 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
이란에서는 진보적 이슬람 사회주의가 유행했는데 이러한 이란의 이슬람 사회주의를 주도한 이는 알리 샤리아티(Ali Shariati)였다. 알리 샤리아티(Ali Shariati)를 알아야 이란의 사회주의 및 공산주의를 이해할 수 있다. 샤리아티는 마르크스-레닌주의와 시아파 12이맘파 신학 사이의 통합을 추구했다. 이는 수니파 측의 무슬림형제단을 창설한 하산 알 반나(Hassan Al Banna)와 같은 이슬람주의자들이 비공식적으로 레닌주의의 교리를 흡수한 것과 차이가 있었다. 이슬람을 투쟁의 종교라고 해석한 종래의 시아파 전통 신학으로 볼 때, "검은 시아파" 혹은 "사파비 시아파"라 정의했다. "사파비 시아파"의 경우, 사파비야 교단을 중심으로 했는데 이 교단은 신비주의와 구세주 신앙이 강해 사파비 왕조가 아제르바이잔 지역의 단순한 무장 집단에서 왕조로 구색을 갖추어가는 과정에서 12이맘파 자파리파에게 서서히 밀리며 도태되어 갔다. 따라서 샤리아티는 이러한 "사파비 시아파"의 계승을 선언하면서 자신의 이슬람 사회주의 이념을 "적색 시아파"라고 불러 구분했다.
샤리아티는 정의로운 사회 자체가 이슬람적인 가치 위에서만 건설될 수 있으며 세속주의 무신론 계열의 공산주의자들과 자신을 구분지었다. 샤리아티의 독창적인 마르크스-레닌주의 성향의 신학과 철학은 이란 대학생들에게 큰 인기를 끌게 되었다. 당시 이란의 세속주의 지식인들 중에서 이란의 시골에서 강의하고 있는 율법학자들을 보고 문맹인 농민들을 대상으로 혹세무민을 일삼는 기생충이라강하게 비판했다. 당시 이란의 상황으로 볼 때, 시골의 보수적인 율법학자들은 농민들을 상대로 고리대금업을 했었다. 원래 이슬람에서는 고리대금업을 강력하게 금지했는데도 율법 학자들이 연이율 30% 이상의 고리대금업으로 소득을 올리고 있었다. 율법학자들은 동시에 문맹 퇴치 운동을 반대했다. 그래야 고리대금업으로 농민들을 착취할 수 있었기 때문이다. 그렇기 때문에 혹세무민을 일삼는 기생충이라는 극단적인 주장이 나올 만 했던 것이다. 이와 같은 유물론적인 주장으로 볼 때, 당시 이란인 대학생들 사이에서도 매우 급진적이었으며 팔레비 왕조의 신분제에 지친 이들에게 대안으로 자리잡아 샤리아티의 사상이 큰 인기를 얻었다.
샤리아티는 이슬람 율법학자들이 마르크스-레닌주의를 재교육 받아 이슬람 신정국가를 건설해야 한다는 자신만의 이슬람주의 철학을 전파했다. 이는 이란의 진보적인 대학생들이 이란 이슬람 혁명 당시 보수 율법학자로 인기를 끌고 있었던 루홀라 호메이니(Ruhollah Khomeini)의 편을 드는 계기가 되었다. 샤리아티는 반서방주의자였기 때문에 특히 당시 이란 사회에 퍼져 있던 반영, 반미 감정을 공유했으며 서구식 민주주의에 대해 매우 부정적인 인물이었다. 당시의 샤리아티 사상의 감명을 받은 이들이 샤리아티를 중심으로 1965년 9월 5일에 자신들의 조직을 만들었는데 이것이 바로 MEK(Mujahedin-E Khalq, 인민무자헤딘기구)이다. 이들은 1970년대 팔레비 왕조에 대해 반(反) 정부 무장투쟁에 나서게 되면서 본격적으로 반군 조직으로 명성을 떨치게 되었다. 이후 샤리아티는 루홀라 호메이니와 비밀리에 연계했지만 이러한 시도가 중간에 탄로나 샤리아티는 영국으로 추방된다. 샤리아티는 추방된지 얼마되지 않아 지병인 심장병으로 사망한다. 그러나 MEK 조직은 사라지지 않고 샤라아티를 추종하던 마수드 라자비(Masud Rajavi)가 그의 아내인 마리암 라자비(Maryam Rajavi)와 함께 이란에서 호메이니의 조직에 들어가 투쟁에 나섰다.
