 ▲ 광안리 해수욕장 드론쇼 현장 모습 ©배종태 기자 |
[브레이크뉴스=배종태 기자] 올해 부산을 찾은 외국인 관광객이 7개월 만에 292만명을 넘어섰다. 지난해 10월 처음으로 연간 300만명을 돌파한 데 이어 올해는 약 두 달 앞당겨 8월 중 300만명을 넘어선 것으로 보인다. 외국인 관광객 증가와 함께 카드 소비도 크게 늘면서 부산 관광의 양적·질적 성장이 동시에 나타나고 있다.
부산시는 올해 1월부터 7월까지 부산을 방문한 외국인이 292만7천674명으로 집계됐다고 밝혔다.
이는 지난해 같은 기간 200만3천466명보다 46.1% 증가한 규모다. 같은 기간 전국 외국인 관광객 증가율 21.3%와 비교하면 부산의 증가율이 24.8%포인트 높다.
올해 부산시가 세운 외국인 관광객 유치 목표는 400만명이다. 7월 말 기준으로 연간 목표의 73.2%를 이미 달성했다.
월간 방문객 증가세도 가파르다. 7월 한 달 동안 부산을 찾은 외국인은 50만7천45명으로, 6월의 48만4천57명을 넘어섰다. 월간 외국인 방문객이 두 달 연속 역대 최고치를 경신한 것이다.
7월 부산을 찾은 외국인은 전체 방한 외국인의 24.2%를 차지했다. 한국을 찾은 외국인 4명 가운데 1명이 부산을 방문한 셈이다.
부산시는 최근 월간 외국인 방문객이 40만∼50만명대를 기록하고 있는 점을 고려하면 8월 초순 누적 방문객 300만명 돌파가 가능할 것으로 보고 있다. 8월 전체 방문객 규모는 이달 말 공식 집계된다.
지난해 부산의 연간 외국인 관광객이 처음으로 300만명을 넘어선 시점은 10월이었다. 올해는 이보다 약 두 달 빠르게 300만명 고지를 넘어설 것으로 예상된다.
국가별로는 대만과 중국 관광객의 증가세가 두드러졌다. 7월 부산을 찾은 외국인은 대만이 12만8천명으로 가장 많았고 중국 12만5천명, 일본 4만9천명, 미국 4만명 순이었다.
 ▲ 해운대 동백섬 누리마루 APEC하우스, 광안대교 야경 © 배종태 기자 |
대만 관광객은 지난해 같은 달보다 88.3% 증가해 전체의 25.2%를 차지했고, 중국 관광객은 80.3% 늘어 24.7%를 기록했다. 대만과 중국 관광객이 전체 방문객의 절반에 가까운 49.9%를 차지했다.
1∼7월 누계로는 대만 관광객이 60만5천명으로 가장 많았다. 지난해 같은 기간보다 60.1% 증가했다. 중국은 59만4천명으로 88.4%, 일본은 34만명으로 27.5% 각각 증가했다.
미국 관광객의 증가세도 눈에 띈다. 1∼7월 부산을 찾은 미국인은 25만9천675명으로 지난해 같은 기간 14만5천535명보다 78.4% 증가했다. 전국 미국인 방한객 증가율 11.6%보다 6배 이상 높은 수준이다.
부산시는 미주 직항 노선이 없는 상황에서도 미국인 관광객이 크게 증가한 것은 부산이 장거리 관광시장에서 독자적인 관광 목적지로 선택받고 있다는 의미라고 설명했다.
김해국제공항을 통한 외국인 입국 증가도 부산 관광객 증가의 주요 요인으로 꼽힌다. 한국관광공사의 ‘요즘, 한국관광 리포트’ 2호에 따르면 올해 상반기 김해국제공항을 통해 입국한 외국인은 101만4천341명으로 지난해 같은 기간보다 46.6% 증가했다. 청주·대구·김해·제주 등 4개 지방공항 가운데 가장 많은 규모다.
