[노병한, 지혜의 샘(泉)] 현재의 대한민국의 헌법 체제를 전제로 하면, 제23대 국회의원 총선(總選)은 2028년 4월 12일 수요일에 실시될 예정이다. 그리고 대한민국 제22대 대통령 선거는 2030년 3월 27일 수요일에 실시될 예정이고, 대선 9일 뒤인 2030년 6월 3일에 지방선거가 있을 예정이다. 그러나 세상일이라는 게 늘 정해진 일정대로만 가지 않는 경우도 가끔 있다.
그래서일까? 현직 대통령의 임기가 3년 8개월 이상 남았는데도 불구하고 차기 대선후보에 대한 국민의 관심도가 꽤 높다. 집권 여당인 민주당에선 ‘김민석-정청래-추미애’, 야당인 국민의힘에선 ‘김문수-장동혁-이진숙-김태규’ 그리고 군소정당과 무소속에서는 ‘조국-한동훈’ 등이 관심을 가지는 후보군이다.
 ▲ 노병한 칼럼니스트 © 노병한 박사 |
오늘의 칼럼 주제는 시불가실(時不可失)이다. 시불가실(時不可失)은 기회가 왔을 때 그때를 놓쳐서는 안 된다는 뜻이다. 그러나 대선과 같은 큰 정치에서 이 말은 단순히 ‘빨리 움직이라’는 명령이 아니다. 기회가 왔는지를 먼저 분별하라는 가르침이기도 하다. 아직 민심이 무르익지 않았는데 앞서 나서면 시기상조(時機尙早)가 되고, 국민이 변화를 요구하는데도 머뭇거리면 시불가실의 때를 잃는다.
정치의 천시(天時)는 하늘에서 내려오는 당선의 허가증이 아니다. 국민이 무엇을 걱정하는지, 현 정부를 어떻게 평가하는지, 경쟁 구도가 어떻게 바뀌는지, 자신에게 나라를 맡길 준비가 되었는지를 읽는 일이다. 후보가 나설 준비를 마쳤다는 판단과 국민이 그를 받아들일 준비가 되었다는 판단은 같지 않다. 대선의 때는 정치인 혼자 정할 수 없다.
왜 때를 아는 일이 그토록 어려운가. 유력 정치인 곁에는 늘 ‘지금이 기회’라고 말하는 사람이 모인다. 당내 지지와 언론의 관심은 곧 국민 전체의 신뢰처럼 보이기 쉽다. 반대로 오랜 실패를 겪은 사람은 다시 기회를 잃을까 두려워 서두를 수 있다. 욕망과 두려움이 커질수록 민심을 읽는 눈은 흐려진다. 그래서 천시를 아는 데에는 정보만큼 자기 절제가 필요하다.
한국 정치에서 김대중(金大中)의 1997년 대선은 기다림과 결단을 함께 보여 준다. 그는 여러 차례 대선에 도전한 끝에 당선됐다. 그 과정에서 김종필과의 정치 연합을 통해서 지지 기반을 넓혔다. 이 사례를 단순히 ‘오래 기다렸기에 이겼다’라고 설명할 수는 없다. 오랜 정치적 준비에 더해 연합을 결단하고, 변화한 선거 구도 속에서 승리할 길을 만든 결과였다.
서양 정치에서는 리처드 닉슨(Richard Nixon)의 복귀를 떠올릴 수 있다. 그는 1960년 미국 대선과 1962년 캘리포니아 주지사 선거에서 잇달아 패배했지만, 1968년 대선에서 승리했다. 패배 직후 같은 방식으로 거듭해 나선 것이 아니라, 다시 출마할 정치적 기반을 쌓아 복귀한 것이다. 다만 그의 당선만으로 이후의 모든 정치적 판단까지 정당화할 수는 없다. 선거에서 때를 잡는 능력과 권력을 바르게 행사하는 능력은 각각 검증받아야 한다.
