 ▲필자/ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
2021년 8월 15일 아프가니스탄 정부가 탈레반에 공식적인 항복 선언을 하고 정권을 탈레반에 이양하기로 합의함으로써, 전쟁은 정확히 20년 만에 미국의 완전한 패배로 막을 내렸다. 베트남 전쟁 이후 미국이 목표 달성에 완전히 실패한 전쟁이 바로 이 전쟁이다. 지난 베트남 전쟁보다 나은 점이 있다면 미국이 이 전쟁을 모병 위주로 전환한 뒤, 전사자가 3,800명, 베트남전의 58,000명과 비교해 볼 때 17분의 1 정도에 불과했다. 그래서 미국 사회에 직접적으로 준 악영향은 그나마 상대적으로 적다는 점에서 베트남 전쟁보다 그 피해가 줄었다는 평가를 받고 있다. 물론 그러한 악영향을 상쇄하기 위해 미국의 납세자들은 참전용사들이 모두 사망할 때까지 보훈 복지를 하기 위해 상당한 양의 세금을 앞으로 수십년간 추가 지불해야 하기 때문에 금전적인 부분에서 이전 전쟁들과 동일하다. 미국-아프가니스탄 전쟁에서 미국의 전략적 목표는 아프가니스탄을 점령하고 알카에다를 비롯한 저항세력을 제거한 군사적 목표를 달성하는 것과 미국에 우호적인 정부를 수립시키는 정치적 목표가 들어 있었으며 전쟁 후반에는 중국의 확대를 견제하는 경제, 외교적인 목표가 들어있었다.
전쟁 초기 미국은 군사적으로는 성공했으나 정치적, 경제적, 외교적으로는 완벽하게 실패했다. 그런 결과로 인해 군사적인 승리까지 허사가 되는 상황에 놓이게 되었다. 이 전쟁은 시작 자체부터 베트남 전쟁과는 달리 9.11 테러 직후 미국의 분노와 복수로부터 시작되었던 준비성과 전후 플렌을 갖추지 못했었고 테러의 중심인 알카에다와 오사마 빈 라덴에 대한 전쟁 선포에서부터 시작되었다. 게다가 아프가니스탄의 탈레반 정권이 알카에다와 오사마 빈 라덴의 신병 인도를 거부하자 아프가니스탄에 대한 전면적인 침공으로 승화되었다. 당시 아프가니스탄에 대해 미국이 가지고 있던 계획은 북부동맹을 비롯한 무장 세력들에게 무기를 주고 탈레반과 전투를 벌이게 하여 내전을 일으키려 한다는 것이 전부였고 사상 초유의 공격을 받아 보복 공격을 하는 상황에서 한달만에 아프가니스탄의 탈레반 정권을 전복시킨 후 어떤 국가를 세울 것인가에 대해 계획을 세우기에는 매우 부족한 시간이었다. 그리고 후일 벌어진 이라크 전쟁조차 몇 년의 준비 시간을 갖추고 전쟁을 벌였지만 계획과 실제가 맞지 않아 여러 혼란을 겪고 승패와 상관없이 실패한 전쟁이라는 평가를 받았었는데 한 달도 채 안 되는 준비기간 동안 탈레반 정권을 붕괴시킨 후 아프가니스탄을 어떻게 재건할 것인지에 대해 계획하는 것 자체가 불가능한 상황이었다.
결과적으로 아프가니스탄 탈레반 정권을 축출하는 것 자체는 성공하긴 했으나, 오사마 빈 라덴조차 없어진 상황에서 정부가 없어진 아프가니스탄에 새로운 정부를 세워야 하는 상황에 처하게 되었고, 이러한 와중에 부시 정권은 아프가니스탄 전체가 제대로 안정되지 않은 상황에서 이라크 전쟁을 벌이는 우를 저지르게 된다. 결과적으로 아프가니스탄 전쟁은 시작부터 전혀 준비가 되지 않은 상황에서 탈레반을 축출하고 새로운 정부의 수립을 지켜보기도 전에 미국은 이라크에 전쟁을 선포하여 사담 후세인을 공격하는 등, 아프가니스탄 국내 문제에 대헤 제대로 해결하지 못했다. 그러나 이후 아프가니스탄 상황이 부정부패와 내부분열 등으로 파멸되어가는 것을 보게 되자 그때서야 아프가니스탄의 치안과 정부 재건에 큰 돈을 투자하였으나 사태는 그런 막대한 돈으로만 해결하기엔 걷잡을 수 없는 상태에 놓여 있었던 것이다. 미국은 전쟁 막바지에 아프가니스탄을 미국에 우호적인 민주주의 국가를 수립하는 것을 목표로 삼았었지만 아프가니스탄은 단 한번도 서유럽식 민주주의 경험한 적이 없었고 왕정과 권위주의, 그리고 공산주의와 무자헤딘 정권 하의 대혼란이 있었으며 탈레반 독재 정권으로 점철되어진 지도자들의 독재에 익숙한 국가이자 민족이었다.
