 ▲ YG엔터테인먼트 © |
브레이크뉴스 박동제 기자= YG엔터테인먼트가 2026년 창립 30주년을 맞이했다.
YG엔터테인먼트는 1996년 5월 20일 현 기획으로 시작해 이듬해 MF(Major Flavor), 1998년 양군 기획, 2001년 지금의 YG로 사명을 변경했다. YG 양현석 총괄 프로듀서는 직접 제작한 콘텐츠에 대한 책임감과 자부심으로 자신의 이름과 애칭을 전면에 내세웠고, 대중의 취향에 대한 탐구를 지속해왔다. 다만 음악적 지향점에는 흔들림이 없었다.
YG는 "현 기획 시절인 1996년 론칭한 그룹 킵식스 앨범 전반에 녹아든 힙합, R&B, 뉴잭스윙 등 블랙 뮤직 장르는 지금까지 유효한 YG 음악의 정체성"이라며 "당시 킵식스를 향한 대중의 반응은 미온적이었지만 YG는 음악적 타협 대신 음악 색깔을 유지한 채 완성도에 더 심혈을 기울이는 정공법을 택했다"며 YG 음악 DNA에 대해 밝혔다.
1990년대 설립 초창기에는 킵식스 이후 선보인 지누션과 원타임으로 YG 힙합 메인스트림의 태동을 알렸다. 특히 YG는 소속 아티스트들이 퍼포머와 가창자에 머무르지 않게 하기 위해 프로듀서들과 함께 교류할 환경을 만들었다.
1999년 그 결과물들을 YG Family라는 이름으로 선보였다. 이는 현대적 K팝 기획사 시스템하에서 소속 아티스트들이 하나의 팀으로 앨범을 발매한 최초의 사례며, 현재도 계승되고 있는 YG 패밀리십과 인하우스 프로듀싱 시스템의 토대다.
 ▲ YG 양현석 총괄 프로듀서 <사진출처=YG엔터테인먼트> © |
이어 2000년 전반기에는 R&B부터 레게까지 블랙뮤직 기반 장르의 대중화에 힘썼다. 휘성, 거미, 빅마마를 통해 R&B 보컬리스트 유행을 주도했고, 2005년 YG 언더그라운드를 부속 레이블로 설립, 언더그라운드에서 활동해온 힙합 아티스트를 대중에 소개했다.
여기에 오랜 기간 심혈을 기울여 준비해온 연습생 세븐은 2003년 데뷔곡 '와줘..'를 통해 힐리스를 타고 무대를 누비는 모습으로 센세이션을 불러일으켰고, YG 해외 시장 진출의 출발점이 됐다.
2000년 후반기에 등장한 빅뱅과 2NE1은 K팝 힙합 코어 아이돌 시장을 개척했다. 먼저 2006년 데뷔한 빅뱅은 '거짓말'을 통해 팀의 이름처럼 대폭발과 같은 인기를 얻었고, 이후 '마지막 인사', '하루하루', 'Fantastic Baby', '뱅뱅뱅' 등을 연달아 히트시켰다. 팀은 물론 솔로와 유닛 활동까지 모두 성공적이었다.
2009년에는 타 걸그룹과 차별성에 무게를 둔 2NE1을 론칭했다. 2NE1은 힙합 음악 기반, 자기주도적 여성 서사와 메시지, 파격적인 스타일링의 걸크러시 콘셉트로 데뷔와 동시에 큰 인기를 얻었다. 데뷔곡 'Fire'로 음원차트 정상을 싹쓸이했고, 이어 발매한 'I Don't Care'까지 히트시키며 데뷔 첫해 'MAMA'에서 신인상과 대상을 동시에 수상했다. YG는 이들과 함께 K팝의 본격적인 글로벌 진출에 신호탄을 쐈다.
YG는 2010년 싸이와 전속계약을 발표했고, 이는 YG 최초의 외부 아티스트 영입이었다. 이후 YG에는 에픽하이, 젝스키스, 이하이, 악뮤(AKMU), 위너, 아이콘 등이 합류하며 음악 스펙트럼을 한층 확장했다.