김해공항 입국객의 이동 경로를 보면 50.2%가 부산에 머물렀고, 47.9%는 경남·울산 등 인근 지역으로 이동했다. 수도권으로 이동한 비율은 1.9%에 그쳤다.
김해공항을 통해 입국한 외국인의 98.1%가 부산과 경남·울산 등 동남권에 머문 것으로 나타나면서 김해공항이 부산·동남권 관광의 핵심 관문 역할을 하고 있다는 분석이다.
외국인 관광객 증가는 지역 소비 확대로도 이어졌다. 올해 1∼7월 부산에서 발생한 외국인 카드 소비액은 7천423억원으로 지난해 같은 기간보다 50.8% 증가했다. 전국에서는 서울의 6조7천486억원에 이어 두 번째로 많았다.
같은 기간 제주도의 외국인 카드 소비액은 3천438억원으로, 부산과 제주 두 지역이 비수도권 외국인 소비의 75.2%를 차지했다.
 ▲ 용두산 부산타워 © 배종태 기자 |
특히 의료관광 관련 외국인 소비는 118.4% 증가했다. 서울을 제외한 전국 지역 의료관광 소비에서 부산이 차지하는 비중은 37.0%로 전국 1위에 올랐다.
부산시는 하반기에도 대형 국제행사 개최와 관광 수용태세 개선을 통해 외국인 관광객 증가세를 이어갈 계획이다.
오는 8일부터 10일까지 ‘2026 부산글로벌도시위크’가 열리고, 10월에는 부산 전역에서 ‘페스티벌 시월’이 한 달간 개최된다. 부산국제록페스티벌, 부산유엔위크, 글로벌도시관광서밋 등 국제행사도 잇따라 열린다.
김해국제공항과 부산역에는 비짓부산패스 키오스크를 도입하고, 16개 구·군과 함께 주요 관광지 안내 체계를 정비해 외국인 관광객의 편의를 높일 예정이다.
전재수 부산시장은 “지난해 10월에야 도달했던 300만명 고지를 올해는 불과 7개월 만에 눈앞에 두게 됐다”며 “이제 중요한 것은 몇 명이 왔느냐가 아니라 얼마나 오래 머물고 얼마나 깊이 부산을 경험했느냐”라고 말했다.
 ▲ 기장군 오시리아 동부산관광단지 조감도/부산시 ©배종태 기자 |
전 시장은 이어 “김해국제공항으로 입국한 외국인의 98%가 수도권으로 빠져나가지 않고 부산과 동남권에 머문다는 점은 부산 관광의 성장 가능성을 보여준다”며 “양적 성장에 안주하지 않고 체류 기간을 늘리고 관광 소비가 지역 곳곳으로 확산될 수 있도록 질적 성장에 시정 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.
[Here is the English version of the article] Busan Welcomes 2.92 Million Foreign Tourists in First Seven Months, on Track to Top 3 Million in August
Busan welcomed nearly 2.93 million international visitors in the first seven months of 2026, putting the South Korean port city on track to surpass 3 million foreign tourists as early as August — about two months earlier than last year.
The Busan Metropolitan Government said Tuesday that 2,927,674 foreign tourists visited the city from January through July, up 46.1% from the same period last year, when 2,003,466 visitors were recorded.
The increase far outpaced the national growth rate of 21.3% during the same period, exceeding it by 24.8 percentage points.
Busan has set a goal of attracting 4 million foreign tourists this year and had already reached 73.2% of that target by the end of July.
Visitor numbers continued to climb throughout the summer. In July alone, 507,045 foreign tourists visited Busan, surpassing the previous monthly record of 484,057 set in June. It was the second consecutive month in which the city set a new monthly record.
Foreign visitors to Busan accounted for 24.2% of all international arrivals to South Korea in July, meaning roughly one in four foreign tourists visiting the country also traveled to Busan.
The city expects to have passed the 3 million mark in early August. About 72,000 more visitors were needed to reach the milestone at the end of July, while monthly visitor numbers have recently ranged between 400,000 and 500,000.