게다가 카불에서 벗어나면 부족 중심의 사회였고 이런 아프가니스탄이 단기간에 민주주의 국가로 발전하는 것이 불가능했다. 애초에 민주주의 정권은 국민 스스로 쟁취하여 그들의 뜻에 따라 세워지는 것이지 외세가 대신 세워준다고 하여 만들어질 수 있는 것이 아니다는 진리를 다시 한 번 확인한 셈이 되었다. 아프가니스탄은 소련-아프가니스탄 전쟁 이후 오랜 기간동안 내전이 존재했으며 1996년부터 탈레반이 집권하여 이슬람 근본주의적인 정책을 시행하였기 때문에 모든 국민들이 제대로 된 공교육 자체가 이루어지지 않았다. 그리고 카불 외곽부터는 아프가니스탄의 부족 체제가 존재했기 때문에 혈연, 지연을 기반으로 한 연고주의 문화가 여전히 횡행하고 있어 카불 정권과의 통합이 매우 어려웠다. 거기에다 지역, 민족마다 언어가 달라서 표준어인 파슈툰어가 아프가니스탄 국토 전반에 자리잡지 못했으며 근대적 교육의 부재로 문맹률이 매우 높았다. 교육받지 못한 국민들은 일부 유력자의 부정부패를 제어할 수 있는 능력이 있을리 없었다. 따라서 이전부터 이어오는 악습이 계속 되풀이 되어오고 있었던 것이다.
미국이 아프가니스탄 행정부를 도와 서유럽식 현대 국가로 만드는 것이 우선이었는데 뿌리 깊게 자리 잡은 부패 문제로 인해 경제 개발이 지지부진하게 진행됨으로 인해 이루어지지 못했다. 이를 타파하려 헸던 아슈라프 가니의 정권의 노력으로 아프가니스탄의 경제력이 약간 올라갔지만 지속적인 민심의 이반과 더불어 내부의 부정부패, 그리고 탈레반을 격파하고 아프가니스탄 정부를 구성한 북부동맹 군벌 상당수 역시 실질적으로 또 다른 이슬람 원리주의자 집단이었고 그 역시 부패가 일상화되어 있었고 대다수가 부도덕한 인물들 집단이었다. 북부동맹을 형성한 무자헤딘 군벌들은 처음부터 세속주의자들이 아니라 아프가니스탄 민주공화국 시절 공산정부의 탈 종교화와 세속화 기조에 맞서 봉기했던 이슬람주의자들이었기 때문에 그들 또한 탈레반과 별반 다를게 없었던 것이다. 탈레반 정권 붕괴 이후에도 아프가니스탄의 이슬람 근본주의는 사라지지 않았고 결국 이슬람 극단주의에 반대하고 민주주의를 지지하는 국민들은 파키스탄, 아랍에미리트, 터키 등으로 난민이 되어 흩어지게 되었다.
근본주의에 반대하는 국민들은 계속 해외로 이탈하는 반면 탈레반의 구성원들은 줄어들지 않고 계속 충원되는 상황이 이어지게 되었으며 IS나 알카에다 등의 테러단체의 일원들도 속속 탈레반에 합류하여 충성을 맹세했다. 게다가 아프가니스탄의 경제발전을 위해 미국이 전달한 엄청난 지원금은 고위 관료들의 해외 계좌로 나가버리고 지원금 횡령 및 이슬람 근본주의 문화로 근대적 교육을 위한 예산은 제대로 집행되지 않았고, 문맹률은 여전히 높았으며 국민의식은 형성되지 못했다. 그리고 미군이 아프가니스탄의 민간인들에게 폭격으로 인해 민간인 학살 범죄 등을 자행해 미국에 대한 호의적인 민간인 여론이 소멸하여 미국에 대한 적개심으로 변하게 되었다. 미군은 이라크에 많은 병력을 투입했기 때문에 치안 안정과 더불어 험준한 아프가니스탄 지형, 그리고 미국에 대한 불신으로 인해 비협조적인 카불 외곽 부족들 등으로 인해 탈레반을 완전히 뿌리 뽑지 못했다. 병력 부족으로 인해 증원도 못하고 있다가 이라크 철군 결정을 내리는 오바마 행정부 때에 와서야 이라크에 주둔된 미군이 아프가니스탄에 증원되면서 변화가 생기긴 했다. 물론 이라크에 주둔한 미군이 아프가니스탄에 다시 주둔하면서 이루어졌지만 상황 반전은 매우 어려웠다.
