박철성 기자 〈리서치센터 국장·칼럼니스트〉
[현미경] ① 공공기관 109개 줄인다는데…통합비용·절감액은 발표 뒤 계산 착수
■ 524개에서 415개로…역대 최대 규모 기능개혁
■ 정규직 약 12만명 고용 보장…임금 통합 비용은 별도
■ 석유공사·가스공사·LH까지…합치고 쪼개는 돈 안 보인다
■ 대상 기관 80% 이상 법 개정 필요…109개는 정부 목표치
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▲정부가 공공기관 관리 대상 기관을 524개에서 415개로 줄이겠다고 발표했다. 감축 목표는 109개다. 그러나 통폐합에 필요한 초기 비용과 연간 절감액은 발표 뒤에야 계산에 들어갔다. 그래픽=AI 생성
정부가 공공기관 관리 대상 기관을 109개 줄이는 역대 최대 규모의 기능개혁 방안을 내놨다.
한성숙 국무총리가 지난 3일 발표했다.
정부서울청사에서였다.
“역대 최대 규모인 109개 공공기관을 감축하겠다”고 밝혔다.
전략적 구조개혁, 유사·중복 기능 일원화, 소규모 기관 통합을 통해서다.
현재 관리 대상 기관은 524개다.
정부는 이를 415개로 줄인다는 목표를 제시했다.
전략적 구조개혁은 15개다.
유사·중복기능 일원화는 11개다.
자회사·소규모기관 통합은 83개다.
발전 5사는 한국발전으로 합쳐진다.
4개 항만공사는 한국항만공사로 통합된다.
한국석유공사와 한국가스공사도 한 지붕 아래 들어간다.
LH는 반대다.
개발과 주거복지 기능이 둘로 나뉜다.
주택도시개발공사와 주택도시자산공사다.
이번 방안의 부제는 공공기관 다이어트 2026이다.
발표 자료에는 3대 비전이 담겼다.
글로벌 경쟁력 강화, 국민 만족도 향상, 재정 지속가능성 제고다.
비용 절감이 그 안에 명시됐다.
그런데 정작 가장 기본적인 숫자는 없다.
109개 기관을 통폐합하는 데 얼마가 들고, 해마다 얼마를 아낄 수 있는지다.
■ 109개부터 발표하고 비용은 뒤늦게 조사
재경부 관계자가 4일 브리핑에서 밝혔다.
발표 다음 날이었다.
정부세종청사에서였다.
초기 비용과 향후 절감 효과를 물었다.
“정책 방향의 목표를 비용 절감에 두고 있지 않다”고 답했다.
“구체적으로 산출된 수치는 없다”고 덧붙였다.
이어 “어제 발표 직후 조사에 착수했다”고 말했다.
정부는 대책 발표 뒤에야 움직였다.
지정유보 기관의 인건비를 조사하기 시작했다.
복리후생 수준도 함께 살폈다.
통합비용 산출 작업도 이제 시작됐다는 게 정부 설명이다.
구체적인 산출 결과를 언제 공개할지도 밝히지 않았다.
여기엔 이유가 있다.
공공기관 지정이 유보된 183개 기관은 공시 의무가 없다.
정부도 이들 기관의 인건비 체계와 복리후생 수준을 충분히 파악하지 못한 상태라고 인정했다.
감축 규모부터 정한 뒤
대상 기관의 비용 구조를 조사하기 시작한 셈이다.
성과평가 체계도 비어 있다.
정부는 KPI를 마련하겠다고 밝혔다.
협업과 기능 융합을 평가할 지표다.
5개 안팎을 검토 중이라고 했다.
세부 항목과 목표치는 공개하지 않았다.
정부 관계자가 말했다.
“5개 기관을 1개로 만드는 것 자체로 성과를 매길 수는 없다”고 했다.
지표조차 완성되지 않았다.
109개라는 감축 목표만 먼저 발표됐다.
■ 109개 줄어도 12만명 고용은 보장된다
기관 수 감소를 인건비 감소와 같은 의미로 볼 수도 없다.
정부에 따르면 개편 대상 기관의 일반직과 무기계약직 등 정규직은 약 12만명이다.
정부는 이들의 고용과 정원을 보장한다는 방침이다.
중복 인력은 해고하지 않는다.
AI와 신기술 등 새로운 업무로 재배치한다.
신규채용도 통폐합 이전 수준을 유지한다는 목표다.
기관장 등 임원은 고용 보장 대상에서 제외된다.
그러나 일반 직원의 보수와 처우는 통폐합 전보다 낮아지지 않도록 운영한다.
여기서 새로운 변수가 생긴다.
임금이 높은 기관과 낮은 기관을 합칠 때는 차등 인상률을 적용해 격차를 줄이는 방안도 검토한다.
낮은 쪽의 처우를 높이는 방식으로 임금체계를 통합하면 초기 인건비가 늘어날 가능성도 있다.
이 비용 역시 아직 확정되지 않았다.
