 ▲필자./ 정성태 칼럼니스트. ©브레이크뉴스 |
민주주의 꽃은 차가운 아스팔트 위에서 피어났다. 군부독재의 공포와 억압에 저항하며 민주주의와 인권의 씨앗을 뿌린 86세대의 헌신과 용기는 역사적 의의가 실로 크다. 한국 현대사의 빛나는 페이지를 장식하고 있는 이들의 공로를 결코 부정하기 어렵다. 하지만 역설적이게도, 민주화를 쟁취했던 86세대 일부 정치인이 오늘날 민주주의의 원칙과 공정성을 훼손한다는 비판에 직면해 있다.
이는 그들이 민주화 주역이었다는 자부심을, 마치 어떠한 잘못도 면제받는 ‘영구 면허’처럼 여기는 태도에서 비롯된다. 정치권력의 정점에 올라 사회적 특권층으로 자리 잡은 일부 86세대 정치인들은 그들 스스로가 타파하겠다던 구체제 악습을 도리어 답습하고 있다. 진보와 개혁이라는 그럴듯한 포장지를 덧입었으나, 실상은 기득권 유지와 강화에 혈안이 된 이익 카르텔의 정점인 것이다.
일부 86세대 정치인에게서 나타나는 몰염치는 임계점을 넘어선 상태다. 한국 정치가 앞으로 나아가기 위해서는 86세대의 긍정적인 유산은 계승하되, 새로운 세대와 가치가 자리 잡는 건강한 정치 문화 또한 절실하게 요구된다. 정치는 과거의 영광에 안주하는 것이 아니라, 미래를 향해 늘 개혁되고 혁신되어야 한다는 사실을 상기할 필요가 있다.
그렇다고 86세대가 민주화 운동의 최전선에서 싸워온 사실과 그 과정에서 희생했던 점을 폄하할 생각은 추호도 없다. 대한민국 민주주의 발전의 토대이며, 그들의 용기와 희생은 시대를 넘어 존중받아야 할 일이다. 하지만 그들이 정치적 권력을 획득한 이후 보여준 행태, 즉 기득권층으로서의 권력 독점에 따른 모순적 양면성은 우리 사회가 반드시 넘어야 할 남은 과제다.
무엇보다 문제는 도덕적 둔감함이다. 과거 민주화 투쟁 시절 보여준 자기 헌신은 종적을 감추고, 이제는 수적 우세를 앞세워 제도와 원칙을 가볍게 여기는 행태마저 서슴지 않는다. 상대에게는 엄격함을 들이대면서, 정작 자신들의 흉허물 앞에서는 한없이 너그러운 기만적 작태를 일삼는다. 이들에게 정치는 어느새 조직적인 이익 공유의 통로로 전락했고, 그 자리에는 극단적 이기심과 위선적 행태만이 남았다.
지난날 숱한 무명용사의 거룩한 피와 눈물을 자양분 삼아, 정치적 출세를 누리는 그들에 의해 오히려 민주주의적 가치가 훼손되는 현실이다. 개혁의 진정한 의미마저 천덕꾸러기로 전락한 채 사회적 불신도 매우 심각한 지경에 이르렀다. 일부 86세대 정치인의 몰염치는 시민들의 기대를 크게 저버렸을 뿐만 아니라, 민주화 명분이 결코 면죄부가 될 수 없음을 깨닫게 한다.
결국 문제의 뿌리는 특권화된 정치 구조에 있다. 일부 86세대 정치인들이 이를 강화하며, 사회적 불평등 해소와는 거리가 먼 행보를 지속한다. 이들의 기득권 강화는 개혁을 퇴행시키고 있으며, 국민의 공정과 정의에 대한 신뢰마저 흔드는 큰 걸림돌이 되고 있다. 입만 열면 진보와 개혁을 말하지만, 실상 그들의 행태는 과거 군부독재 시대의 일방통행과 궤를 같이한다.
그러면서도 걸핏하면 지난날의 운동권 밑천을 소뼈 우려먹듯이 한다. 이러한 일부 86세대 정치인의 표리부동은 국가의 역동성을 심각하게 저해하는 요인으로 작동한다. 그 때문에 국민은 더 이상 그들의 투쟁 서사에 박수를 보내지 않는다. 국민이 갈구하는 것은 과거의 공훈담이 아니라, 고통 받는 서민의 눈물을 닦아줄 현실적 대안과 미래를 설계하는 능력인 것이다.
이제 우리 사회는 새로운 출구를 마련해야 한다. 86세대의 역사적 공로에만 머무르지 말고, 그들의 퇴락한 기득권으로부터 벗어나 미래 세대를 위한 진정한 변화의 동력을 찾아야 할 때다. 사회적 약자와 다수를 향한 실질적 정책과 시스템 강화로 국민이 억울함과 가난으로부터 해방되는 방향을 모색해야 한다. 이는 이념이나 진영 문제가 아닌 공정과 정의에 관한 문제다.