더 문제인 것은 이라크 전에는 40만 정도의 병력 투자가 요구되었던 것에 비해 아프가니스탄 주둔 총병력은 2009년도부터 1차 1만 7천 명, 2차 3만 명 증원이 이뤄진 후에도 최대 12만 명 내외였다. 그럼에도 불구하고 병력 부족은 여전했다. 미국이 아프가니스탄에서 실패한 이유는 여러가지가 있다. 현지인의 문화에 대한 몰이해, 갑작스럽게 결성된 공격과 더불어 탈레반 정권 이후 정부의 후속 조치 부재, 그리고 이라크 전쟁으로 인해 대부분의 관심이 이라크에 쏠리면서 아프가니스탄에 대한 관심이 식었다는 점, 그리고 주둔 병력 부족으로 인해 탈레반 완전 소탕 실패와 카불 외곽 아프가니스탄 부족들간의 연계 실패, 수많은 물자를 아프가니스탄 정부군에 지원했음에도 부정부패로 인해 아프가니스탄 재건에 실패했다는 점, 민간인 지역에도 폭격을 감행해 민간인들의 민심이 미국에게서 완전히 이반되었다는 부분 등을 들 수 있다. 결국 미국은 철수했고 아프가니스탄은 다시 탈레반의 통치 체제 하에서 일부 반군들과의 내전을 남겨두었지만 지금은 모두 정리되고 탈레반의 통치 체제에 접어들어 오늘에 이르게 된다.
미국 육군이 최정예 공수부대 지휘부의 대규모 훈련을 최근 갑작스럽게 취소하면서, 이들의 대 이란 지상전 투입설이 확산되고 있다. 지상 전투와 특수 임무를 전문으로 하는 제82 공수사단에서 작전의 계획과 실행을 조정하는 핵심 본부 부대의 훈련이 이번에 취소되었고, 사단 소속 다른 병사들은 루이지애나 주에서 훈련 중인데, 해당 본부 요원들은 훈련에 참여하는 대신 본거지인 노스캐롤라이나 주에 잔류하라는 지시를 받았다고 한다. 물론 이들에 대한 공식 파병 명령은 내려지지 않았다. 다만 육군이 조만간 제82공수사단 소속 헬기 부대의 중동 배치 계획을 발표할 것이라 하며 실제 배치는 늦은 봄에 이루어잘 것이라고 한다. 그런데 늦은 봄이라는 것은 늦어도 5월을 말하는건데 그 사이에도 전쟁이 지속될 지는 알 수 없다는 것이다. 과거 2020년 이란의 군부 실권자였던 솔레이마니를 참수하는 작전을 벌였을 때, 이 부대가 이용된 바 있는데 이 부대의 역할이 테헤란의 국가 주요 건물들을 장악하고 혁명 수비대의 고위직 장교들을 제거한 다음, 최고 지도자인 모즈타바마저 제거하고 끝을 낸다는 전략이 유력하다. 지난 베네수엘라 마두로 체포 작전 때와 유사한 전략인데 이란은 베네수엘라가 아니다. 베네수엘라보다 몇 십배 강한 지상군을 갖고 있으며 테헤란을 수성하는 수도 경비 부대 또한 매우 강력한 부대로 알려져 있다.
지상군 투입이라는 것이 고작 공수부대 같은 형식이라니 이란 입장에서는 언제든 기다리고 있겠다는 입장이다. 그런 상황에서 투입이 가능해질까? 다 모여야 5월 쯤에 배치된다는데 전쟁은 그 안에 끝날 가능성이 매우 높은 편이다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
A Deja Vu of the US Humiliation in Afghanistan... Will It Be Repeated in Iran in 2026?
