지난 2월 8일 일본 중의원 총선에서 다카이치 사나에 총리가 이끄는 집권 자유민주당(LDP)이 압도적인 승리를 거둔 핵심 요인들을 한국의 제1야당인 국민의힘은 면밀히 관찰할 필요가 있을 것이다. 우선 다카이치 일본 총리가 총선에서 압승할 수 있었던 결정적 요인은 몇 가지로 집약된다.
 ▲다카이치 사나에 일본 총리. ©뉴시스 |
첫째, 디지털 중심 선거 전략의 대전환이다. 이번 선거에서 빼놓을 수 없는 승리 요인 중 하나는 다카이치의 선거 전략이 철저히 디지털 중심으로 전환되었다는 점이다. 다카이치는 정당 선거가 기존의 케케묵은 부패 선거자금과 구시대적 조직과 인맥 관리로 유지될 수 있는 것이 아니라, 언제 어디서나 대중과 쉽게 소통할 수 있는 SNS와 디지털 네트워크의 역할이 절대적인 영향력을 행사한다는 점을 일찌감치 체득하고 선거 전략을 완전히 디지털 중심으로 전환했다.
아직도 팩스와 도장이 없이는 문서가 정리되지 않는 일본 사회에서, 이번 총선을 통해 다카이치의 SNS는 1억 6천만 뷰라는 폭발적인 접속률을 달성했고, 다카이치라는 이름은 모든 검색어 상위에 올랐다. 그는 순식간에 디지털 정치의 선두주자로 등극했다. 특히 젊은 층은 NHK보다 SNS에서 진실을 얻는다고 믿고 있었기 때문에 온라인 지배력이 절대적이었다. 이런 점에서 그는 젊은 세대를 끌어들이는 데 성공했다.
그는 부패한 금권 정치로 얼룩진 일본 정치의 낡은 틀을 과감히 깨고, 디지털 MZ세대와 가장 효율적이고 투명하며 정확하게 소통하는 대표적 디지털 정치인으로 인식되었다.
그는 미국에서 기존 정당 조직의 틀을 깨고 SNS를 통해 디지털 정치 혁명을 일으켰던 트럼프 대통령을 상당 부분 벤치마킹한 것으로 보인다. 디지털 시대가 도래함으로써 돈으로 연결된 인맥 중심의 정당 조직은 SNS와 디지털 네트워크의 출현 이후 사실상 힘을 잃었다고 해도 과언이 아니다. 이제 AI 시대에는 정당도 환골탈태해야 한다. 디지털 정당으로 재구축되어야 한다.
다카이치는 이번 총선을 통해 일본 정치에서 이를 가장 먼저 깨달은 정치인으로 등장했다. 그 자체가 시대의 새로움이자 변화의 상징이 되었다. SNS를 통해 디지털 정치의 붐을 일으킨 정치인이 바로 다카이치다.
지금까지 일본에 이런 정치인은 없었다. 그녀의 디지털 정치 혁명은 ‘다카이치 열풍’으로 불릴 정도로, 당이 그녀를 끌어올린 것이 아니라, 그녀의 개인 브랜드가 당 전체 이미지를 끌어올리고 이끌고 간 신풍(新風)이었다. 디지털 시대의 현대 정당정치는 조직보다 SNS를 통해 대중과 소통하는 개인의 브랜드 파워가 더 절대적인 영향력을 확보한다는 사실을 다카이치는 이번 선거를 통해 확인시켜 주었다는 평가다.
그녀는 취임 직후부터 새 리더십 이미지와 강한 정치적 카리스마로 국민적 인기를 끌었고, 여론조사에서도 내각 지지율은 매우 높았다.
둘째, 여성 리더십의 상징성과 유연성이다. 권위주의적이고 남성 중심이던 일본 정치 전통을 파격적으로 깨고 등장한 여성 정치인의 유연한 리더십이 MZ세대의 관심을 끌었다는 점을 눈여겨 볼 필요가 있다. 다카이치의 정치적 리더십은 힘과 근육의 경직성보다 감성과 소통의 유연성으로 대중에 어필한 강점을 갖고 있었다. 이러한 점에서 그는 새로운 정치를 갈망하는 대중들에게 기성세대의 정치판을 바꾸는 정치변화의 추동자로 받아들여졌고 신세대들에게 대안적 인물로 어필됐다.
정치 변화를 요구하는 대중의 갈망을 야당보다 한 발 앞서 선제적으로 치고 나간 점이 적중했다. 그는 대중의 생각의 흐름을 읽고, 그 흐름 위에 자신이 이끄는 당이라는 배를 띄워 선장의 역할을 수행한 지도자라 평가할 수 있다.