다만 마수드 라자비는 직접적으로 활동하지 못했었고, 그의 부인인 마리암이 호메이니를 도왔다. 당시 마수드는 사형선고와 종신형을 받고 투옥되어 있었기 때문이다. 1979년 이슬람 혁명 당시, 마리암은 MEK 동지들을 이끌고 호메이니와 함께 팔레비 왕조를 타도하는 데 성공했다. 이와 동시에 마수드 또한 석방되었다. 그러나 혁명 동지였던 마수드 부부의 MEK와 호메이니는 결국 찢어지고 말았다. 이들은 거대한 팔레비와 서구 세력 및 미국에 저항하기 위해 서로 동맹을 맺었지만 마수드 부부의 MEK와 호메이니는 사상적으로 맞지 않았기 때문이다. 같은 신정체제를 꿈꾸었지만 사회주의적 신정체제를 꿈꾸았던 샤리아티 정신을 갖고 있던 마수드 부부의 MEK와 전통적인 원리주의 율법학자 출신인 호메이니의 신정체제와 서로 동의할 수 없었던 것이다. 결국 호메이니는 MEK에 대한 숙청을 개시하면서 상당수가 척살되고 살아 남은 조직원들은 국외로 탈출해 이란 호메이니-하메네이로 이어지는 이란 정권에 대해 투쟁을 선언하게 된다. 이후 후임으로 알리 하메네이(Ali Khamenei)가 대통령이 되면서 그는 이란의 최고 지도자인 라흐바르까지 올라선다.
이전에는 존재감이 희미했던 알리 하메네이는 MEK의 테러로 인해 대통령과 총리가 동반으로 희생되면서 이란 현대사의 전면에 나서게 된 것이다. 당시 MEK의 폭탄 테러 때 하메네이도 현장에 있었다. 이 때 테러로 인해 오른 팔에 중상을 입었고 이후 오른팔이 마비되어 지금도 오른팔을 잘 쓰지 못한다고 한다. 모함마드알리 라자이(Mohammad-Ali Rajai) 대통령과 모함마드자바드 바호나르(Mohammad-Javad Bahonar) 총리가 MEK에 의해 암살된 직후, 이란 정부의 공격에 직면한 MEK는 1982년 당시 이란과 전쟁 중이었던 바트주의 이라크 공화국으로 거점을 옮기게 된다. 바트주의 이라크 공화국은 1968년 7월 17일 아흐마드 하산 알 바크르(Ahmad Hassan al-Bakr)가 쿠데타를 일으켜 이전 정권을 전복하고 세워진 좌파 정권이었다. 이라크-미국 전쟁이 사담 후세인의 체포로 인한 사형을 당하자 MEK는 친미 및 친이스라엘로 돌아섰다. 아이러니한 것은 공산주의를 그토록 혐오했던 미국이 정작 이슬람 사회주의 성향의 MEK를 지지하고 있다는 것이다. 일부 미국이나 마리암 라자비의 지령을 받아 이란 내에서 활동하고 있던 MEK는 이브라힘 라이시(Ebrahim Raisi)에 의해 철저히 색출되어 제거되어 사라졌다. MEK는 이라크와 시리아, 터키로 옮겨가 활동했다.