- Columnist Jung Gil-sun
On August 15, 2021, the war came to an end in a complete defeat for the United States exactly 20 years later, as the Afghan government officially declared its surrender to the Taliban and agreed to hand over power to them. This is the first war since the Vietnam War in which the United States completely failed to achieve its objectives. If there is one advantage over the Vietnam War, it is that the U.S. shifted this war to a volunteer-based system, resulting in 3,800 casualties—a mere one-seventeenth of the 58,000 casualties in the Vietnam War. Consequently, the damage is assessed as being less severe than the Vietnam War, as the direct negative impact on American society was relatively smaller. Of course, to offset such negative effects, U.S. taxpayers must pay a significant amount of additional taxes for decades to come to provide veterans' welfare until all veterans pass away, so the financial aspect remains the same as previous wars. In the U.S.-Afghanistan War, the United States’ strategic objectives included achieving military goals such as occupying Afghanistan and eliminating resistance forces, including Al-Qaeda, as well as political goals such as establishing a government friendly to the U.S. In the later stages of the war, economic and diplomatic objectives were added to counter China's expansion.
In the early stages of the war, the United States achieved military success but failed completely politically, economically, and diplomatically. As a result, the situation became such that even military victory was rendered futile. Unlike the Vietnam War, which began with U.S. anger and vengeance following the 9/11 attacks, this war lacked the preparedness and post-war planning that had been present from the outset; instead, it began with a declaration of war against Al-Qaeda and Osama bin Laden, the central figures of terrorism. Furthermore, when the Taliban regime in Afghanistan refused to hand over Al-Qaeda and Osama bin Laden, the war escalated into a full-scale invasion of Afghanistan. At the time, the United States’ plan for Afghanistan consisted entirely of providing weapons to armed groups, including the Northern Alliance, and having them fight the Taliban to instigate a civil war. However, amidst the situation of retaliatory attacks following an unprecedented offensive, there was far too little time to formulate a plan for what kind of nation to establish after overthrowing the Taliban regime within a month. Furthermore, even the later Iraq War, despite being waged with several years of preparation, suffered from various confusions due to a mismatch between plans and reality and was evaluated as a failure regardless of victory or defeat; thus, it was impossible to plan how to rebuild Afghanistan after collapsing the Taliban regime within a preparation period of less than a month.
Consequently, while the ousting of the Afghan Taliban regime itself was successful, the country faced a situation where it had to establish a new government in a stateless Afghanistan where even Osama bin Laden was gone. Amidst this, the Bush administration committed the grave error of launching the Iraq War while the entire country of Afghanistan was not yet properly stabilized. Consequently, the war in Afghanistan began with absolutely no preparation; before the Taliban could be ousted and a new government established, the United States declared war on Iraq and attacked Saddam Hussein, failing to properly resolve Afghanistan's domestic issues. However, only after witnessing the country spiral into ruin due to corruption and internal division did the U.S. invest massive sums in security and government reconstruction; yet, the situation had spiraled out of control and could not be resolved solely by such enormous funds. Towards the end of the war, the U.S. aimed to establish Afghanistan as a pro-U.S. democratic nation, but Afghanistan had never experienced Western European-style democracy. It was a nation and people accustomed to the dictatorships of leaders marked by monarchy, authoritarianism, communism, the chaos under the Mujahideen regime, and the Taliban dictatorship.
Furthermore, outside of Kabul, the society was tribal-centered, making it impossible for such an Afghanistan to develop into a democratic state in the short term. This effectively confirmed once again the truth that a democratic regime is something the people themselves must win and establish according to their will, not something that can be created simply by having a foreign power set it up on their behalf. Afghanistan suffered from a long period of civil war following the Soviet-Afghan War, and since the Taliban seized power in 1996 and implemented Islamic fundamentalist policies, proper public education was not provided to the general population. Furthermore, because Afghanistan’s tribal system persisted from the outskirts of Kabul, a culture of cronyism based on kinship and regional ties remained rampant, making integration with the Kabul regime extremely difficult. On top of this, languages differed by region and ethnicity, preventing the standard Pashto language from taking root throughout the country, and the lack of modern education resulted in a very high illiteracy rate. Uneducated citizens had no ability to control the corruption of a select few powerful figures. Consequently, long-standing malpractices continued to repeat themselves. The priority was for the United States to assist the Afghan administration in transforming it into a modern Western European-style state, but this was not achieved due to the sluggish progress of economic development caused by deeply entrenched corruption. Although Afghanistan's economic power improved slightly thanks to the efforts of Ashraf Ghani's administration to overcome this, persistent public discontent