줄이겠다고 발표한 조직에서
합치는 과정 중 오히려 늘어날 수 있는 비용이
하나 더 확인된 셈이다.
■ 합치는 돈과 쪼개는 돈, 모두 안 보인다
석유공사와 가스공사의 통합에는 부실 승계 문제가 따라붙는다.
2025년 말 기준 석유공사는 부채가 자산보다 약 2조5000억원 많은 완전자본잠식 상태다.
상장사인 가스공사가 석유공사의 부채와 부실을 승계하면 통합법인의 재무구조와 기존 주주에게 부담이 될 수 있다.
LH는 반대 방향이지만 문제는 비슷하다.
하나의 기관을 두 법인으로 나누면 각각의 이사회와 경영지원 조직, 전산·회계 체계가 새로 필요할 수 있다.
통합으로 절약하는 비용만 계산해서는 안 되는 이유다.
합치는 데 드는 돈과 쪼개는 데 드는 돈, 임금체계를 맞추는 비용까지 빼고 남는 순절감액을 따져야 한다.
■ 부채 769조원, 인건비 37조7000억원
공공기관 부채를 보자.
2020년 542조원이었다.
2025년 769조원이 됐다.
5년 사이 227조원 불어났다.
인건비 예산도 늘었다.
같은 기간이다.
29조6000억원에서 37조7000억원으로 늘었다.
기관 수 역시 늘었다.
2007년 298개였다.
올해는 342개다.
이런 재정 상태 위에서
아직 계산되지 않은 비용들이 겹겹이 쌓여 있는 셈이다.
■ 대상 기관 80% 이상은 법부터 고쳐야 한다
더구나 대상 기관의 80% 이상은 통폐합을 위해 법률의 제정이나 개정이 필요하다.
발전 5사 통합이 대표적이다.
정부는 올해 특별법 제정을 추진한다.
정기국회가 목표다.
약 1년간 사전 통합작업을 거친다.
2027년 10월 1일 한국발전이 출범한다.
국회 심사가 지연되거나 법률 개정이 이뤄지지 않으면 감축 규모와 일정도 달라질 수 있다.
109개는 완료된 결과가 아니라 정부가 제시한 목표치다.
비용 절감이 이번 개혁의 유일한 목표일 필요는 없다.
그러나 정부 스스로 비용 절감을 통한 재정 지속가능성을 공식 방향으로 제시했다.
그렇다면 국민이 확인해야 할 숫자는 세 가지다.
통폐합에 처음 얼마가 드는가.
매년 얼마가 줄어드는가.
몇 년 뒤부터 국민 부담이 실제로 줄어드는가.
정부는 109개, 415개라는 숫자를 먼저 내놨다.
나머지 숫자는 발표 뒤에야 계산하기 시작했다.
②편에서는 발전 5사 재통합을 짚는다.
25년 만에 뒤집힌 경쟁 체제다.
제보 및 반론 pcseong@naver.com
아래는 위 기사를 영문으로 옮긴 전문입니다. 이해를 돕기 위한 참고용 번역으로, 일부 표현에는 원문의 뉘앙스와 차이가 있을 수 있습니다.
The following is a reference translation generated for reader convenience. Some nuances may differ from the original Korean text.
[Under the Microscope] ① Government to Cut 109 Public Institutions…Cost and Savings Calculations Began Only After Announcement
■ Number of managed institutions to fall from 524 to 415 in largest-ever restructuring
■ Employment guaranteed for about 120,000 regular workers…Wage harmonization costs separate
■ Oil, gas and housing agencies to be merged or split…Costs remain undisclosed
■ More than 80% of targeted institutions require legislation…109 remains a government target
By Park Cheol-seong, Veteran Journalist / Director of the Research Center · Columnist
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▲The government has announced plans to reduce the number of institutions under its management from 524 to 415. The target is a net reduction of 109. However, calculations of the initial integration costs and annual savings began only after the announcement. Photo provided by the government. Graphic generated by AI.
The government has unveiled its largest-ever plan to restructure public institutions.
The target is to cut the number of institutions under government management by 109.
Prime Minister Han Seong-sook announced the plan on Sept. 3.
The announcement was made at the Government Complex Seoul.
“We will reduce the number of public institutions by 109, the largest cut ever,” Han said.
The government plans to achieve this through strategic restructuring, the consolidation of overlapping functions and the integration of smaller institutions.
There are currently 524 institutions under government management.
The government aims to reduce that number to 415.
Strategic restructuring will account for 15 institutions.
The consolidation of similar and overlapping functions will account for 11.
The integration of subsidiaries and smaller institutions will account for 83.
Five state-run power generation companies will be merged into Korea Power Generation.
Four port authorities will be consolidated into the Korea Port Authority.
The Korea National Oil Corporation and the Korea Gas Corporation will also be brought under one roof.
The Korea Land and Housing Corporation, or LH, will move in the opposite direction.
Its development and housing welfare functions will be separated.
The proposed entities are the Housing and Urban Development Corporation and the Housing and Urban Asset Corporation.