낡은 시대의 종언을 알리는 것은 그 누구도 아닌, 상식에 목마른 국민들의 엄중한 의지다. 더는 민주화 운동의 훈장이 오늘의 비위와 일탈을 가려주는 방패가 될 수는 없다. 과거의 공훈은 존중하되, 현재의 권력은 현재의 기준으로 평가받아야 한다. 그것이 민주주의가 요구하는 최소한의 원칙이다. 민주화의 이름으로 쌓아 올린 그들만의 새로운 특권의 성벽을 허물어야 할 때인 것이다.
* 필자 : 정성태(시인/칼럼니스트).
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Memories of Democratization Must Not Degenerate into a License for Entrenched Privilege!
- Columnist Jeong Seong-tae
The flower of democracy blossomed upon the cold asphalt. The dedication and courage of the "86 Generation"—who sowed the seeds of democracy and human rights while resisting the fear and oppression of military dictatorship—hold immense historical significance. It is impossible to deny the contributions they made to a shining chapter of modern Korean history. Yet, paradoxically, some politicians from this generation now face criticism for undermining the very principles of democracy and fairness they once championed.
This stems from an attitude that views their pride as key figures in democratization as a sort of "permanent license" exempting them from accountability for any wrongdoing. Having ascended to the pinnacle of political power and established themselves as a privileged class, some 86 Generation politicians are now replicating the very vices of the old order they once sought to dismantle. Despite wrapping themselves in the appealing rhetoric of progressivism and reform, in reality, they sit at the apex of an interest-driven cartel hell-bent on maintaining and reinforcing their vested interests.
The shamelessness displayed by some 86 Generation politicians has crossed the line of acceptability. For Korean politics to move forward, we must preserve the positive legacy of the 86 Generation while urgently fostering a healthy political culture that embraces new generations and values. We must remember that politics is not about resting on the laurels of past glory; it requires constant reform and innovation directed toward the future. That said, I have not the slightest intention of disparaging the fact that the "86 generation" fought on the front lines of the democratization movement or the sacrifices they made along the way. They laid the foundation for South Korea’s democratic development, and their courage and sacrifice deserve enduring respect. However, the behavior they have exhibited since gaining political power—specifically the contradictory duality arising from their monopolization of power as an entrenched elite—remains a challenge our society must overcome.
The primary issue is a lack of moral sensitivity. The self-sacrifice they demonstrated during the democratization struggles has vanished; instead, they now unhesitatingly disregard institutions and principles, relying on their numerical superiority. They apply strict standards to their opponents while showing boundless leniency toward their own flaws—a deceptive practice. For them, politics has devolved into a channel for the organized sharing of benefits, leaving behind nothing but extreme selfishness and hypocrisy.
We face a reality where democratic values are being undermined by those who enjoy political success, built upon the sacred blood and tears of countless unsung heroes from the past. Even the true meaning of "reform" has been reduced to a nuisance, and social distrust has reached a critical level. The shamelessness of some politicians from the 86 generation has not only deeply disappointed citizens but also serves as a reminder that the cause of democratization can never serve as a license for misconduct.
Ultimately, the root of the problem lies in a political structure that has become entrenched in privilege. Certain politicians of the 86 generation reinforce this structure, persisting in actions that are far removed from resolving social inequality. Their entrenchment of vested interests is causing reform to regress and stands as a major obstacle that shakes public trust in fairness and justice. While they constantly speak of progressivism and reform, their actual behavior mirrors the unilateral, authoritarian ways of the past military dictatorship era.
Yet, at the drop of a hat, they exploit their past credentials as activists—much like endlessly boiling the same beef bones for broth. This duplicity among certain politicians of the "86 generation" severely stifles the nation's dynamism. Consequently, the public no longer applauds their narratives of past struggles. What the people crave is not tales of past achievements, but realistic alternatives to wipe away the tears of struggling ordinary citizens and the capacity to design a future.
Our society must now find a new path forward. It is time to move beyond the historical contributions of the 86 generation, break free from their decayed vested interests, and discover the momentum for genuine change that benefits future generations. We must seek a direction that liberates the people from injustice and poverty through practical policies and strengthened systems that support the socially vulnerable and the majority. This is not a matter of ideology or partisanship, but a question of fairness and justice.
It is the stern will of the people—thirsting for common sense—and no one else, that heralds the end of this outdated era. The badge of honor from the democratization movement can no longer serve as a shield to mask today’s misconduct and deviations. While past contributions deserve respect, current power must be judged by current standards. That is the minimum principle demanded by democracy. The time has come to tear down the walls of the new privileges they have erected in the name of democratization. * Author: Jeong Seong-tae (Poet/Columnist)
