스마트시티는 자율 주행차와 초고속 통신망만으로 완성되지 않는다. 시민이 안심하고 일상을 영위할 수 있는 '보이지 않는 안전망'이 뒷받침될 때 비로소 도시는 생명력을 얻는다. 그러나 우리는 여전히 불편한 질문 앞에 서 있다. 과연 우리는 기술의 진보만큼 안전한 도시를 만들고 있는가. 답은 현장에 있다. 그리고 현장의 언어는 숫자다.
■ 반복되는 참사, 외면할 수 없는 숫자
고층 빌딩과 대형 물류창고의 화재는 언제나 같은 공식을 반복한다. 초기 감지 실패, 골든타임 상실, 그리고 돌이킬 수 없는 피해. 건물의 유형은 달랐지만 결말은 하나였다.
▲[오피스빌딩·고층 오피스텔]=2010년 10월 1일, 부산 해운대 마린시티 골든스위트(38층). 4층 미화원 탈의실의 전기 누전 한 건이 발단이었다. 가연성 알루미늄 복합패널이 불쏘시개가 되면서 불길은 불과 20분 만에 38층 꼭대기까지 치솟았다. 화재가 발생한 4층에는 스프링클러가 없었다. 출동한 소방차 사다리는 고층에 닿지 않았다. 7시간여 동안 화마가 건물을 점령했다. 다행히 사망자는 없었지만, 현장에서 나온 한마디가 고층 화재의 본질을 꿰뚫었다.
"화려하고 웅장한 초고층 건물도 화재 앞에서는 한낱 성냥갑에 불과하다."
▲[고층 아파트·주상복합]=2020년 10월 8일 밤 11시, 울산 고층 주상복합(33층). 강풍을 타고 번진 불길은 가연성 외장재를 타고 33층 건물 외벽 전체를 순식간에 삼켰다. 50m 고가사다리차는 상층부에 닿지 않았고, 소방 헬기도 강풍 속에서 제 기능을 하지 못했다. 16~33층 16가구가 전소됐고 56가구가 반소 또는 부분 피해를 입었다. 영국 BBC를 포함한 다수 외신이 긴급 보도할 만큼 충격적인 장면이었다. 이 건물은 스프링클러 의무화 기준이 완비되기 전인 2009년 준공 건물이어서 당시 법 적용 대상조차 아니었다. 제도의 공백이 만들어낸 화약고였다. 두 사건 모두 사망자가 없었던 것은 기적에 가까웠다.
▲[대형 물류창고]=숫자가 참혹하다. 최근 5년간(2020~2024) 경기도에서만 발생한 물류창고 화재는 81건, 사망자 47명을 포함한 사상자 73명, 재산 피해 5,862억 원이다(경기도소방재난본부, 2025). 연도별로 2020년 13건, 2021년 18건, 2022년 18건, 2023년 25건으로 빈도는 증가추세다. 2020년 이천 물류창고 화재는 38명이 목숨을 잃었다. 2021년 덕평 물류센터 화재에서는 소방관이 순직했다. 초기 8분간 스프링클러가 작동하지 않았고, 수천억 원대의 피해가 발생했다(경향신문, 2022). 2025년 5월 이천 물류센터 화재는 연면적 8만여 ㎡ 규모에서 불길을 잡는 데 5시간 30분이 걸렸다. 건물 안에 보관된 리튬이온 배터리 8톤이 초기 진화를 더욱 지체시켰다.
물류창고가 유독 위험한 이유는 구조에 있다. 층고 10m 내외의 광대형 공간에서는 불씨가 작을 때 발생하는 연기와 열기가 천장의 스프링클러에 닿기 전에 수평으로 확산된다. 스프링클러가 작동할 때는 이미 늦은 경우가 많다. 물류창고 화재의 재산피해 비중은 전체 화재 건수 점유율(3.5%)의 세 배가 넘는 12.1%에 달한다(소방청 화재통계연감). 시설이 대형화될수록 한 번의 사고가 남기는 상흔은 그만큼 깊어진다.
 ▲ 2020년 이천 물류창고 화재 현장 — 38명이 목숨을 잃었다 (경기도소방재난본부 제공) ©2020년 이천 물경기도소방재난본부 제공) |
 ▲ 스마트시티 무선 AI 화재예보시스템 개념도/AIoT 센서·디지털 트윈·AI 로봇이 연결된 미래 안전 인프라 (AI 생성 이미지) ©AI 생성 이미지 |
■ '사후 대응'에서 '데이터 예보'로—기술은 이미 현장에 있다!