The plan carries the subtitle “Public Institution Diet 2026.”
The announcement sets out three visions.
They are stronger global competitiveness, greater public satisfaction and improved fiscal sustainability.
Cost savings are explicitly included.
Yet the most basic figures are missing.
How much will it cost to merge or reorganize 109 institutions?
How much will the government save each year?
■ Target Announced First, Cost Survey Began Later
A Ministry of Economy and Finance official addressed the issue at a briefing on Sept. 4.
It was the day after the announcement.
The briefing was held at the Government Complex Sejong.
The official was asked about the initial restructuring costs and future savings.
“Cost reduction is not the primary objective of the policy,” the official replied.
“No specific estimates have been calculated,” the official added.
The official said the government had begun an investigation through the relevant ministries immediately after the announcement.
The government moved only after unveiling the plan.
It began examining personnel expenses at institutions whose designation as public institutions had been deferred.
Employee benefits were also reviewed.
The government said calculations of the integration costs had only just begun.
It did not say when the results would be disclosed.
There is a reason.
The 183 institutions whose public institution designation has been deferred are not subject to mandatory disclosure requirements.
The government acknowledged that it had not fully identified their wage structures or employee benefit levels.
The reduction target was set first.
Only then did the government begin examining the cost structures of the institutions concerned.
The performance evaluation framework is also incomplete.
The government said it would establish key performance indicators, or KPIs.
The indicators are intended to measure collaboration and functional integration.
Around five indicators are reportedly under consideration.
Their details and targets have not been disclosed.
A government official said, “Turning five institutions into one cannot itself be counted as a performance.”
The indicators have not been finalized.
Only the target of cutting 109 institutions was announced first.
■ Employment Guaranteed for 120,000 Despite Institutional Cuts
A reduction in the number of institutions does not necessarily mean lower personnel costs.
According to the government, around 120,000 regular employees at the affected institutions are covered by the plan.
They include general employees and workers on indefinite-term contracts.
The government plans to guarantee their employment and authorized staffing levels.
Overlapping personnel will not be dismissed.
They will be reassigned to fields such as AI and emerging technologies.
The government also aims to maintain new recruitment at pre-restructuring levels.
Institution heads and other executives are excluded from the employment guarantee.
However, the government plans to prevent any deterioration in the pay and working conditions of ordinary employees.
That creates another variable.
When institutions with different wage levels are combined, the government is considering differentiated pay increases to narrow the gap.
If the lower-paid employees are brought closer to the higher-paid group, personnel expenses could rise during the initial stage of integration.
That cost has not been determined either.
The government plans to reduce the number of organizations.
Yet the process of combining them could produce another increase in costs.
■ Costs of Both Merging and Splitting Remain Unclear
The planned merger of the Korea National Oil Corporation and the Korea Gas Corporation raises the issue of financial liabilities being transferred.
At the end of 2025, the oil corporation was in complete capital impairment.
Its liabilities exceeded its assets by around 2.5 trillion won.
If the listed gas corporation absorbs the oil corporation’s debt and financial distress, the merged entity’s finances and existing shareholders could face additional burdens.
LH is moving in the opposite direction.
But the underlying cost issue is similar.
Splitting one institution into two may require separate boards, management support organizations, and accounting and information systems.
That is why projected savings from mergers alone are not enough.
The government must calculate the net savings after subtracting the costs of mergers, separations and wage harmonization.
■ Debt at 769 Trillion Won, Personnel Budget at 37.7 Trillion Won
Public institution debt stood at 542 trillion won in 2020.
It reached 769 trillion won in 2025.
That was an increase of 227 trillion won in five years.
The personnel budget also grew during the same period.
It rose from 29.6 trillion won to 37.7 trillion won.
The number of designated public institutions also increased.
There were 298 in 2007.
There are 342 this year.
Against this financial backdrop, layers of uncalculated restructuring costs remain.
■ More Than 80% Require New or Amended Laws
More than 80% of the institutions covered by the plan require new legislation or amendments to existing laws.
The merger of the five power generation companies is a representative example.
The government plans to pursue special legislation this year.
The goal is to pass it during the regular session of the National Assembly.
Around one year of preparatory integration work will follow.
Korea Power Generation is scheduled to launch on Oct. 1, 2027.
If parliamentary deliberations are delayed or the required legislation fails to pass, the scale and timetable of the restructuring could change.
The figure of 109 is not a completed result.
It is a government target.
Cost reduction does not have to be the sole purpose of the restructuring.
However, the government itself listed cost reduction and fiscal sustainability as official policy objectives.
The public therefore needs three figures.
How much will the restructuring cost initially?
How much will it save each year?
When will the public’s financial burden actually begin to fall?
The government presented the figures 109 and 415 first.
It began calculating the remaining figures only after the announcement.
Part ② will examine the reintegration of the five power generation companies.
It will look at the reversal of a competitive structure created 25 years ago.
Tips and responses: pcseong@naver.com
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