 “출감 후 사회봉사 활동을 지속적으로 가지며 좋은 일도 많이 했는데 나에게는 왜 이런 일만 일어날까요”라고 하소연하는 김태촌에게 “과거의 업보다. 과거가 오늘을 지배하고 있다. 과거의 나와 오늘의 내가 연결돼 있기 때문에 그런 것이지 현재의 너에게 문제가 있어서는 아니다”라고 조언했다고 한다. 세상을 원망할 일이 아니라는 것이다. 삼중 스님도 물론 세상이 김태촌을 매도하는 것을 정당하게 보고 있지는 않지만 김태촌 스스로 이번을 계기로 다시 새로운 자신을 창조해야 한다고 보고 있었다.

삼중 스님은 끝으로 “아무리 여론이 아우성을 쳐도 나는 아직도 그의 인간성을 믿습니다. 그를 사랑합니다”라고 말하며 인터뷰를 마무리지었다.
kimmi@breaknews.com