이제 화재 안전은 '진압'이 아닌 '예보'의 영역으로 이동해야 한다. 온도·습도·가스·압력·진동을 동시에 감지하는 지능형 복합 AIoT 센서는 실시간 데이터를 AI가 분석해 재난위험지수를 산출하고, 화재 발생 가능성을 발화 이전 단계에서 경고한다. 화재가 감지되는 순간에는 발화 지점이 디지털 트윈 상에 즉시 시각화되어 최단 대피경로가 안내되고, 거주자의 모바일로 실시간 알림이 발송되며, 소방 당국에 자동 통보된다. 현장에 자율주행 AI 소방로봇이 투입되어 초기 상황을 수집하는 수준까지 기술은 이미 실용화 단계에 있다.
이 기술의 효용성은 이미 공공 현장이 먼저 증명하고 있다. 수도권 일부 도시관리공단 시설에서는 AI 무선 화재감지 시스템을 선제적으로 도입한 결과, 관리자가 사무실에서 전체 시설의 화재 위험도를 실시간으로 모니터링하고 발화 지점을 즉각 파악할 수 있게 됐다. 도입 시설이 단계적으로 확대되고 있다는 사실 자체가 현장이 이 기술의 필요성을 제도보다 먼저 인식했다는 증거다.
■ 유선 감지 시스템의 덫 — 기술 보유국의 역설
국내 AI 재난안전 기업의 무선 화재예보 기술은 최근 미국 나스닥 직상장 심의를 통과했다. 기술혁신성과 미래 성장성을 글로벌 자본시장이 공인한 것이다. 싱가포르, 필리핀, 베트남을 비롯한 동남아·서남아 지역에서 도입 요청이 이어지고 있다. 세계가 먼저 알아본 기술이 정작 국내에서는 제도의 장벽에 막혀 있다.
현재 국내 화재감지 시장은 기존 유선 방식이 압도적 다수를 차지하고 있다. 이 시스템은 스마트시티의 안전을 담보하기에 세 가지 치명적 한계를 안고 있다.
첫째, 노후화로 인한 기능 장애다. 복잡한 배선 구조는 시간이 지날수록 부식과 단선 위험에 노출된다. 덕평 화재에서 스프링클러가 초기 8분간 작동하지 않은 것, 각종 화재 현장에서 경보기가 울리다 꺼지는 사례가 반복되는 것은 이 문제의 연장선이다. 실제 화재 시 제 역할을 하지 못하는 시스템은 없는 것보다 위험하다. 안전하다는 착각을 심어주기 때문이다.
둘째, 구조적 사각지대다. 배선 공사의 물리적 한계로 인해 설치가 어려운 지점이 반드시 존재한다. 물류창고의 광대형 공간과 초고층 건물의 층별 복잡성은 이 사각지대를 더욱 넓힌다. 안전망에 구멍이 있다면, 화재는 반드시 그 구멍을 찾아낸다.
셋째, 정보의 부재다. 유선 방식은 화재가 났다는 사실만 알릴 뿐, 정밀한 발화 지점을 즉각 파악하지 못한다. 소방대원이 현장에 도착해도 발화 지점을 찾는 데 시간을 허비한다. 그 지체된 몇 분이 인명과 재산 피해를 기하급수적으로 키우는 '골든타임 손실'로 이어진다.
해외 바이어가 상담 자리에서 가장 먼저 묻는 질문은 간단하다. "한국에서는 이 시스템을 얼마나 사용하고 있습니까?" 국내 공공부문 적용 실적이 없고 의무화 제도도 없다면, 해외 시장에서의 신뢰 기반은 근본적으로 흔들린다. 기술 종주국이 자국 시장에서 외면하는 기술을 타국이 먼저 신뢰하기를 기대할 수는 없다. 이것은 수출 전략의 문제만이 아니다. 국내 시민의 안전이 제도의 공백 속에 방치되고 있다는 문제다.
■ 정책적 결단이 안전의 국격을 만든다
정부 조달 우수 제품으로 등록된 혁신 기술이 현장에서 외면받는 현실은, 제도가 기술의 속도를 따라가지 못하고 있다는 방증이다. 이제 세 가지 정책 전환이 시급하다.
