인터넷 강국 세계 1위. 지난 2002년 대선때와 2004년 총선, 우리는 인터넷과 인터넷 신문의 영향력을 경험했고 앞으로 인터넷 신문은 더욱더 빠르게 발전되어 세간의 이슈를 선점할 것이라는 사실을 의심하는 이는 없다.

현재도 종이신문에 보도된 기사와 비교해 볼때 인터넷 신문에서 보도된 기사가 포털 사이트에 게재될 때 그 파급력은 훨씬 빠르다.

하지만 이에 비해 이웃나라 일본은 우리나라 보다 인터넷은 물론 인터넷 신문이 활성화 되어 있지 않다.

이유는 여러가지가 있겠지만 그 중 하나가 우리나라 사람들은 "빨리 빨리"라는 말을 입에 달고 다닐정도로 성격이 조급하기 때문에 이런 조급증은 당연히 화제가 되고 있는 이슈를 다음날에야 보도하는 종이신문이 성에 찰 리 없다.

이런 조급증이 한국사람들의 지적욕구와 맞물려 한국에서의 인터넷 신문이 발달하게 되었다고 해도 과언이 아닐 것이다.

반면 일본사람들은 우리나라 사람들보다 인터넷의 필요성을 절감하지 못했고 우리나라처럼 집집마다 인터넷 서비스가 설치되어 있지 않다.
인터넷 보다는 오히려 핸드폰등의 무선 인터넷 시장이 발달되어 있고 이를 이용한 컬러폰, 초고속 동영상 서비스, 상품구입 및 결재등이 활성화 되어 있다.

이러한 시류와 맞물려 지난주 일본 동경재단의 우따가와 레노(전 마이니치 신문 편집장)씨, 일본재단의 테라우치 노보루, 마치이 노리오씨가 통역원과 함께 브레이크 뉴스를 방문해서 "한국의 인터넷 신문을 배우러 왔다"며 변희재편집장에게 브레이크 뉴스에 대해 궁금한 것들을 털어 놓았다.

이하 우따가와 레노씨와 테라우치 노보로, 마치이 노리오씨를 일본인이라고 표기한다.

▲우따가와 레노씨(마이니치 신문사 전 편집장)   ©브레이크뉴스

일본인: 한국에서 인터넷 신문이 활성화 된 이유는 무엇인가?

변희재: 기존의 종이 신문은 사람들의 관심사를 그 때 그 때 충족시켜주지 못했다. 인터넷 이라는 열린 공간은 그러한 지적 욕구를 충족시켜 주기 때문에 사람들이 인터넷을 찾는 것 같다.

일본인: 현재 브레이크 뉴스의 독자수는 어느 정도 되며 일하고 있는 기자수는 얼마나 되나?

변희재: 하루에 8만, 페이지뷰수는 하루에 120만 정도이다. 전세계 사이트의 순위를 매기는 알렉사 닷컴 순위로는 1만등, 순수 인터넷 매체 중 최상위권이다. 

브레이크뉴스와 오마이뉴스 페이지뷰 비교(alexa.com)

 
기자수는 중앙판에 소속되어 있는 기자 6명이며, 대전, 호남, 경남 지역본부가 있고,  미국 뉴욕에도 해외본부가 있다. 올해 안에 일본 동경, 중국 북경 과 연변, 그리고 서울, 경기, 인천 본부도 설치할 것이다.

일본인: 일본판의 지사장은 일본인인가?

변희재: 아니다. 일본판의 지사장은 한국인이다. 이와 별도로 일본 최고의 출판사 고단샤와 제휴했고 한국의 스타들을 인터뷰해서 계속적으로 일본에 소개할 것이다.(주간 겐다이)

일본인: 브레이크 뉴스의 주요 수입원은 무엇인가? 또한 연간 매출액은 얼마정도 되는가?

변희재: 인터넷 광고가 수입의 70%~80%를 차지하고 있으며 기업 컨설팅 마케팅, 다양한 이벤트 사업등을 하고 있지만 광고가 주류이다.
연간 매출액을 산정할 수 없는 것이 올해 6월에 시작해서 4개월만에 급성장 했기 때문에 아직 연간 매출액을 결산하지 못했다. 