특히 싸이는 YG의 마케팅 시스템과 아티스트 맞춤형 기획이 글로벌 시장에서도 통한다는 것을 보여준 대표적인 성공 사례다. '강남스타일'은 K팝 아티스트 최초로 미국 빌보드 '핫 100' 2위라는 대기록을 세웠다. 현재까지도 이 뮤직비디오는 59억 조회수로 K팝 아티스트 뮤직비디오 최고 기록을 유지 중이다.
 ▲ 지누션·원타임·빅뱅·지드래곤·2NE1·싸이·악뮤·위너·아이콘·블랙핑크·트레저·베이비몬스터 앨범 컴버 <사진출처=YG엔터테인먼트> © |
2010년 후반기에는 K팝을 넘어 월드클래스로 등극한 블랙핑크가 탄생했다. 블랙핑크는 2016년 데뷔와 동시에 K팝 대표 걸그룹으로 자리매김했다. K팝 걸그룹 최초 더블 밀리언셀러 달성, K팝 걸그룹 월드투어 최다 관객 동원(180만명), K팝 걸그룹 최초 영국 웸블리 스타디움 입성, 전세계 아티스트 최초 유튜브 구독자 1억명 돌파 등 수많은 신기록들을 세우며 최정상 인기를 달리고 있다.
블랙핑크는 올해 발표한 미니 3집 'DEADLINE'으로도 괄목할만한 성과를 거뒀다. 3년 5개월만 완전체 신보임에도 발매 첫날에만 146만장을 팔아치우며 K팝 걸그룹 역대 최고 판매량을 경신했고, 초동(발매 첫 주 판매량) 177만장을 돌파하며 전작의 기록을 스스로 갈아치웠다.
2020년 데뷔한 트레저와 2024년 등장한 베이비몬스터는 차세대 그룹으로서 YG DNA를 계승하고 있다. 트레저는 탄탄한 라이브 퍼포먼스와 자유분방한 무대 매너로 'YG 공연형 아이돌'의 계보를 잇고 있고, 베이비몬스터는 신인이라고는 믿기지 않는 괴물 같은 실력으로 'YG 차세대 걸그룹'임을 증명하고 있다.
YG는 지난해 내부 시스템 개편을 선언하고 공격적인 신인 발굴과 론칭을 예고했다. 오는 9월 6년 만에 선보이는 5인조 정예 신인 보이그룹이 데뷔를 앞두고 있고, 베이비몬스터를 이을 새로운 4인조 걸그룹 '넥스트 몬스터(가칭)'도 차례로 베일을 벗고 있다.
2026년 창립 30주년을 맞은 YG는 차세대 신인들로 새로운 라인업을 구축했다. YG만의, YG다운 음악 DNA로 펼칠 앞으로의 행보에 귀추가 주목된다.
 ▲ YG엔터테인먼트 © |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
‘30th Anniversary’ YG, Jinusean, Big Bang, Blackpink, Bemon... Unwavering ‘YG Music DNA’
“Black Music Genre... YG’s Musical Identity Remaining Valid”
Break News Reporter Park Dong-je = YG Entertainment has reached its 30th anniversary in 2026.
YG Entertainment began as Hyun Planning on May 20, 1996, and changed its name to MF (Major Flavor) the following year, Yanggun Planning in 1998, and finally to the current YG in 2001. YG Executive Producer Yang Hyun-suk has put his own name and nickname front and center with a sense of responsibility and pride for the content he personally produced, while continuously exploring public tastes. However, his musical direction has remained unwavering.
YG revealed its musical DNA, stating, "The Black music genres—such as hip-hop, R&B, and New Jack Swing—that permeated the entire album of the group Keep Six, launched in 1996 during the current planning era, remain the valid identity of YG's music to this day." The company added, "Although the public's reaction to Keep Six at the time was lukewarm, YG chose a straightforward approach of focusing on perfection while maintaining its unique musical style, rather than making musical compromises."