그러나 MEK는 이라크에 있으면서도 미국의 지원을 받아 이라크 민주주의 탄압에도 협조하는 등, 온갖 악행을 일삼았다. 2010년 7월 이라크 고등재판소는 라자비를 포함한 MEK 회원 39명에 대해 1991년 이전 이라크 정권에 대한 봉기를 진압하고 이라크 시민들을 학살하는 데 이전 이라크 보안군과 연루되어 반인도적 범죄를 저질렀다는 증거가 있다는 이유로 체포영장을 발부했다. 그와 동시에 미국은 2012년에 MEK를 국제 테러 단체의 제재에서 해제하면서 이 단체는 미국에 인정을 받는 국제 단체가 된다. 라자비와 일부 잔당들은 이라크에 남아 있다가 미국 정부의 알선으로 2018년에 알바니아 아샤라프 캠프 3(Camp Ashraf 3)로 이주해 거주하고 있다. 그리고 현재는 과거의 폭력 투쟁 대신 비폭력 투쟁으로 선회하여 평화적인 방법으로 세속주의 이란을 건국하는데 초점을 두고 있으며 온라인 선동, 해킹 등에 집중하고 있다. 더불어 이들의 활약은 2022년 히잡 시위에서의 선동에 빛을 발했다. 2022년 마흐사 아미니 사망으로 촉발된 히잡 시위에서 이란 정권 전복을 목표로 여성들의 저항을 지지하며 시위에 적극적으로 참여했고, 이후에도 시위 확산 및 선전 활동을 통해 시위대의 구심점 역할을 했다.
시위 현장에서 히잡을 벗은 여성들이 하메네이 최고지도자 사진을 불태우는 등의 행동을 지지하고 확산시켰으며 SNS 등을 통해 시위 상황을 전파하고 국제 사회의 지지를 호소하며 시위의 조직력과 확산에 기여했다. MEK는 이란 정부의 인터넷 차단에도 불구하고 위성 통신 등을 활용해 현장 정보를 전달하여 전 세계가 조작된 영상과 사진 등을 유포해 하메네이 정권이 인권을 탄압하고 있다는 인식을 심어주었다. 그리고 이 같은 행위는 2025~2026년에 걸친 이란 시위 때도 마찬가지였다. MEK는 산하 조직인 '저항 부대(Resistance Units)'는 이란 내부에서 시위를 지휘, 조정 및 조직하며 정권의 진압에 맞서 시위대를 보호하는 역할을 수행하고 있다고 밝혔다. MEK는 시위 과정에서 발생한 사망자 명단을 업데이트하며 발표했다. 사망자 수가 최대 12,000명에 달한다는 소식 또한 MEK의 업데이트로 인한 사망자 수를 가지고 발표했을 가능성이 높다. 2026년 1월 20일 기준 321명의 실명을 확인하여 공개했으며 스웨덴 예테보리와 캐나다 토론토 등 해외 거주 MEK 지지자들을 동원하여 이란 내 시위대와 연대해 "독재 타도", "자유 민주 공화국 수립"을 촉구하는 대규모 집회를 개최했다.
MEK가 주축인 이란저항국민회의(NCRI)는 유럽 국가들로 하여금 이란 혁명수비대(IRGC)를 테러 단체로 지정하고, 이란 외교관 추방 및 석유 금수 조치 등 강력한 제재를 가할 것을 요구하고 있는 실정이다. MEK는 이번 시위를 단순한 경제적 항의를 넘어선 정권 교체의 기회로 보고 움직이고 있으며, 내부 저항망을 통해 시위의 동력을 유지하는 것에 주력하고 있다. 사실상 이정도면 이번 시위의 주도적인 역할을 한 것이나 다름없다. 이란은 이들 MEK 공산잔당들을 모조리 체포했다. 정초 이란 폭동을 획책한 MEK 공산 빨갱이들에게 사형을 언도하고, 처형을 앞두고 있다. 이들은 선량한 시민이 아닌 폭도다. 이들에게 무슨 "저항가"가 어쩌고 저쩌고, 신정 정권에 억울하게 희생당하는 선량한 시민인양 포장하고 있는가?