첫째, 초고층 및 대형 시설 도입 의무화다. 예컨대 50층 이상 건축물과 연면적 3만 ㎡ 이상 물류창고에 AI 무선 화재예보 시스템 도입을 법제화할 필요가 있다. 대피의 어려움, 인명 밀집도, 광대형 구조의 감지 사각지대를 고려할 때 이 구간은 선택이 아닌 필수다. 이 두 유형의 건축물은 한 번의 사고가 수백 명의 생명과 수천억원의 재산을 앗아갈 수 있는 고위험 구간이다.
둘째, 화재 책임보험 의무화와 AI 시스템 연계 인센티브다. 화재 책임보험 가입을 의무화하되, AI 무선 시스템을 설치한 건물에는 보험료를 대폭 할인하는 구조를 도입해야 한다. 정책의 강제와 시장의 자율이 동시에 작동하는 이 구조는 50층 미만 아파트, 전통시장, 다중이용시설까지 자발적 확산을 이끄는 가장 현실적인 메커니즘이다. 정책이 최소 기준을 정하면 시장은 그 이상을 선택한다.
셋째, 공공 부문이 마중물이 되어야 한다. 정부와 지자체가 조달 등록 제품을 선제적으로 채택해야 한다. 공공이 먼저 기준을 세워야 시장이 따르고, 시장이 확산되어야 해외 수출의 신뢰 기반도 완성된다. 소수의 공공 선도 사례를 안전 인프라의 표준으로 끌어올리는 것은 공공의 몫이다.
■ 맺음말 — 예보하는 도시만이 진정한 스마트시티다
도시의 품격은 얼마나 높이 올라가느냐가 아니라, 얼마나 안전하게 지켜내느냐로 완성된다. 데이터로 위험을 예보하고 차단하는 도시. 화재를 진압하는 것이 아니라 예방하는 도시. 그것이 우리가 지향해야 할 진정한 스마트시티의 실체다.
 ▲필자/ 한상곤 한국열린사이버대학교(OCU) 책임교수. ©브레이크뉴스 |
기술은 준비됐다. 세계는 우리 혁신기술에 러브콜을 보내고 있다. 현장은 이미 변화를 선택했다. 이제 남은 것은 정책 입안자의 결단이다. 국회와 관계 부처는 의무화 법제화의 시간표를 더 이상 미루지 말아야 한다. 공공이 기준을 세우고, 시장이 확산시키며, 보험이 뒷받침하는 구조. 그 위에서 대한민국은 진정한 '안전 선진국'으로 거듭날 수 있다. 화재로부터 자유로운 도시, 예보하는 스마트시티의 완성. 그 첫걸음은 정책 결단이며, 그 시간은 지금이다.
*필자/한상곤
한국열린사이버대학교(OCU) 책임교수. 한국중소기업수출협동조합 이사장. 전 KOTRA IT사업단장·아주대 교수. 자원안보 공급망 정책 자문위원.
*〔주요 출처〕경기도소방재난본부(2025), 물류창고 화재 5년간 현황 / 소방청 화재통계연감, 물류창고 재산피해 비중 / 경향신문(2022.8), 덕평 물류센터 화재 피해 규모 / 부산일보(2010), 해운대 골든스위트 화재 현장 기록 / 울산신문(2020), 아르누보 화재 피해 현황 skhahn@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
A City That Forecasts Fires... Smart Cities and AI Fire Forecasting
- Han Sang-gon, Lead Professor at Open Cyber University of Korea (OCU)
A smart city is not completed solely by autonomous vehicles and ultra-high-speed communication networks. A city truly gains vitality only when it is underpinned by an "invisible safety net" that allows citizens to lead their daily lives with peace of mind. However, we still stand before an uncomfortable question: Are we truly creating cities as safe as technological progress? The answer lies in the field. And the language of the field is numbers.
■ Recurring Disasters, Numbers We Cannot Ignore
Fires in high-rise buildings and large logistics warehouses always repeat the same formula: failure of initial detection, loss of the golden time, and irreversible damage. Although the types of buildings differed, the outcome was the same.
▲ [Office Buildings/High-rise Officetels] = October 1, 2010, Golden Suite (38th floor), Marine City, Haeundae, Busan. The fire began with a single electrical short circuit in the janitor's changing room on the fourth floor. Flammable aluminum composite panels acted as kindling, causing the flames to shoot up to the very top of the 38th floor in just 20 minutes. There were no sprinklers on the fourth floor where the fire originated. The ladders of the dispatched fire trucks could not reach the upper floors. The inferno engulfed the building for over seven hours. Fortunately, there were no fatalities, but a remark made at the scene pierced the essence of high-rise fires.