In the early days of its establishment in the 1990s, YG signaled the birth of its hip-hop mainstream through Jinusean and One Time, who were introduced following Keep Six. In particular, YG created an environment for its artists to interact with producers to ensure they did not remain merely performers and vocalists.
In 1999, the results of these efforts were unveiled under the name "YG Family." This marked the first instance of affiliated artists releasing an album as a single team under the modern K-pop agency system, and it serves as the foundation for the YG Family spirit and in-house production system that are still upheld today. Subsequently, during the first half of the 2000s, efforts were made to popularize genres based on black music, ranging from R&B to reggae. Through Wheesung, Gummy, and Big Mama, the trend of R&B vocalists was spearheaded, and in 2005, YG Underground was established as an affiliate label to introduce hip-hop artists who had been active in the underground scene to the public.
Furthermore, Se7en, a trainee who had devoted himself to preparation for a long time, caused a sensation with his 2003 debut song "Come On..." by performing on stage while riding Heelys, marking the starting point for YG's expansion into overseas markets.
Big Bang and 2NE1, who emerged in the second half of the 2000s, pioneered the K-pop hip-hop core idol market. Big Bang, who debuted in 2006, achieved explosive popularity with "Lie," living up to their name, and subsequently released a series of hits including "Last Farewell," "Haru Haru," "Fantastic Baby," and "Bang Bang Bang." Not only the team activities but also solo and unit activities were all successful.
In 2009, YG launched 2NE1, placing emphasis on differentiation from other girl groups. Based on hip-hop music, 2NE1 gained immense popularity immediately upon debut with a "girl crush" concept featuring self-directed female narratives and messages, and unconventional styling. They swept the top spots on music charts with their debut song "Fire" and followed it up with another hit, "I Don't Care," winning both the Best New Artist and Grand Prize at the MAMA Awards in their first year. With them, YG fired the starting gun for K-pop's full-scale global expansion.
In 2010, YG announced an exclusive contract with Psy, marking the company's first recruitment of an external artist. Subsequently, artists such as Epik High, Sechs Kies, Lee Hi, AKMU, Winner, and iKON joined YG, further expanding its musical spectrum.
In particular, Psy is a representative success story that demonstrated YG's marketing system and artist-tailored planning work in the global market. "Gangnam Style" set a historic record as the first K-pop artist to reach No. 2 on the U.S. Billboard "Hot 100." To this day, the music video maintains the highest record for a K-pop artist's music video with 5.9 billion views.
In the latter half of 2010, Blackpink emerged, rising beyond K-pop to become a world-class group. Upon their debut in 2016, Blackpink established themselves as the representative K-pop girl group. They are currently enjoying peak popularity, setting numerous new records such as being the first K-pop girl group to achieve double million-seller status, attracting the largest audience for a K-pop girl group world tour (1.8 million), being the first K-pop girl group to perform at Wembley Stadium in the UK, and becoming the first artists worldwide to surpass 100 million YouTube subscribers.
Blackpink also achieved remarkable success with their third mini-album, "DEADLINE," released this year. Despite being their first full-group release in 3 years and 5 months, they sold 1.46 million copies on the first day alone, breaking the all-time record for sales by a K-pop girl group, and surpassed 1.77 million copies in first-week sales, breaking their own previous record.
TREASURE, who debuted in 2020, and BABYMONSTER, who appeared in 2024, are inheriting YG DNA as next-generation groups. TREASURE is continuing the lineage of "YG performance-oriented idols" with solid live performances and free-spirited stage presence, while BABYMONSTER is proving itself to be "YG's next-generation girl group" with monstrous skills that are hard to believe for rookies.
Last year, YG announced an internal system overhaul and signaled an aggressive scouting and launch of new talent. A new elite five-member boy group is set to debut this coming September, marking the first such group in six years, while the new four-member girl group 'Next Monster (tentative name),' set to succeed Baby Monster, is also unveiling itself in turn.
YG, celebrating its 30th anniversary in 2026, has established a new lineup of next-generation rookies. All eyes are on their future endeavors, which will unfold with YG's unique and distinctive musical DNA.