정치란 결국 민심의 물결을 읽는 일이다. 그 흐름을 거스르면 뒤집히고, 잘 타면 순항한다. 다카이치는 민심을 읽어내는 현실 감각이 뛰어난 지도자였다. 대중의 생각의 흐름에 역류하는 배는 뒤집어지고 그 흐름을 잘 타면 순항한다는 것이 정치의 본질이란 점에서 다카이치는 민심을 읽어내는 현실감각이 탁월한 리더자이다.
셋째, 경제ㆍ생활 부담을 완화하는 공약을 제시한 것이 적중했다. 물가 상승과 생활비 부담이 일본 내 주요 경제 이슈였던 상황에서, 그는 식료품 소비세 면제 등 서민 경제 완화 정책을 야당보다 먼저 제시해 중산층과 서민 유권자의 관심을 선점하는데 성공했다. 보수 정당이 서민 생계 정책을 선제적으로 던지면서 중도와 야당 지지 기반을 흔들었고, 결국 그 표심을 끌어오는 데 성공했다.
다카이치는 기존 보수 지지층에만 발목잡혀 머물지 않고, 야당과 중도 표심까지 과감히 확장하는 전략을 펼쳐 대성공했다. 공세적 확장 전략을 통해 야당의 지지자들을 빼앗는데 성공한 것이다.
트럼프 역시 공화당이라는 간판만으로는 불가능했을 전통적 민주당 지지층인 러스트벨트 노동자, 농민, 히스패닉계 유권자들의 지지를 얻는데 성공했다.
다카이치는 세금 감면과 경기 부양 정책 등으로 고물가 불만을 흡수하는 맞춤형 정책을 내세워 지지층을 확대했다.
넷째, ‘스트롱 재팬’(Strong Japan)이라는 안보·대외 전략이다. 압승의 가장 결정적 요인은 역시 안보·대외 정책에서 강경한 입장, '강한 일본'을 재건하겠다는 정책을 분명히 한 점이다. 중국의 경제적 부상과 이에 따른 위협과 안보 불안 속에서 일본 국민의 심리적 불안을 잠재울 수 있는 대안적 지도자로서 다카이치의 ‘스트롱 재팬’이 먹혀 들었다. 안보 강화, 방위력 증강 등 과감한 외교·안보 공약은 세대를 넘어 지지를 끌어냈다. 일본인들은 외교적 긴장 속에서 다카이치의 강경·전통적 입장을 강력히 지지했다. 특히 세대에 상관없이 불안감에 휘싸인 일본인들은 다카이치가 안보 강화, 방위력 증강 등 과감한 외교·안보 공약을 내세우자 적극적 호응을 보냈다. 젊은층들도 많은 호응을 보낸 것으로 확인된다.
중일 관계 악화 국면에서 시진핑에 ‘굴하지 않는 태도’가 오히려 그의 지지율을 높였다는 평가가 나온다. 일본내 반중 여론정서를 파고들어 이를 자신의 지지세로 돌리는 유능한 정치전략의 기획이 돋보였다.
다섯째, 야당의 약화와 분열이라는 정치구도였다. 다카이치에게는 정치적 포르투나(운)도 따랐다. 전통 야당과 중도 정당이 연합했지만 선거 직전 급조된 정당 구조와 정책 혼선으로 신뢰를 충분히 얻지 못했다. 야당 세력은 분열했고, 정책 노선은 혼란스러웠다. 반면 다카이치가 이끄는 여당은 상대적으로 명확한 노선을 유지했고 통합했다. 이것이 유권자들에게 정치적 안정감을 주었다. 반면 야당 지지층은 분열했고 이탈이 심해 그들은 모두 다카이치를 선택하는 쪽으로 표심을 옮겼다. 다카이치가 중심이 된 보수 연립이 상대적으로 높은 안정감을 줬다는 평가를 받았다.
다카이치의 단독과반 획득은 분열로 갈 곳을 잃은 군소보수정당의 이탈표도 전부 흡수했고, 공세적 전략으로 경제불안에 흔들린 중도, 서민 등 야당표심까지 빨아들이는데 성공한 결과다.
끝으로, 순발력있는 정치적 리더십이다. 그녀는 국회의 조기해산·스냅(Snap) 총선(총리가 임기 만료 전에 임기 4년인 중의원을 해산하고 국민의 신임을 다시 묻는 선거)의 전략적 선택을 결정할 타이밍을 읽어내는데 순발력있는 정치 리더십을 발휘했다. 다카이치는 총리 취임 직후 스냅 총선을 결정했는데, 취임 초반의 높은 지지도와 정부 지지율이 유지되고 있을 때 승부를 건 것이 주효했다는 분석이다. 다카이치의 이번 총선 압승은 디지털 시대의 정당은 농경국가시대의 구태조직에 의존하지 않고 대중과 상시 소통체계를 유지할 수 있는 SNS등 디지털 소통정치를 강화했다는 점, 정당보다는 개인의 브랜드가 더 파워풀 했다는 점, 생활 경제 이슈등으로 야당의 지지층, 서민층, 중도표심까지 파고드는 공세적 확장전략을 펼쳤다는 점, 반중정서에 편승한 스트롱 재팬을 위한 안보·외교적 현안 대응책이 호응을 얻었다는 점, 야당의 분열과 정책노선의 취약함으로 상대적 안정감, 통합, 선명한 정체성 유지 등의 복합적 요인이 작용한 결과로 평가된다.
