 ▲브레이크뉴스의 사옥 입구에 서 있는 수위?(회사 안내 조각상), "사는 게 모두 그러합니다!!!“ ©브레이크뉴스 |
‘새 발의 피'라는, 말이 지닌 의미는 뭘까? 그런데 필자(나)는 요즈음, 속담인 '새 발의 피'라는 말을 아주아주 좋아하게 됐다. 왜? 새라는 동물은 창공(蒼空)을 날 수 있도록 점차 진화했을 거다. 다리에 피가 많으면? 하늘을 자유자재로 나는데, 방해가 됐을 거다. 그러하니 ‘새’라는 종족은 세대를 거듭하면서 다리에 피가 적도록 진화됐을 거다. 살아남기 위한, 처절한 진화(進化)였다는 말이다. 한자의 사자성어로 ‘조족지혈(鳥足之血)이 있다. '새 조(鳥), 발 족(足), 갈 지(之), 피 혈(血)'을 써서 글자 그대로 '새 발의 피'라는 뜻이다.
한국은 자영업자가 근년-1년마다 100 만개 가량이 폐업(閉業)한다는 뉴스가 자주 나온다. 이런 분위기 속에서 “새 발의 피” 경영법을 창안-연상한다. 새 발의 피,,.그래야만이 새가 공중을 날게 된다. 자영업, 새처럼 처신해야 살아남을 수 있다. 여럿이 못하면 처절하게 혼자 해야만 한다. 새 발의 피가 돼야 하늘을 난다. 일본의 자영업자들 대부분, 혼자서 경영한다. 개인 사업, 조족지혈-새 발의 피처럼 진화했다. 우리나라도 1인 자영업이 대세로 전환되고 있는 중이다.
대한민국 자영업 시장은 직원을 두지 않고 사장 혼자 운영하는 '고용원 없는 자영업자'가 420만~430만 명을 돌파하며 완연한 대세로 자리 잡았다. 과거에는 직원을 늘려 규모를 키우는 것이 성공의 공식이었다면, 이제는 오히려 규모를 줄여 생존 확률과 효율을 극대화하는 '하향 업'과 '원맨 테크'가 트렌드가 됐다. 현재 대한민국 자영업 시장에서 '1인 자영업'이 대세가 된 배경에는 경기 불황으로 인한 생계형 전환이라는 어두운 단면과, 디지털 기술 및 트렌드 변화에 맞춘 구조조정이라는 전략적 측면이 강하게 맞물려 있다
1인 자영업이 왜 대세가 됐나? 인건비 쇼크와 불황을 견디는 생존 전략이다. 그래야만이 최저임금 인상과 주휴수당 부담을 벗어날 수 있다. 고물가로 인한 불황이 겹치면서 자영업자들에게 '인건비'는 가장 무서운 고정비가 됐다. 매출이 줄어드는 상황에서 직원을 고용하면 자칫 적자로 돌아서기 쉽기 때문에, 사장들이 직원을 내보내고 스스로 몸을 갈아 넣는 생계형 1인 전환이 급증했다. 크게 벌기보다 고정비를 최소화해 '오래 버티는 구조'를 만드는 것이 불황기 생존 공식이 된 것이다.
기술이 '나 홀로 운영’을 도왔다. 혼자서도 매장을 원활하게 돌릴 수 있는 무인화·자동화 기술의 대중화가 1인 창업을 부채질 했다. 우선 카오스크, 테이블 오더기가 나와 한 몫 했다. 서빙 로봇의 보급으로 주문 및 서빙 인력을 대체하게 됐다. IoT(사물인터넷) 기술을 결합해 스마트폰으로 원격 제어하는 무인 빨래방, 무인 카페, 밀키트 매장 확산스마트스토어 등 온라인 쇼핑몰과 배달 플랫폼의 발달로 오프라인 매장 없이 노트북 한 대로 시작하는 온라인 1인 창업 활성화 됐다.
과거 중장년층의 생계형 은퇴 창업과 달리, 최근에는 2030 청년층을 중심으로 한 취향·지식 기반의 1인 기업이 크게 늘었다. 이들은 거대한 자본을 투자하기보다 자신의 전문성, 마이크로 SaaS, 인스타그램 이커머스, 유튜브 등을 활용해 리스크 없는 '무자본·소자본 창업'을 선호한다. 조직에 얽매이지 않고 유연하게 일하며 본인의 독자적 브랜드를 구축하려는 성향이 1인 창업 트렌드와 맞물린 결과이다. ’새 발의 피 생존법’이 곧 1인 경영법이다. 가진 것 모두를 털어내야 만이, 경영에서 살아남는다.