and internal corruption persisted. Furthermore, a significant number of the Northern Alliance warlords—who defeated the Taliban and formed the Afghan government—were effectively another group of Islamic fundamentalists; corruption was commonplace within them as well, and the majority were immoral individuals. Since the Mujahideen warlords who formed the Northern Alliance were not secularists from the start but Islamists who had risen up against the communist government's secularization and secularization policies during the Democratic Republic of Afghanistan, they were not much different from the Taliban. Even after the collapse of the Taliban regime, Islamic fundamentalism in Afghanistan did not disappear, and ultimately, citizens who opposed Islamic extremism and supported democracy were scattered as refugees to countries such as Pakistan, the United Arab Emirates, and Turkey. While citizens opposed to fundamentalism continued to flee abroad, the Taliban's membership remained unchanged and continued to be replenished; furthermore, members of terrorist groups such as IS and Al-Qaeda joined the Taliban in succession and pledged their loyalty. Moreover, the massive aid provided by the United States for Afghanistan's economic development flowed into the overseas accounts of high-ranking officials, and budgets for modern education were not properly executed due to embezzlement and the culture of Islamic fundamentalism; illiteracy rates remained high, and a national consciousness failed to form. Additionally, as U.S. forces committed crimes such as massacres of civilians through bombing, favorable public opinion toward the United States vanished and turned into hostility. Because the U.S. military had deployed a large number of troops to Iraq, it was unable to completely eradicate the Taliban due to security stability, the rugged terrain of Afghanistan, and uncooperative tribes on the outskirts of Kabul stemming from distrust of the United States. Due to troop shortages, reinforcements could not be carried out until the Obama administration decided to withdraw from Iraq, at which point U.S. troops stationed in Iraq were transferred to Afghanistan, finally bringing about a change. Of course, this was achieved as U.S. troops stationed in Iraq were redeployed to Afghanistan, but reversing the situation proved very difficult.
A further problem was that while the Iraq War required an investment of approximately 400,000 troops, the total number of troops stationed in Afghanistan remained at a maximum of around 120,000 even after the first reinforcement of 17,000 and the second reinforcement of 30,000 starting in 2009. Nevertheless, the troop shortage persisted. There are various reasons for the United States' failure in Afghanistan. These include a lack of understanding of local culture, the sudden formation of attacks coupled with the government's lack of follow-up measures after the Taliban regime, the cooling of interest in Afghanistan as most attention was focused on Iraq due to the Iraq War, the failure to completely eradicate the Taliban and maintain coordination with Afghan tribes outside Kabul due to the troop shortage, the failure to rebuild Afghanistan due to corruption despite the provision of vast amounts of supplies to the government forces, and the fact that civilian sentiment turned completely against the United States after bombings were carried out in civilian areas. Ultimately, the United States withdrew, and Afghanistan remained under Taliban rule, leaving behind a civil war with some insurgents; however, the situation has now been resolved, and it has entered a Taliban regime, leading to the present day.
As the U.S. Army recently abruptly canceled a large-scale training exercise for the command of its elite airborne units, rumors are spreading that these troops may be deployed in a ground war against Iran. The training for the core headquarters unit, which coordinates the planning and execution of operations within the 82nd Airborne Division—specializing in ground combat and special missions—was canceled. While other soldiers of the division are currently training in Louisiana, the headquarters personnel were reportedly instructed to remain at their base in North Carolina instead of participating in the training. Of course, no official deployment order has been issued for them. However, it is said that the Army will soon announce plans to deploy the 82nd Airborne Division's helicopter unit to the Middle East, with the actual deployment expected to take place in late spring. Yet, "late spring" implies May at the latest, and it remains uncertain whether the war will continue during that time. This unit was utilized in the 2020 operation to decapitate Soleimani, the de facto leader of the Iranian military. The prevailing strategy involves seizing key national buildings in Tehran, eliminating high-ranking Revolutionary Guard officers, and finally eliminating Supreme Leader Mojtaba to bring the conflict to an end. This strategy is similar to the one used in the operation to capture Maduro in Venezuela, but Iran is not Venezuela. Iran possesses a ground force tens of times stronger than Venezuela's, and its Capital Guard, which defends Tehran, is also known to be a formidable force.
Given that the deployment of ground forces is merely in the form of airborne troops, Iran’s stance is that they are ready to wait at any time. Under these circumstances, will deployment actually be possible? It is said that deployment will not be possible until around May once all troops have assembled, but it is highly likely that the war will end by then. lukybaby7@gmail.com
*Author/ Gil-Sun Jung.
Member of Novatopos, Historian, Paleoanthropologist, Columnist, Research Professor at the Institute of Eurasian Paleoanthropology, Russian Academy of Sciences.