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
MEK Group, Iran's People's Mujahideen Organization; The Mojtaba Theocratic Regime, Which Shows No Mercy Toward Communist Mobs
Columnist Jeong Gil-seon
Progressive Islamic socialism was in vogue in Iran, and the figure who spearheaded this movement was Ali Shariati. To understand Iranian socialism and communism, one must know Ali Shariati. Shariati sought to integrate Marxism-Leninism with Shia Twelve Imams theology. This differed from the unofficial absorption of Leninist doctrines by Islamists on the Sunni side, such as Hassan Al-Banna, the founder of the Muslim Brotherhood. From the perspective of traditional Shia theology, which interpreted Islam as a religion of struggle, he defined them as "Black Shia" or "Safavid Shia." In the case of the "Safavid Shia," the Safavid order was centered around a strong belief in mysticism and a savior. As the Safavid dynasty evolved from a mere armed group in the Azerbaijan region into a full-fledged monarchy, this order was gradually pushed aside and eventually eliminated by the Twelve-Imam Jafari sect. Therefore, while declaring his succession to this "Safavid Shia," Shariati distinguished his Islamic socialist ideology by labeling it "Red Shia."
Shariati asserted that a just society could only be built upon Islamic values, distinguishing himself from secular, atheistic communists. Shariati's original Marxist-Leninist theology and philosophy gained immense popularity among Iranian university students. At the time, secular intellectuals in Iran strongly criticized the jurists lecturing in rural areas, labeling them parasites who exploited illiterate peasants. Given the situation in Iran at the time, conservative jurists in the countryside engaged in usury against farmers. Although Islam strictly prohibited usury, these jurists were generating income through loans with annual interest rates exceeding 30%. At the same time, they opposed literacy campaigns, as this was necessary to exploit farmers through usury. This explains why extreme claims emerged labeling them as parasites who habitually deceived the people. Given these materialistic arguments, the ideology of the Shariati was highly radical among Iranian university students of the time; it gained immense popularity as an alternative for those weary of the Pahlavi dynasty's caste system.
The Shariati propagated their own Islamist philosophy, which advocated that Islamic jurists should be re-educated in Marxism-Leninism to establish an Islamic theocracy. This served as a catalyst for progressive Iranian university students to side with Ruhollah Khomeini, a conservative jurist who was gaining popularity during the Iranian Islamic Revolution. As Shariati was an anti-Westernist, he shared the anti-British and anti-American sentiments prevalent in Iranian society at the time and was a figure highly critical of Western-style democracy. Inspired by Shariati's ideology, individuals formed their own organization centered around him on September 5, 1965; this was the MEK (Mujahedin-E Khalq, the People's Mujahedin Organization). They gained full notoriety as a rebel organization when they launched an armed anti-government struggle against the Pahlavi dynasty in the 1970s. Subsequently, Shariati secretly linked with Ruhollah Khomeini, but this attempt was discovered, leading to his deportation to the United Kingdom. Shariati died of a pre-existing heart condition shortly after his exile. However, the MEK organization did not disappear; Masud Rajavi, a follower of Shariati, joined Khomeini's organization in Iran along with his wife, Maryam Rajavi, and continued the struggle. However, Masoud Rajavi was unable to participate directly, and his wife, Mariam, supported Khomeini. This was because Masoud was imprisoned at the time, having been sentenced to death and life imprisonment. During the 1979 Islamic Revolution, Mariam led her MEK comrades and, together with Khomeini, successfully overthrew the Pahlavi dynasty. Simultaneously, Masoud was also released. However, the MEK of the Masoud couple, who were revolutionary comrades, eventually split apart from Khomeini. Although they had formed an alliance to resist the massive Pahlavi regime, Western powers, and the United States, the MEK of the Masoud couple and Khomeini were ideologically incompatible. While they both dreamed of a theocracy, they could not agree on the theocracy of Khomeini, who was a traditional fundamentalist jurist, with the MEK of the Masoud couple, which possessed the spirit of Shariati and envisioned a socialist theocracy. Ultimately, Khomeini initiated a purge of the MEK, resulting in the execution of a significant number of its members. The surviving members fled the country and declared a struggle against the Iranian regime that spanned from Khomeini to Khamenei. Subsequently, Ali Khamenei became the new president, rising to the position of Rahbar, the Supreme Leader of Iran.
