 ▲ 유준상 더좋은나라전략포럼 이사장 |
해마다 8월 15일이 찾아오면 마음 한구석에는 언제나 묵직한 질문 하나가 떠오른다. 과연 오늘 우리가 살아가는 대한민국은 순국선열들이 그토록 피 흘려 염원했던 나라의 모습인가 하는 물음이다. 일제의 가혹한 수탈과 어둠 속에서 조국의 자주독립을 위해 목숨을 바친 선열들이 바랐던 미래는 서로를 향해 삿대질하며 분열하는 사회가 아니라, 온 국민이 하나로 어우러져 희망을 노래하는 공동체였을 것이다.
그러나 광복절을 맞이하는 오늘날의 정치 현실은 선열들의 절절한 염원과는 아득히 멀어져 있다. 국회와 정당의 광장에서는 정책과 미래 비전을 두고 벌이는 건강한 경쟁 대신, 상대를 부정하는 비난과 사법적 처벌 논쟁, 불신과 보복의 사슬만이 팽팽하게 당겨져 있다. 진보와 보수, 여와 야라는 이분법적 진영 논리는 시간이 갈수록 강고해지고, 민주주의를 지탱하는 가장 소중한 가치인 대화와 타협, 절충의 미덕은 갈 곳을 잃어버렸다. 정치가 갈등을 해결하는 교량 역할을 하기보다, 오히려 사회적 갈등을 유발하고 부추기는 발상지가 되어버린 참담한 현실이다.
돌아보면 오랜 세월 정치의 현장에서 진보와 보수의 가치를 두루 경험하고, 권력을 견제하는 야당과 국정을 책임지는 여당의 위치를 모두 거쳐왔다. 여당의 자리에 서 있을 때는 국정 운영의 엄중한 책임감과 국가적 과제를 풀어내야 하는 중압감을 배웠고, 야당의 자리에 서 있을 때는 민생의 절박한 목소리를 대변하고 권력의 독주를 견제하는 사명을 깨달았다. 진보가 지향하는 정의와 공평, 사회적 약자에 대한 배려가 사회를 앞으로 나아가게 하는 동력이라면, 보수가 지켜온 자율과 질서, 안보와 발전의 경험은 나라를 굳건히 지탱하는 버팀목이라는 점도 몸소 체험했다.
이처럼 여와 야, 진보와 보수의 경계를 모두 건너오며 얻은 가장 단단한 확신은, 국정이라는 수레는 결코 한쪽 바퀴만으로는 앞으로 나아갈 수 없다는 단순하고도 명확한 진리다. 진보와 보수는 선과 악의 구도가 아니며, 여당과 야당은 타도해야 할 적이 아니라 대한민국이라는 한 배를 타고 거친 바다를 헤쳐 나가는 동반자다. 상대를 국정의 파트너로 인정하지 않고 당리당략만을 위해 싸우는 극단적 정치는 결국 국가적 역량을 허망하게 소모시킬 뿐이며, 그로 인한 피해와 고통은 오롯이 삶의 현장에서 버텨내는 국민의 몫으로 돌아간다.
이제 정치가 제자리를 찾고 정상화되기 위해서는 승자독식의 헛된 유혹과 진영의 편 가르기에서 시급히 벗어나야 한다. 권력을 가진 쪽은 겸손과 포용으로 야당을 국정의 동반자로 대해야 하고, 야당 역시 반대를 위한 반대를 넘어 국익과 민생을 위한 대안 제시에 적극 나서야 한다. 정권이 바뀌는 때마다 되풀이되는 보복과 정쟁의 악순환을 끊어내지 못한다면 우리 사회는 한 걸음도 미래로 나아갈 수 없다. 여야 간에 상시로 대화하고 타협할 수 있는 협치 기구를 정례화하고, 자신의 강성 지지층에만 기대는 정치를 지양하며, 침묵하는 대다수 국민의 삶을 돌보는 책임 정치가 뿌리 내려야 한다.