The official number of foreign visitors for August will be released later this month.
Busan surpassed 3 million foreign visitors for the first time last year, reaching the milestone in October. This year, the city is expected to reach the same benchmark roughly two months earlier.
Visitors from Taiwan and China accounted for nearly half of Busan's foreign tourists in July.
Taiwan topped the list with 128,000 visitors, followed by China with 125,000, Japan with 49,000 and the United States with 40,000.
The number of Taiwanese visitors jumped 88.3% from a year earlier, accounting for 25.2% of all foreign visitors to Busan in July. Chinese visitors increased 80.3%, making up 24.7% of the total. Together, Taiwan and China accounted for 49.9% of all foreign visitors that month.
For the January-July period, Taiwan ranked first with 605,000 visitors, up 60.1% from a year earlier. China followed with 594,000 visitors, up 88.4%, while Japan recorded 340,000 visitors, an increase of 27.5%.
The United States also posted strong growth. Busan welcomed 259,675 American visitors during the first seven months, up 78.4% from 145,535 during the same period last year.
That growth rate was more than six times the 11.6% increase in the number of U.S. visitors nationwide.
Busan officials said the surge was notable because the city does not currently have a direct flight connection to the Americas, suggesting that Busan is increasingly being chosen as a destination in its own right by long-haul travelers.
A major factor behind the increase has been the growing role of Gimhae International Airport as a gateway to Busan and the wider southeastern region of South Korea.
According to the Korea Tourism Organization's "Korea Tourism Report," 1,014,341 foreign travelers arrived through Gimhae International Airport during the first half of the year, up 46.6% from 691,993 a year earlier. Gimhae recorded the highest number of foreign arrivals among four regional airports — Cheongju, Daegu, Gimhae and Jeju.
The airport's role as a regional gateway was also reflected in where travelers went after arriving.
About 50.2% of foreign passengers arriving at Gimhae stayed in Busan, while 47.9% traveled to nearby areas such as South Gyeongsang Province and Ulsan. Only 1.9% headed to the Seoul metropolitan area.
In other words, 98.1% of foreign travelers arriving through Gimhae remained in Busan or elsewhere in the southeastern region rather than continuing on to the capital area.
The rise in international tourism has also translated into higher spending.
Foreign visitors spent 742.3 billion won, or about $540 million, in Busan using credit cards from January through July, a 50.8% increase from a year earlier. Busan ranked second nationwide behind Seoul, where foreign card spending totaled 6.7486 trillion won.
Busan and Jeju, which recorded 343.8 billion won in foreign card spending during the same period, together accounted for 75.2% of foreign spending outside the Seoul metropolitan area.
Medical tourism spending in Busan was particularly strong, rising 118.4% from a year earlier. Busan accounted for 37.0% of medical tourism spending by foreign visitors outside Seoul, ranking first among regional destinations.
The city plans to build on the momentum during the second half of the year with major international events and improvements to its tourism infrastructure.
The 2026 Busan Global Cities Week will take place Sept. 8-10, followed in October by "Festival Shiwol," a monthlong series of events across the city. Other major events include the Busan International Rock Festival on Oct. 2-4, Busan UN Week from Oct. 23 to Nov. 11, and the Global Cities Tourism Summit on Oct. 26-28.
The city also plans to install Visit Busan Pass kiosks at Gimhae International Airport and Busan Station and work with all 16 districts and counties to improve visitor information and signage at major tourist attractions.
Busan Mayor Jeon Jae-soo said the city now needs to focus not only on attracting more visitors but also on encouraging them to stay longer and experience more of what Busan has to offer.
"Last year, it took us until October to reach 3 million foreign visitors. This year, we are on the verge of reaching that milestone in just seven months," Jeon said.
"The fact that 98% of foreign travelers arriving through Gimhae International Airport remain in Busan and the southeastern region rather than heading to the Seoul metropolitan area shows the potential for further growth," he said. "We will not be satisfied with growth in visitor numbers alone. We will focus on extending visitors' stays and spreading tourism spending throughout the region."
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