필자는 언론사의 사주이다. 주간신문으로 ‘주간현대’ ‘사건의 내막’을 발행, 시판하고 있다. 인터넷신문 ‘브레이크뉴스’를 운영한다. 제 매체 사에는 비교적 적은 인원(본사 직원+프리랜서 등 15여 명+지방사 85여 명=총 100여 명)-소수의 엘리트 직원들만이 근무하고 있을 뿐이다. 한 때, 본사만 해도 100여명이 넘는 직원들이 근무했었다. '새의 다리 진화법칙'이 언론사에도 적용되고 있는 중이다. '새 발의 피'처럼 경영하고 있다.
하늘-창공을 나는 새들은 그 어떤 새이든지 혼자서 난다. 그 누가 부축해주지 않는다. 홀가분하다. 1인 자영업이란, ‘새 발의 피 경영 수법’이다. 혼자서 하니 노동조합(勞動組合)을 걱정하지 않아도 된다. 직원들 때문에 마음고생을 하지 않게 된다. 하하하...
그런 중에...언론사 사주(社主)인 필자(나)도, 혼자서 글을 쓴다, 비서가 없다, 차도 없다, 운전수도 없다, 회사 청소도 내가 한다, 화장실 청소도 내가 한다. 뭐든지? 혼자 한다. 그렇게 살고 있다. 그리하여, 나는 “새 발의 피”라는 말, 그런 ‘새 발의 피 경영법’이 아주아주 좋다. 나는 하늘을 맘대로 날면서 지저귀는 새들처럼, ‘언론(言論)의 자유(自由)’를 마음껏 누리고 있다. 그리하여, “새 발의 피” 스타일의 경영을 좋아하게 됐다. ..하하하...
[후기]글로쓰긴 좀 민망하지만, 난 내복(상의 속내의-팬티-양말 등)을 수십 년 간 입지 않고 살았었다. 왜? 내복을 빠는 데 드는 비누비용-빨고 말리는데 드는 시간, 내의를 입고 벗는데 드는 시간, 그런 게 너무 아까워서, 취한 행동이었다. 내 안으로 들어가는 비용을 줄이고 또 줄였다. 어떻게든 몸의 살을 빼서, 몸무게를 줄여, 끝내 살아남아, 창공을 자유롭게 날아보려는 ‘새 발의 피’ 전략이었다. 자본주의 세상이란 무섭고도 무서운 세상이다. 그렇게 노력했어도 이 모양으로 산다. 하하하... moonilsuk@naver.com
*필자/문일석. 시인. 신문사(본지) 발행인. AI협업-칼럼니스트(본 칼럼 가운데 일부는 생성형 AI 제미나이(Gemini)와의 대화를 바탕으로 재구성된 내용이 담겨있음을 밝힌다.). '비록 중앙정보부(전3권)'의 저자.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The “Bird’s-Foot-Blood” Management Style... Why Solo Entrepreneurship is Becoming the Norm in Korea
- Moon Il-suk, Publisher
What is the meaning behind the phrase "a bird's-foot's worth of blood" (an idiom often used to describe something negligible or tiny)? Lately, however, I have grown very fond of this expression. Why? Birds evolved to fly freely through the open sky. If their legs held a large volume of blood, it would have hindered their ability to fly with agility. Consequently, the avian species evolved over generations to minimize the blood in their legs—a desperate evolutionary adaptation for survival. There is a four-character idiom in Hanja for this: *Jojokjihyeol* (鳥足之血). Composed of the characters for "bird" (鳥), "foot" (足), "of" (之), and "blood" (血), it literally translates to "a bird's-foot's worth of blood."
News reports frequently state that around one million small businesses in Korea close down every year. Amidst this climate, I am reminded of the "bird's-foot-blood" management style. A bird's-foot's worth of blood... that is precisely what allows a bird to take flight. To survive in the realm of self-employment, one must emulate the bird. If a group effort isn't feasible, one must go it alone with fierce determination. Only by becoming as light as a bird's-foot's worth of blood can one soar. Most self-employed individuals in Japan run their businesses solo; their operations have evolved to be lean and minimal—like that "bird's-foot's worth of blood." Korea, too, is shifting toward solo entrepreneurship as the dominant trend.