8·15 광복의 진정한 완성이란 단순히 과거의 사슬을 끊어내는 데서 그치지 않는다. 분열과 대립의 상처를 치유하고, 차이를 넘어 국민 모두가 하나 되어 더 나은 미래로 발을 내딛는 통합의 대한민국을 완성하는 데 있다. 서로를 향해 세워둔 진영의 높은 담장을 허물고 상생과 협치의 넓은 광장으로 함께 나오는 것, 그것이야말로 이 시대 정치권이 국민 앞에 바쳐야 할 진정한 광복절의 응답일 것이다.
*필자/ 유준상 '더 좋은 나라 전략포럼' 이사장(대한헌정회 부회장). 전 국회의원.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Liberation Day: Crossing Partisan Walls Toward Politics of Coexistence
Every year when August 15th arrives, a weighty question always rises in a corner of my mind. It is the question of whether the Republic of Korea we live in today is truly the nation that our patriotic martyrs so earnestly longed for with their blood. The future envisioned by the ancestors who sacrificed their lives for the independent sovereignty of their homeland amidst the harsh exploitation and darkness of Japanese imperialism was not a society divided by pointing fingers at one another, but a community where the entire people unite as one to sing songs of hope.
However, the political reality of today, as we welcome Liberation Day, is far removed from the fervent aspirations of our ancestors. In the public squares of the National Assembly and political parties, instead of healthy competition over policies and future visions, only chains of denigrating opponents, debates over judicial punishment, distrust, and retaliation are tightly pulled. The dichotomous logic of camps—divided into progressives and conservatives, and ruling and opposition parties—is becoming increasingly entrenched over time, while the virtues of dialogue, compromise, and negotiation—the most precious values sustaining democracy—have lost their way. It is a deplorable reality where politics, rather than serving as a bridge to resolve conflicts, has instead become a breeding ground that incites and fuels social discord.
Looking back, I have experienced both progressive and conservative values in the political arena over many years, having served in both the opposition party, which checks the power of the ruling party, and the ruling party, which is responsible for state affairs. While in the ruling party, I learned the grave responsibility of managing state affairs and the immense pressure of tackling national challenges; while in the opposition, I realized the mission of representing the urgent voices of the people regarding their livelihoods and checking the unchecked power of the ruling party. I have also personally experienced that if the justice, fairness, and consideration for the socially vulnerable pursued by progressives are the driving force that propels society forward, then the autonomy, order, security, and development upheld by conservatives serve as the pillars that firmly support the nation.
The most solid conviction I have gained by crossing the boundaries between the ruling and opposition parties, and between progressives and conservatives, is the simple yet clear truth that the cart of state affairs can never move forward on only one wheel. Progressives and conservatives are not a dichotomy of good and evil; the ruling and opposition parties are not enemies to be overthrown, but partners navigating the rough seas of the Republic of Korea aboard the same boat. Extreme politics, which refuses to recognize the other as a partner in state affairs and fights solely for partisan interests, ultimately only wastes national capabilities in vain, and the resulting damage and suffering fall entirely on the shoulders of the people enduring their daily lives.
Now, for politics to find its proper place and return to normalcy, we must urgently break free from the vain temptation of a winner-takes-all system and the divisiveness of factions. Those in power must treat the opposition party as a partner in state affairs with humility and inclusiveness, and the opposition party, too, must move beyond opposition for the sake of opposition and actively step forward to present alternatives for the national interest and the people's livelihoods. If we fail to break the vicious cycle of retaliation and political strife that repeats with every change of administration, our society cannot advance even a single step toward the future. We must regularize cooperative governance mechanisms where the ruling and opposition parties can engage in constant dialogue and compromise, refrain from politics that rely solely on their own hardline support bases, and ensure that responsible politics that cares for the lives of the silent majority of the people takes root.
The true completion of the August 15 Liberation does not stop at merely breaking the chains of the past. It lies in healing the wounds of division and confrontation, and in completing a unified Republic of Korea where all citizens transcend differences to step forward toward a better future as one. Tearing down the high walls of factions erected against one another and coming together into the broad square of coexistence and cooperative governance—that is precisely the true response to Liberation Day that the political sphere of this era must offer to the people.