"Even a glamorous and magnificent skyscraper is nothing more than a matchbox in the face of fire."
▲ [High-rise Apartments/Mixed-Use Buildings] = 11:00 PM on October 8, 2020, at a 33-story high-rise mixed-use building in Ulsan. Fueled by strong winds, the flames spread along the flammable exterior cladding and instantly engulfed the entire outer wall of the 33-story building. The 50-meter aerial ladder truck could not reach the upper floors, and the firefighting helicopters were unable to function properly amidst the strong winds. Sixteen households on floors 16 through 33 were completely destroyed by fire, while 56 households suffered partial or minor damage. It was a shocking scene, enough to warrant urgent reporting by numerous foreign media outlets, including the BBC in the UK. Since the building was completed in 2009, before mandatory sprinkler standards were fully established, it was not even subject to the law at the time. It was a powder keg created by a loophole in the system. It was close to a miracle that there were no fatalities in either incident.
▲ [Large Logistics Warehouses] = The numbers are horrific. Over the past five years (2020–2024), there were 81 logistics warehouse fires in Gyeonggi Province alone, resulting in 73 casualties, including 47 deaths, and property damage of 586.2 billion won (Gyeonggi Provincial Fire and Disaster Headquarters, 2025). By year, there were 13 incidents in 2020, 18 in 2021, 18 in 2022, and 25 in 2023, indicating an increasing trend in frequency. The 2020 fire at the Icheon logistics warehouse claimed the lives of 38 people. In the 2021 fire at the Deokpyeong logistics center, a firefighter died in the line of duty. Sprinklers failed to activate for the first eight minutes, resulting in damages amounting to hundreds of billions of won (Kyunghyang Shinmun, 2022). In May 2025, it took 5 hours and 30 minutes to bring the flames under control at the Icheon logistics center, which covered an area of approximately 80,000 square meters. Eight tons of lithium-ion batteries stored inside the building further delayed initial firefighting efforts.
The reason logistics warehouses are particularly dangerous lies in their structure. In vast spaces with ceiling heights of around 10 meters, smoke and heat generated by small embers spread horizontally before reaching the ceiling sprinklers. By the time the sprinklers activate, it is often too late. The proportion of property damage caused by logistics warehouse fires reaches 12.1%, which is more than three times the share of total fire incidents (3.5%) (National Fire Agency Fire Statistics Yearbook). As facilities become larger, the scars left by a single accident become all the deeper.
■ From 'Post-Incident Response' to 'Data Forecasting'—Technology Is Already on the Ground!
Fire safety must now shift from the realm of 'suppression' to the realm of 'forecasting.' Intelligent complex AIoT sensors that simultaneously detect temperature, humidity, gas, pressure, and vibration use AI to analyze real-time data, calculate a disaster risk index, and warn of the possibility of a fire occurring at a pre-ignition stage. The moment a fire is detected, the point of ignition is immediately visualized on a digital twin to guide the shortest evacuation route, real-time alerts are sent to residents' mobile phones, and the fire authorities are automatically notified. The technology has already reached the practical application stage, reaching a level where autonomous AI firefighting robots are deployed to the site to collect initial situational data.
The utility of this technology is already being proven in public facilities. As a result of the preemptive introduction of AI wireless fire detection systems at some urban management corporation facilities in the Seoul metropolitan area, managers are now able to monitor the fire risk of the entire facility in real-time from their offices and immediately identify the point of ignition. The very fact that the installation of such facilities is being expanded in stages is proof that the field recognized the necessity of this technology before the regulatory framework did.
■ The Trap of Wired Detection Systems — The Paradox of the Technology-Owning Nation
Wireless fire forecasting technology developed by a domestic AI disaster safety company recently passed the review for a direct listing on the U.S. NASDAQ. This signifies that the global capital market has officially recognized its technological innovation and future growth potential. Requests for adoption are continuing from Southeast and Southwest Asia, including Singapore, the Philippines, and Vietnam. However, this technology, recognized first by the world, is currently blocked by regulatory barriers within Korea.