Ali Khamenei, who previously had a faint presence, stepped to the forefront of modern Iranian history following the simultaneous deaths of both the President and the Prime Minister in a terrorist attack by the MEK. Khamenei was present at the scene during the MEK bombing. He sustained a severe injury to his right arm during the attack, which subsequently became paralyzed, and it is said that he still has difficulty using his right arm to this day. Immediately after President Mohammad-Ali Rajai and Prime Minister Mohammad-Javad Bahonar were assassinated by the MEK, the MEK, facing attacks from the Iranian government, relocated its base to the Republic of Iraq in Ba'ath Province in 1982, which was then at war with Iran. The Republic of Iraq in Ba'ath Province was a left-wing regime established on July 17, 1968, when Ahmad Hassan al-Bakr staged a coup to overthrow the previous government. Following the Iraq-U.S. War and the subsequent execution of Saddam Hussein, the MEK turned pro-American and pro-Israeli. The irony is that the United States, which so abhorred communism, is actually supporting the Islamic socialist-leaning MEK. The MEK, which had been operating within Iran under the directives of the United States or Mariam Rajavi, was thoroughly rooted out and eliminated by Ebrahim Raisi, causing it to disappear. The MEK then relocated to Iraq, Syria, and Turkey to continue its activities.
However, even while in Iraq, the MEK committed all manner of atrocities, including cooperating with the suppression of Iraqi democracy with the support of the United States. In July 2010, the Iraqi High Court issued arrest warrants for 39 MEK members, including Rajavi, citing evidence that they had committed crimes against humanity by being implicated with the former Iraqi security forces in suppressing uprisings against the pre-1991 Iraqi regime and massacring Iraqi civilians. At the same time, the United States lifted sanctions on the MEK as an international terrorist organization in 2012, making the group an international organization recognized by the U.S. Rajavi and some of his remnants remained in Iraq before relocating to Camp Ashraf 3 in Albania in 2018 through the mediation of the U.S. government, where they currently reside. They have since shifted their focus from past violent struggles to non-violent resistance, concentrating on establishing a secular Iran through peaceful means and engaging in online agitation and hacking. Furthermore, their activities shone brightly during the agitation campaigns for the 2022 Hijab protests. During the protests sparked by the death of Mahsa Amini in 2022, they actively participated in the demonstrations, supporting women's resistance aimed at overthrowing the Iranian regime. Subsequently, they served as a focal point for the protesters through propaganda and the expansion of the demonstrations.
They supported and promoted actions such as women removing their hijabs at protest sites and burning photographs of Supreme Leader Khamenei. They also contributed to the organization and expansion of the protests by disseminating information about the situation through social media and appealing for support from the international community. Despite the Iranian government's internet blockade, the MEK utilized satellite communications and other means to transmit on-site information, disseminating manipulated videos and photos to the world and instilling the perception that the Khamenei regime is suppressing human rights. This same behavior was observed during the protests in Iran spanning 2025 and 2026. The MEK stated that its affiliated organization, the "Resistance Units," directs, coordinates, and organizes protests within Iran, playing a role in protecting demonstrators against the regime's crackdown. The MEK updated and released a list of fatalities that occurred during the protests. It is highly likely that the news of the death toll reaching up to 12,000 was also based on figures from the MEK's updates. As of January 20, 2026, the MEK confirmed and disclosed the real names of 321 individuals and mobilized MEK supporters residing abroad—such as in Gothenburg, Sweden, and Toronto, Canada—to hold large-scale rallies in solidarity with protesters within Iran, calling for the "overthrow of dictatorship" and the "establishment of a free democratic republic." The National Congress of Iranian Resistance (NCRI), spearheaded by the MEK, is currently demanding that European nations designate the Iranian Revolutionary Guard Corps (IRGC) as a terrorist organization and impose strong sanctions, such as the expulsion of Iranian diplomats and an oil embargo. The MEK views these protests not merely as economic objections but as an opportunity for regime change, and is focusing on maintaining the momentum of the demonstrations through its internal resistance network. In effect, given this, it is no different from having played a leading role in these protests. Iran has arrested all of these MEK communist remnants. They have sentenced the MEK communist "reds" who plotted the Iranian riots at the beginning of the year to death, and their executions are imminent. These are not innocent citizens, but rioters. Why are they being portrayed as "resistance singers" and packaged as innocent citizens unjustly sacrificed by a theocratic regime?