위의 두 사례가 말하는 원리는 분명하다. 천시를 읽는 사람은 다음과 같은 3가지의 시간을 함께 본다. ‘자신이 준비되는 시간, 국민의 요구가 바뀌는 시간, 필요한 사람을 모아 승리할 구도를 만드는 시간’이다. 이런 3가지 때·시간 가운데 하나라도 어긋나면 개인의 결심만으로 대선의 길을 열기가 어렵다. 때를 기다린다는 것은 손을 놓고 앉아 있는 일이 아니다. 국정을 공부하고, 신뢰를 쌓고, 다른 생각을 가진 국민에게도 충분하게 답할 능력을 갖추는 일이다.
 ▲ 대선(大選)에서 가장 어려운 건 때·천시(天時)를 아는 일이다 © AI활용 이미지 생성 |
큰 정치를 꿈꾸는 사람에게 필요한 질문은 “내 차례가 언제 오는가?”에 그치지 않는다. “국민은 지금 무엇을 필요로 하는가?” “내가 권력을 얻으면 국민이 필요해 하는 문제를 풀 수 있는가?” “오늘 한발 앞서는 게 내일의 신뢰를 깎지는 않는가?”까지 스스로 물어야만 한다. 기다려야 할 때의 절제와 움직여야 할 때의 결단이 모두 진심으로 국민을 향해야 한다.
그래서 큰 정치를 꿈꾸는 사람은 다음과 같은 사항이 선결되어야 한다.
사람을 살펴 곁의 환호와 국민의 판단을 구분하고,
때를 살펴 서두름과 지체를 구분하여 경계하며.
자리를 살펴 현재 자신이 맡은 바의 책임을 다하고,
형세를 살펴 국민의 삶이 요구하는 변화를 읽어내야만 한다.
큰 정치·대선(大選)에서 가장 어려운 것은 단순히 기회를 잡는 일이 아니다. 때가 이르기 전에는 자신을 기르고, 아직 오지 않은 때라면 억지로 만들지 않으며, 마침내 때가 왔을 때는 사사로운 욕심 때문에 놓치지 않는 일이다. 천시는 기다리는 사람에게 저절로 주어지는 게 아니다. 준비하고 절제하며 민심에 응답하며 감당할 수 있는 사람에게 비로소 길이 열리기 때문이다.
사람의 크기는 가진 것보다 바라보는 미래에 대한 준비와 그 크기로 결정된다. 큰 사람은 시대를 읽고·작은 사람은 이익만 읽는다. 시야의 크기가 인생의 크기를 결정한다. 사람을 읽는 자는 세상을 읽고, 시대를 읽는 자는 미래를 준비하고 만든다.
명(命)은 하늘이 정하지만·운(運)은 사람이 만들고·시대를 읽는 지혜는 미래를 바꾸는 힘이다. 사람을 알면 세상이 보이고·세상과 시대를 읽어 알면 미래가 보인다. 그래서 사람을 읽고·시대를 통찰하며·미래를 준비하는 지혜가 필요하다.
□글/노병한:박사/한국미래예측연구소(소장)/노병한박사철학원(원장)/자연사상칼럼니스트
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[No Byeong-han, Fountain of Wisdom] Under South Korea's current constitutional framework, the 23rd general election for the National Assembly is scheduled for Wednesday, April 12, 2028. The 22nd presidential election is set for Wednesday, March 27, 2030, followed by local elections on June 3, 2030—nine days after the presidential vote. However, as is often the case, real-world events do not always unfold exactly according to schedule.
Perhaps that explains it: despite the incumbent president having more than three years and eight months remaining in office, public interest in potential candidates for the next presidential election is already quite high. The pool of figures drawing attention includes Kim Min-seok, Jung Chung-rae, and Choo Mi-ae from the ruling Democratic Party; Kim Moon-soo, Jang Dong-hyuk, Lee Jin-sook, and Kim Tae-kyu from the opposition People Power Party; and Cho Kuk and Han Dong-hoon from minor parties or as independents.
The topic of today’s column is *si-bul-ga-sil* (時不可失)—the principle that one must not miss the moment when an opportunity arises. However, in the realm of high-stakes politics like a presidential election, this phrase is not merely a command to "act quickly." It is also a lesson on the importance of first discerning whether the opportunity has truly arrived. Stepping forward before public sentiment has ripened is premature, yet hesitating when the people are demanding change means missing the critical moment to act.