일본인: 브레이크 뉴스라는 인터넷 신문을 만들게 된 계기는 무엇인가?

변희재:99년 인터넷 신문 '대자보'를 처음 만들게 됐고 대학때부터 계속해서 인터넷 신문에 참여했다. 당시 한국사회에서 조선, 동아, 중앙일보가 여론을 장악하고 있었고 새로운 매체의 필요성을 느끼고 있었다.

주류언론과 다른 목소리를 내는 신문이 필요했고 기존의 언론은 오프라인이기 때문에 대항은 온라인으로 했다.

일본인:브레이크 뉴스에도 오마이뉴스처럼 시민기자가 있나?

변희재: 그렇다. 오마이뉴스의 시민기자 시스템은 거의 혁명적인 성공을 거두었다. 우리도 시민기자들하고는 연계하여 기사의 질을 높이고 있으며 자기 신원을 밝히는 사람이면 누구나 다 기자회원이 될 수 있다.
하지만 시민기자가 기사를 등록한다고 해서 모두 올라가는 것은 아니고 편집장이 판단하여 좋은 글을 올려준다.

일본인: 시민기자는 얼마나 되며 하루에 올라오는 시민기자들의 기사 수는 얼마나 되는가?또한 그 중 선발되는 기사수는?

변희재: 브레이크 뉴스의 시민기자는 1000명정도 되며 하루에 올라오는 기사수는 20개 정도이며 그 중 선정되는 기사수는 4개 정도이다.

 

▲테라우치 노보루    ©브레이크뉴스

일본인:상근기자와 시민기자들을 모두 합해서 하루에 기사는 몇개 정도 올라오는가?

변희재:총 합해서 40개정도가 올라온다.

일본인: 인터넷 신문들이 많은데 브레이크 뉴스는 다른 신문들과 어떠한 차별성이 있는가?

변희재:일단 컨텐츠 면에서 대중문화 (영화, 드라마, 대중가요등)등 문화적인 성격이 강하다. 또한 정치, 국제(미국,일본, 중국), 경제등의 뉴스가 주를 이루고 지역본부를 기반으로 한 지역뉴스가 특징이다.

일본인: 브레이크 뉴스에 들어오는 독자들은 다른 신문의 독자들과 어떠한 차별점이 있는가?

변희재: 30~40대 남성들이 주요 독자들이며 개혁적이고 진보적인 마인드를 가진 사람들이 주로 브레이크 뉴스에 들어온다.

일본인: 소위 빅3라고 일컫어지는 조, 중, 동도 온라인 신문을 운영하고 있는 것으로 아는데 어떻게 생각하는가?

변희재: 일단 기존에 종이신문을 가지고 있는 온라인들은 오프라인에 종속될 수 밖에 없다. 만약 우리가 3시에 기사를 올리면 바로 기사가 올라가지만 종이신문의 온라인 뉴스들은 그렇지 않다.

기사쓰는 방식에 있어서 속보를 따라오지 못하고 종이 신문의 분량을 넘지 못한다. 오프라인의 방식에 길들여져 있기 때문에 분량을 쓰고 싶은 대로 쓰지 못한다.

일본인: 포털 사이트에서도 뉴스를 제공하고 있는 것으로 아는데 그 차별점은 무엇인가?

변희재: 포털 사이트는 30-40개 이상의 뉴스를 모아서 제공하기 때문에 다양한 정보를 줄 수 있는 장점이 있다. 반면 것은 포털 사이트는 그들만의 논조나 관점을 제시하지 못하는 단점도 있다. 

일본인: 인터넷 신문을 운영하면서 가장 힘들었던 기억은 무엇인가?

변희재: 인터넷언론의 역사가 짧기 때문에 기존의 언론들과 정부 관계자들이 언론으로 인식하고 있지 못하다. 특히 지역본부 기자들에게 관련 취재 기관에서 출입증이 발급되지 않는 등의 문제점들이 있긴 하지만 어려운 점은 거의 없다.

일본인: 미국에 발달되어 있는 블로그의 개념을 알고 있는가?

변희재: 블로그는 한국에도 발달되어 있다. 브레이크 뉴스의 기자들도 모두 블로그를 가지고 있다.