In Korea’s self-employment sector, the number of "self-employed individuals without employees"—business owners who operate alone without hiring staff—has surpassed 4.2 to 4.3 million, firmly establishing itself as the prevailing trend. While the formula for success used to be expanding the business by hiring more staff, the current trend favors "downsizing for an upgrade" and "one-person operations"—strategies that maximize efficiency and the chances of survival. The rise of the "solopreneur" (one-person business owner) in South Korea’s self-employment sector stems from a combination of two factors: the grim reality of shifting to a one-person operation out of sheer necessity due to economic downturns, and the strategic move to restructure in alignment with digital technologies and changing market trends.
Why have one-person businesses become the norm? It is a survival strategy to withstand economic recession and the shock of rising labor costs. Operating alone allows business owners to avoid the financial burdens associated with minimum wage hikes and mandatory weekly holiday allowances. Amidst a recession driven by high inflation, labor costs have become the most daunting fixed expense for self-employed individuals. With declining revenues, hiring staff carries a high risk of slipping into the red; consequently, there has been a surge in owners letting go of employees and taking on the entire workload themselves—a shift driven by the need to make ends meet. The formula for survival during a recession has shifted from maximizing profits to minimizing fixed costs and building a structure that ensures long-term viability.
Technology has also facilitated this trend toward "solo operations." The widespread adoption of unmanned and automated technologies—enabling a single person to run a store smoothly—has fueled the rise of one-person startups. Self-service kiosks and table-side ordering systems played a significant role, while the introduction of serving robots replaced the need for staff dedicated to taking orders and delivering food. IoT (Internet of Things) technology enabled the expansion of unmanned businesses—such as laundromats, cafes, and meal-kit shops—that can be controlled remotely via smartphone. Furthermore, the growth of online shopping malls (like Smart Stores) and delivery platforms has made it possible to launch a one-person business online using nothing more than a laptop, eliminating the need for a physical storefront. Unlike the past, when middle-aged and older individuals started businesses out of sheer necessity for a livelihood, there has recently been a significant surge in one-person enterprises driven by the interests and expertise of young people in their 20s and 30s. Rather than investing massive capital, they prefer "zero-capital" or "low-capital" startups that minimize risk by leveraging their own expertise, micro-SaaS, Instagram e-commerce, and YouTube. This trend aligns with their desire to build independent brands while working flexibly, free from the constraints of traditional organizations.
I am the president of a media company. I publish and distribute weekly newspapers such as *Weekly Hyundai* and *Sageon-ui Naemak* (The Inside Story), and I operate the online news outlet *Break News*. My media group employs a relatively small workforce—comprising about 100 people in total, including some 15 headquarters staff and freelancers, and around 85 regional staff—consisting only of a select few elite employees. There was a time when the headquarters alone employed over 100 people. The "law of bird-leg evolution"—a metaphor for drastic downsizing—is currently playing out in the media industry. I am running the business on a shoestring—or what we call "a drop in the bucket" (*sae-bal-ui-pi*).
Birds soaring through the open sky fly alone; no one supports them. They are unencumbered. One-person entrepreneurship is akin to this "shoestring management" style. Since I work alone, I don't have to worry about labor unions or the emotional stress that can come with managing employees. The "drop-in-the-bucket" survival strategy is, in essence, the method for running a one-person business. You must be willing to pour out everything you have in order to survive in business. Hahaha...
Amidst all this, I—the owner of the media company—write everything myself. I have no secretary, no company car, and no chauffeur. I clean the office and even the restrooms myself. I do everything on my own. That is how I live. And so, I have come to really love the phrase "bird’s-foot blood" (meaning a mere drop in the bucket or a trifle) and the "bird’s-foot blood style of management" associated with it. Like birds chirping as they fly freely through the sky, I am fully enjoying "freedom of the press." That is why I have grown fond of this "bird’s-foot blood" management style... Hahaha...
-A company information sculpture standing at the entrance of the Break News headquarters. "That’s just how life is!!!"
It’s a bit embarrassing to admit in writing, but for decades, I didn’t wear thermal underwear—or even undershirts, briefs, or socks. Why? I simply couldn't bear the waste: the cost of soap to wash them, the time spent washing and drying them, and even the time spent putting them on and taking them off. I cut and cut back on every expense related to my own upkeep. It was a desperate, meager strategy—shedding body fat and weight just to survive and, ultimately, to fly freely through the open sky. The capitalist world is a truly terrifying place. Even after all that effort, this is how I live. Hahaha...] moonilsuk@naver.com
*Author/Moon Il-suk. Poet. Publisher of this newspaper. AI-collaborating columnist (Please note that parts of this column have been reconstructed based on conversations with the generative AI, Gemini). Author of *Although... The KCIA* (3 volumes).