In politics, the "heavenly timing" (*cheon-si*) is not a permit for election victory handed down from the heavens. It is a matter of gauging public concerns, assessing the current administration, tracking shifts in the competitive landscape, and determining whether one is truly ready to shoulder the responsibility of leading the nation. A candidate’s own readiness to run is not the same as the public’s readiness to accept them; in a presidential election, the decision cannot be made by the politician alone.
Why is it so difficult to recognize the right moment? Prominent politicians are invariably surrounded by people insisting that "now is the time." It is easy to mistake internal party support and media attention for the trust of the general public. Conversely, those who have endured past failures may rush in, fearing they might lose the opportunity again. As ambition and fear intensify, one’s ability to read the public sentiment becomes clouded. Thus, recognizing the opportune moment requires self-restraint just as much as it requires information.
In Korean politics, Kim Dae-jung’s 1997 presidential campaign exemplifies the balance between patience and decisive action. He won the presidency only after multiple previous attempts. Along the way, he broadened his support base by forging a political alliance with Kim Jong-pil. His victory cannot be attributed simply to the fact that he waited a long time; it was the result of combining long-term political preparation with the bold decision to form an alliance and the strategic ability to carve out a path to victory amidst a shifting electoral landscape.
In Western politics, Richard Nixon’s comeback serves as a notable example. Although he suffered consecutive defeats in the 1960 U.S. presidential election and the 1962 California gubernatorial race, he ultimately won the presidency in 1968. He did not simply run again immediately using the same approach; instead, he rebuilt the political foundation necessary for a successful return. However, his election victory alone cannot justify every political decision that follows. The ability to seize the right moment in an election and the ability to exercise power rightly must each be proven on their own merits.
The principle illustrated by the two examples above is clear. Those who understand the "opportune moment" (or *Cheonsi*—the timing ordained by the times) consider three distinct timeframes simultaneously: the time needed to prepare oneself, the time when public demands shift, and the time required to gather the right people and create a winning scenario. If even one of these three elements is misaligned, it is difficult to pave the way to the presidency based solely on personal determination. Waiting for the right moment does not mean sitting idly by; it involves studying state affairs, building trust, and equipping oneself with the capacity to provide adequate answers even to citizens who hold differing views.
▲ Knowing the right moment—or *Cheonsi*—is the most difficult aspect of a presidential election. © AI-generated image
For those aspiring to great statesmanship, the necessary questions go beyond simply asking, "When is my turn?" One must also ask: "What do the people need right now?" "If I gain power, can I solve the problems the people face?" and "Will taking a step ahead today erode the trust needed for tomorrow?" Both the restraint exercised while waiting and the decisiveness shown when acting must be rooted in a genuine commitment to the people.
Therefore, those who aspire to great statesmanship must first satisfy the following conditions:
They must observe the people around them to distinguish between the cheers of an inner circle and the judgment of the general public;
They must gauge the timing to distinguish between—and guard against—both haste and procrastination;
They must consider their position to fully discharge the responsibilities of their current role;
And they must assess the prevailing situation to discern the changes demanded by the lives of the people. In the realm of major politics and presidential elections, the greatest challenge is not merely seizing an opportunity. It lies in cultivating oneself before the moment arrives, refraining from forcing an outcome when the time is not yet ripe, and—when the moment finally comes—avoiding the mistake of letting it slip away due to personal greed. The "timing ordained by Heaven" is not simply bestowed upon those who wait; the path opens only to those who prepare, exercise restraint, respond to the public will, and possess the capacity to shoulder the responsibility.
A person’s true stature is defined not by what they possess, but by the scale of their vision and their preparedness for the future. Great individuals read the signs of the times, whereas small-minded ones focus only on immediate gain. The breadth of one’s perspective determines the magnitude of one’s life. Those who understand people come to understand the world, and those who understand the times prepare for and shape the future.
While Heaven determines one's destiny, it is people who forge their own fortune; the wisdom to read the times is the power to transform the future. Understanding people reveals the world, and understanding the world and the times reveals the future. Thus, we require the wisdom to read people, gain insight into the times, and prepare for the future.
nbh1010@naver.com
□ Text by Noh Byeong-han: Ph.D. / Director, Korea Future Prediction Institute / Head, Dr. Noh Byeong-han Philosophy Institute / Columnist on Natural Philosophy