 ▲ 필자/장성민 전 국회의원. ©브레이크뉴스 |
그 결과 다카이치 총리는 단독 과반이라는 막강한 힘으로 정국 주도권을 쥐고 스트롱 재팬을 재건할 수 있게 되었다. 이로써 '여자 아베'로 불리는 다카이치는 아베 전 총리가 하고 싶었지만 하지 못했던 헌법 개정, 방위력 강화 등 스트롱 재팬을 위해 필요한 모든 국가적 과제를 추진할 동력을 확보한 셈이다.(참의원 3분의 2 의석은 미확보)
다카이치의 압승으로 일본은 새로운 길을 걷게 되었다. 일본의 새로운 길은 1980년대 레이건 대통령과 함께 미·일 관계의 황금기를 열었던 나카소네 전 총리의 ‘불침항모 일본’ 구상을 이번 트럼프-다카이치 전략적 반중 연대 속에서 다시 인도·태평양에 띄울 수 있을까.
*필자/장성민 전 국회의원.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Japanese Prime Minister Takaichi's "Strong Japan" and the People Power Party
Six Reasons Why the People Power Party Should Benchmark Takaichi's Landslide Victory
- Former National Assemblyman Jang Seong-min
The People Power Party, the main opposition party in South Korea, should closely observe the key factors that led to the landslide victory of the ruling Liberal Democratic Party (LDP), led by Prime Minister Sanae Takaichi, in the Japanese House of Representatives election on February 8th. First, several factors contributed to Takaichi's landslide victory.
First, the transformation of Takaichi's digital-centric election strategy. One of the key factors in this election victory was Takaichi's thorough shift to a digital-centric approach. Takaichi quickly realized that political party elections could not be sustained by the stale, corrupt campaign funds, outdated organizations, and networking. Instead, the crucial role of social media and digital networks, which enable easy, anytime, anywhere communication with the public, wielded absolute influence. He completely shifted his election strategy to a digital focus.
In a Japanese society where documents still require faxes and seals, Takaichi's social media account achieved an explosive 160 million views during this general election, and his name topped all search terms. He instantly became a leader in digital politics. His online dominance was especially significant, as young people believed they obtained the truth from social media, rather than NHK. In this sense, he successfully attracted the younger generation.
He boldly broke the mold of Japanese politics, marred by corruption and plutocracy, and was recognized as a leading digital politician who communicated most effectively, transparently, and accurately with the digital MZ generation.
He appears to have largely benchmarked President Trump, who broke the mold of traditional political party structures in the United States and ushered in a digital political revolution through social media. With the advent of the digital age, it's no exaggeration to say that political parties, centered on personal connections and financial connections, have effectively lost their power with the advent of social media and digital networks. Now, in the age of AI, political parties must also undergo a complete transformation. They must be rebuilt as digital parties.
Through this general election, Takaichi emerged as the first politician in Japanese politics to realize this. This in itself became a symbol of the new era and change. Takaichi is the politician who sparked the digital political boom through social media.
Until now, there has been no politician like him in Japan. Her digital political revolution, dubbed the "Takaichi craze," was not driven by the party itself, but by her personal brand, which elevated and led the party's overall image. Takaichi's victory in this election is considered to have confirmed that in modern party politics in the digital age, the brand power of individuals who communicate with the public through social media holds more absolute influence than the organization itself.
Immediately after taking office, she gained national popularity with her new leadership image and strong political charisma, and her cabinet's approval ratings were very high in opinion polls.
Second, the symbolism and flexibility of female leadership. It is noteworthy that the flexible leadership of a female politician, who broke with the authoritarian and male-dominated traditions of Japanese politics, captured the attention of the MZ generation. Takaichi's political leadership appealed to the public through her flexibility in emotion and communication, rather than through the rigidity of force and muscle. In this sense, she was perceived by the public, yearning for a new kind of politics, as a driving force for political change that would transform the established political landscape, and she appealed to the younger generation as an alternative figure.
Her ability to preemptively address the public's call for political change, even ahead of the opposition party, was a key factor. She can be considered a leader who reads the currents of public opinion and, by sailing her party on those currents, fulfilled the role of captain.