Currently, the domestic fire detection market is dominated by the existing wired system. This system faces three fatal limitations in guaranteeing the safety of smart cities.
First is functional failure due to aging. Complex wiring structures become susceptible to corrosion and short circuits over time. The fact that sprinklers failed to activate for the first eight minutes during the Deokpyeong fire, and the repeated instances of alarms sounding and then shutting off at various fire scenes, are extensions of this problem. A system that fails to perform its function during an actual fire is more dangerous than having no system at all, because it creates the illusion of safety. Second is the structural blind spot. There are inevitably points where installation is difficult due to the physical limitations of wiring work. The vast spaces of logistics warehouses and the floor-by-floor complexity of super-tall buildings further amplify these blind spots. If there is a hole in the safety net, fire will surely find it.
Third is the lack of information. Wired systems only notify the fact that a fire has occurred; they cannot immediately identify the precise point of ignition. Even when firefighters arrive at the scene, they waste time trying to locate the point of origin. Those few minutes of delay lead to a "loss of golden time," which exponentially increases casualties and property damage.
The first question overseas buyers ask during consultations is simple: "How widely is this system used in Korea?" If there is no track record of application in the domestic public sector and no mandatory system in place, the foundation of trust in overseas markets is fundamentally shaken. One cannot expect other countries to trust technology that the country of origin shuns in its own market. This is not merely a matter of export strategy. It is a problem that the safety of domestic citizens is being neglected amidst a gap in the system.
■ Policy Decisions Create National Prestige in Safety
The reality that innovative technologies registered as excellent government procurement products are being shunned in the field is evidence that the system is failing to keep pace with the speed of technology. Three policy shifts are now urgently needed.
First, the mandatory introduction of AI wireless fire forecasting systems for super high-rise and large-scale facilities. For instance, it is necessary to legislate the introduction of AI wireless fire forecasting systems in buildings of 50 stories or more and logistics warehouses with a gross floor area of 30,000 square meters or more. Considering the difficulties of evacuation, high population density, and detection blind spots in vast structures, this category is a necessity, not an option. These two types of buildings represent high-risk zones where a single accident can claim hundreds of lives and hundreds of billions of won in property.
Second, mandatory fire liability insurance and incentives for linking with AI systems are required. While making fire liability insurance mandatory, a structure must be introduced that offers significant premium discounts for buildings equipped with AI wireless systems. This structure, where policy enforcement and market autonomy operate simultaneously, is the most realistic mechanism to drive voluntary expansion to include apartments under 50 stories, traditional markets, and multi-use facilities. When policy sets minimum standards, the market chooses what exceeds them.
Third, the public sector must act as a catalyst. The central and local governments must proactively adopt products registered for procurement. The public sector must establish standards first for the market to follow, and only when the market expands can the foundation of trust for overseas exports be established. It is the public sector's responsibility to elevate a few leading public sector examples into the standard for safety infrastructure.
■ Conclusion — Only a City That Forecasts Is a True Smart City
The dignity of a city is not determined by how high it rises, but by how safely it is protected. A city that forecasts and blocks risks using data. A city that prevents fires rather than suppresses them. That is the true essence of the smart city we must aspire to.
The technology is ready. The world is sending a love call to our innovative technologies. The field has already chosen change. Now, all that remains is the determination of policymakers. The National Assembly and relevant ministries must no longer delay the timetable for mandatory legislation. A structure where the public sector sets standards, the market expands them, and insurance provides support—on this foundation, South Korea can be reborn as a true "advanced nation in safety." A city free from fire, the completion of a forecasting smart city. The first step is policy decision, and that time is now.
*Author/Han Sang-gon
Professor in Charge at Korea Open Cyber University (OCU). Chairman of the Korea Small and Medium Enterprise Export Cooperative. Former Head of KOTRA IT Business Group and Professor at Ajou University. Advisory Committee Member on Resource Security Supply Chain Policy.
〔Major Sources〕
Gyeonggi Provincial Fire & Disaster Headquarters (2025), Status of Logistics Warehouse Fires Over 5 Years / National Fire Agency Fire Statistics Yearbook, Proportion of Property Damage from Logistics Warehouses / Kyunghyang Shinmun (August 2022), Scale of Damage from Deokpyeong Logistics Center Fire / Busan Ilbo (2010), On-site Record of Haeundae Golden Suite Fire / Ulsan Shinmun (2020), Status of Fire Damage at Art Nouveau
