 ▲필자/현산 스님/한국승단체연합회 회장. ©브레이크뉴스 |
연기(緣起)는 모든 존재가 서로 기대어 있음을 말한다. 누군가 감옥의 서늘한 밤을 견디고 있다면, 그 고통은 그 한 사람만의 것으로 끝나지 않는다. 종교의 울타리를 넘어, 한 인간이 처한 신체적 고통 앞에서 자비심을 먼저 내는 것이 수행자의 본분이라 믿는다. 이 글은 특정 교단을 두둔하기 위함이 아니라, 법 집행의 한복판에서 우리가 잊지 말아야 할 원칙을 되짚기 위함이다.
지난 6월24일, 신천지예수교 이만희 총회장이 구속됐다. 1931년생, 만 95세. 정당법 위반과 업무 방해 혐의다. 신도 수만 명을 특정 정당의 책임 당원으로, 조직적으로 가입시켰다는 것이 골자다. 영장실질심사에서 그는 지팡이를 짚고 부축 받으며 법정에 들어섰고, 초 고령임을 들어 불구속 수사를 호소했다고 전해진다. 법원은 증거인멸과 도주 우려를 이유로 그 호소를 받아들이지 않았다.
혐의의 사실 여부를 가리는 일은 재판부의 몫이다. 다만 그 판단에 이르는 절차와 방식에 대해서는, 종교를 떠나 한 사회 구성원으로서 물음을 던질 자격이 누구에게나 있다고 생각한다.
하나, 아흔다섯이라는 나이 앞에서 구속은 신중해야 한다.
형사소송법이 구속을 예외적 조치로 규정한 까닭은 분명하다. 그것이 처벌이 아니라 도주와 증거인멸을 막기 위한 최소한의 강제이기 때문이다. 나이와 무관하게 법 앞의 평등은 지켜져야 한다. 다만 초 고령 피의자에 대한 구속 여부를 판단할 때, 동일한 목적을 달성할 덜 침해적인 수단이 있다면 우선 검토하는 것이 법의 취지에도 부합한다.
무죄추정의 원칙은 나이와 무관하게 모든 피의자에게 적용되는 원칙이지만, 고령이라는 조건은 그 원칙을 실질적으로 지켜낼 방법을 고민하게 만드는 별개의 무게를 지닌다.
둘, 수사의 확장 속도와 방향에 대해서도 물어야 한다.
이번 사건은 애초 정당법 위반 혐의로 시작해, 정치권 전반으로 수사가 확대되는 양상을 보이고 있다. 의혹이 의혹을 낳고 사건이 사건으로 이어지는 것 자체는 수사기관의 정당한 권한 행사일 수 있다. 문제는 신병을 확보한 이후 수사의 범위가 처음의 혐의를 훌쩍 넘어서는 방향으로 뻗어나갈 대, 그 구금이 재판을 위한 것인지 다음 수사를 위한 지렛대인지 국민의 눈에 분명히 보이지 않을 수 있다는 데 있다.
절차적 정당성은 결과가 아니라 과정에서 확보되는 것이다. 특정 종교나 정치 세력에 대한 여론의 무게가 수사의 강도나 속도에 영향을 주었다는 인상을 조금이라도 남긴다면, 그것은 수사기관 스스로의 신뢰를 깎는 일이 된다. 합수본이 지금 보여줘야 할 것은 신속함이 아니라, 어느 한쪽으로도 기울지 않는 절제다.
불교에서는 어느 한쪽에도 치우치지 않는 마음을 중도(中道)라 부른다. 법이 엄정해야 한다는 것과, 그 집행이 인간에 대한 최소한의 예의를 지켜야 한다는 것은 서로 배치되지 않는다. 오히려 그 둘이 함께 설 때에만 사회는 그 법을 정의롭다고 부를 수 있다.
95세 노구를 구치소에 둔 채 이어지는 이 수사가, 훗날 법치의 이름으로도 부끄럽지 않게 기억되기를 바란다.
*필자/현산 스님. 한국승단체연합회 회장.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
95-Year-Old Shincheonji Chairman Lee Man-hee Arrested as Suspect... What Are the Strictness of the Law and Compassion?
Ven. Hyunsan / President of the Korean Buddhist Monks Association
Dependent Origination (Yeongi) signifies that all beings depend on one another. If someone is enduring the chilling nights of prison, that suffering does not end with that one person alone. I believe it is the duty of a practitioner to transcend the boundaries of religion and first demonstrate compassion in the face of physical suffering. This writing is not intended to defend a specific religious order, but rather to revisit the principles we must not forget in the midst of law enforcement.
On June 24, Lee Man-hee, Chairman of the Shincheonji Church of Jesus, was arrested. Born in 1931, he is 95 years old. He is charged with violating the Political Parties Act and obstructing business operations. The core of the charges is that he systematically enrolled tens of thousands of believers as responsible members of a specific political party. It is reported that during the substantive review of the arrest warrant, he entered the courtroom leaning on a cane and being supported, pleading for investigation without detention on the grounds of his advanced age. The court did not accept this appeal, citing concerns about the destruction of evidence and the risk of flight.
Determining the facts of the charges is the prerogative of the court. However, I believe that, regardless of religion, everyone has the right to question the procedures and methods used to reach that judgment as a member of society.
First, detention must be approached with caution in the face of the age of ninety-five.
The reason the Criminal Procedure Act designates detention as an exceptional measure is clear. It is because it is not a punishment, but a minimum level of coercion intended to prevent flight and the destruction of evidence. Equality before the law must be upheld regardless of age. However, when deciding whether to detain an extremely elderly suspect, it is consistent with the intent of the law to prioritize the consideration of less intrusive means that can achieve the same objective. While the principle of presumption of innocence applies to all suspects regardless of age, the condition of advanced age carries a distinct weight that compels careful consideration of how to practically uphold that principle.
Second, questions must also be raised regarding the speed and direction of the expansion of the investigation.
This case began with allegations of violating the Political Parties Act, but the investigation is now showing signs of expanding to encompass the entire political sphere. The fact that suspicions breed suspicions and lead to actual cases may, in itself, be a legitimate exercise of authority by investigative agencies. The problem lies in the fact that when the scope of the investigation extends far beyond the initial charges after securing custody, it may become unclear to the public whether the detention is intended for a trial or merely serves as leverage for the next phase of the investigation.
Procedural legitimacy is secured through the process, not the outcome. If it leaves even the slightest impression that the weight of public opinion regarding a specific religion or political force influenced the intensity or speed of the investigation, it undermines the credibility of the investigative agency itself. What the Joint Investigation Headquarters must demonstrate now is not speed, but restraint that does not lean toward either side.
In Buddhism, a mind that does not lean toward either side is called the Middle Way. The requirement that the law be strict and that its enforcement must observe a minimum level of courtesy toward human beings are not contradictory. Rather, only when these two stand together can society call that law just.
I hope that this investigation, which continues while the 95-year-old body remains in a detention center, will be remembered in the future without shame in the name of the rule of law.
*Author / Venerable Hyunsan, President of the Korean Sangha Association