Politics is ultimately about reading the waves of public sentiment. Going against the current can lead to a reversal, while riding it well can lead to a smooth sailing. Takaichi was a leader with a keen sense of reality and a keen grasp of public sentiment. The essence of politics is that a boat that flows against the current of popular opinion will capsize, while one that navigates it will sail smoothly. Takaichi was a leader with a keen sense of reality.
Third, his platform to alleviate economic and living burdens proved effective. With rising inflation and the burden of living expenses being major economic issues in Japan, he successfully captured the attention of middle-class and working-class voters by proposing economic relief measures for ordinary citizens, such as exempting the food consumption tax, before the opposition. By preemptively introducing policies to support ordinary citizens, the conservative party swayed the centrist and opposition base, ultimately winning them over.
Takaichi, rather than remaining confined to his existing conservative base, boldly expanded his reach to include the opposition and moderate voters, achieving significant success. This aggressive expansion strategy successfully stole support from the opposition.
Trump, too, succeeded in winning over traditional Democratic bases—Rust Belt workers, farmers, and Hispanic voters—a demographic that would have been difficult to reach with just the Republican label.
Takaichi broadened his base by proposing tailored policies, such as tax cuts and economic stimulus measures, to address rising inflation.
Fourth, his security and foreign policy strategy, dubbed "Strong Japan." The most decisive factor in his landslide victory was his unwavering commitment to a hard-line stance on security and foreign policy, and his commitment to rebuilding a "strong Japan." Amidst China's economic rise and the resulting threats and security instability, Takaichi's "Strong Japan" strategy resonated with the Japanese public as an alternative leader capable of allaying their psychological anxieties. Bold foreign policy and security pledges, including strengthening national security and defense capabilities, garnered support across generations. Amidst diplomatic tensions, the Japanese people strongly supported Takaichi's hard-line, traditional stance. In particular, Japanese people, regardless of generation, who were gripped by anxiety, responded enthusiastically to Takaichi's bold foreign policy and security pledges, including strengthening national security and bolstering national defense capabilities. Younger generations also responded enthusiastically.
Amidst the deteriorating Sino-Japanese relations, some argue that his "unyielding attitude" toward Xi Jinping actually boosted his approval ratings. His skillful political strategy, exploiting anti-China sentiment in Japan and channeling it into his own support, stood out.
Fifth, the political landscape was characterized by a weakened and fragmented opposition. Takaichi also had political fortune on his side. While the traditional opposition and centrist parties formed an alliance, the hastily assembled party structure and policy confusion just before the election prevented him from gaining sufficient credibility. The opposition was fragmented, and its policy direction was in disarray. In contrast, the ruling party, led by Takaichi, maintained a relatively clear and unified policy stance. This provided voters with a sense of political stability. Conversely, the opposition's supporters were fragmented and disengaged, leading them to vote for Takaichi. The conservative coalition centered around Takaichi was evaluated as providing a relatively high level of stability.
Takaichi's unconditional majority was achieved by absorbing all defection votes from minor conservative parties that had lost their way due to divisions. Furthermore, her aggressive strategy successfully attracted opposition voters, including moderates and working-class voters, who were shaken by economic instability.
Finally, she demonstrated agile political leadership. She demonstrated agile political leadership by strategically judging the timing of the early dissolution of the Diet and the "snap" general election (the prime minister dissolves the House of Representatives before the end of his four-year term and seeks a vote of confidence from the public). Takaichi decided on the snap election immediately after taking office, and analysis suggests that her decision to hold it while maintaining high approval ratings from her early days in office and the government's approval ratings was effective. Takaichi's landslide victory in this general election is attributed to a complex mix of factors: a digital-era political party, free from the outdated structures of the agrarian era, has strengthened its digital communication politics, including social media, which allows for constant communication with the public; personal brands are more powerful than political parties; he has pursued an aggressive expansion strategy, targeting opposition supporters, working class voters, and moderates through issues such as economic life; his response to security and diplomatic issues, which capitalized on anti-China sentiment and supported Strong Japan; and the relative stability, unity, and maintenance of a clear identity due to the opposition's divisions and weak policy lines.
As a result, Prime Minister Takaichi seized control of the political landscape with his unwavering majority and was able to rebuild Strong Japan. With this, Takaichi, nicknamed the "female Abe," has secured the momentum to pursue all the national tasks necessary for a "Strong Japan," including constitutional revision and strengthening national defense capabilities, which former Prime Minister Abe had hoped to pursue but failed to do (though he still lacks the two-thirds majority in the House of Councilors).
Takaichi's landslide victory marks a new path for Japan. Will Japan's new path, embodying the "unsinkable aircraft carrier" vision of former Prime Minister Nakasone, who ushered in a golden age of US-Japan relations alongside President Reagan in the 1980s, be able to relaunch the Indo-Pacific in the midst of the Trump-Takaichi strategic anti-China alliance?
*Author: Jang Seong-min, former National Assembly member.