일본인: 인터넷 언론과 블로그와의 관계는 어떠한가?

변희재: 주로 인터넷 언론이 이슈를 제기하고 그것에 대해 관심을 가지고 있는 블로그 운영자들이 확산시켜 준다.

일본인: 브레이크 뉴스의 비전을 제시해 달라.

변희재: 주로 컨텐츠의 집중화와 다양화로 얘기될 수 있는데
풍부한 볼거리와 읽을 거리가 제공되고, 한가지 이슈가 있으면 이에 대해 토론하고 논쟁이 될 때까지 끝까지 끌고 나간다.

그리고 지역에도 상당한 편집권을 행사할 수 있도록 하여 기사가 다양성을 갖추도록 하고 있다.

각 지역판은 중앙판과 다르게 서브 페이지를 가지고 있고 그 중 괜찮은 기사를 메인판으로 가져온다는 특징이 있다.

일본인: 나(우따가와 레노)는 88년부터 마이니치 신문의 편집장을 했었다. 종이신문의 미래에 대해 궁금한 것이 많다. 종이신문의 미래에 대해 어떻게 생각하는가?

변희재: 일본과 한국은 다른 점이 많은데 우리나라는 앞서 말한 3개의 신문이 200만부 이상을 찍어 독점하고 있는 현실이다.

이와 다르게 인터넷 신문은 속보를 다루고 이슈화시켜서 종이신문이 따라올 수 없도록 해야 한다. 반면 종이신문은 심층적으로 이슈를 분석하고 나가야 될 것 이다.

프랑스의 르몽드나 미국의 워싱턴 포스트지 같이 말이다. 그러나 조선일보는 300만부  정도 발행해왔다. 이 작은 나라에서 조선일보는 대중지의 개념을 가지고 있었다. 그러나 조선도 매년 발행부수가 감소하고 있는 게 현실이다.

일본인: 오프라인을 가지고 있는 온라인 신문의 전망은 어떠한가?

변희재: 오프라인에 종속되지 않고 컨텐츠도 오프라인과 다르게 가야 한다. 오프라인의 종이신문과 온라인 신문은 다른 회사라는 개념을 가지고 가야 한다. 예를 들면 오프라인의 1면과 온라인의 1면은 완전히 달라야 하며 지금 한국의 신문들도 그렇게 가고 있다.

 3년전까지만 해도 한국의 신문들은 온라인과 오프라인이 같았다.

일본인: 포털사이트 하고는 경쟁관계로 가지 않는가?

변희재: 순수 인터넷 신문들은 포털 사이트하고 상생관계이다. 하지만 규모가 큰 신문사들은  경쟁관계가 될 수 있다고 본다.

 현재 중앙일보의 조인스 닷컴이 포털과 유사한 서비스를 제공하고 있는 것으로 알고 있다.

일본인: 인터넷 신문이 통합된 다거나 흡수될 가능성은 없는가? 한국에 인터넷 신문은 얼마나 되는가?

변희재: 인터넷 신문은 장점이 많은 언론이다, 또한 이미 한국에서는 특성화 되어 있기 때문에 독립된 매체로 나아가고 있다. 한국의 인터넷 신문수는 정확히는 모르겠지만 60여개 정도 된다.

한편 일본인들은 일본에는 아직까지 순수 인터넷 신문이 없다는 사실을 귀띔해 주었고 '산케이', '요미우리 신문'은 온라인 신문을 가지고 있지만 오프라인의 성격이 그대로 묻어나고 있다는 사실을 알려줬다.

또한 유일하게 일본에서 인터넷 신문의 형식을 갖추고 있는 '쟌쟌'은 하루 방문자수가 만명을 넘지 못하고 있고 "일본의 권위주의적인 문화 때문에 기존 언론에 인터넷 신문이 쉽게 들어가지 못하고 있다"고 말했다.

 이들 일본인은 브레이크뉴스 이외에도 오마이뉴스와 프레시안 등을 방문했다.

 한편 브레이크뉴스는 다음달에 오픈될 일본 동경본부를 매개로 일본 측 인터넷 신문과 출판사들과 다양한 방식의 제휴를 맺어나갈 계획을 갖고 있다.