 ▲ 창원특례시에 구축된 원이대로 S-BRT 시승 모습. |
[브레이크뉴스=이성용 기자] 창원시 성산구와 의창구의 심장부인 '원이대로'를 가로지르는 창원형 S-BRT(고급형 간선급행버스체계)는, 개통 전 '도로 위의 지하철'이라는 찬사를 받으며 기대를 모았지만, 시민들 사이에서는 "어쩌면 탄생하지 말았어야 할 정책 오류"라는 뼈아픈 비판이 심심치 않게 터져 나오고 있다.
대중교통 활성화라는 명분 아래 막대한 예산이 투입되었음에도, 왜 도심의 교통은 오히려 갈등의 중심이 되었을까? S-BRT의 탄생 배경부터 막대한 사업비, 그리고 버스 승객과 일반 운전자들이 겪는 현실적인 불편함까지 다각도로 짚어봤다.
◇ 야심 찬 출발과 372억 원의 청구서
창원형 S-BRT는 주거지와 공공기관이 밀집해 만성적인 교통 체증을 겪던 원이대로의 숨통을 틔우고자 민선 7기 허성무 시정에서 전국 최초로 도입된 창원형 고급형 BRT다. 버스 전용 차로를 도로 중앙으로 옮기고, 전용 신호와 스마트 정류장을 도입해 대중교통 중심의 교통 체계를 구축하겠다는 것이 창원시의 핵심 목표였다.
이를 이어받은 민선 8기 홍남표 시정에서 2024년 5월 15일 우여곡절 끝에 1단계 구간이 개통되며 창원 대중교통은 새로운 시험대에 올랐다. 공사에 투입된 총사업비는 약 372억 원으로 이중 국비 175억 원, 도비 49억 원, 시비 148억 원이 투입되었다.
◇ 절반의 성공, 시내버스 이용객 16.2% 증가
창원시가 내세우는 가장 큰 성과는 단연 '버스 이용객의 증가'와 '속도 향상'이다. 개통 1년 후(2024년 6월 기준=창원시 제공) 분석에 따르면, 원이대로 구간의 하루 평균 시내버스 이용객 수는 공사 전 2만 7,484명에서 3만 1,947명으로 약 16.2%(4,463명) 증가했다고 창원시가 밝히고 있다.
전용 차로와 우선 신호체계 덕분에 출퇴근 시간대 시내버스 통과 시간은 최대 8분 57초가량 단축되었다. 버스를 주력으로 이용하는 시민들에게는 확실히 쾌적하고 빠른 이동 환경이 조성된 셈이다.
◇ 도로에 갇힌 승용차 운전자들
하지만 버스의 질주 이면에는 승용차 운전자들의 깊은 한숨이 자리하고 있다. 대다수 시민이 "정책 오류"라고 지적하는 가장 큰 원인도 바로 여기에 있다.
왕복 8차선이던 원이대로가 중앙 버스전용 2차로를 내어주면서 일반 차량은 4개 차로로 좁혀졌다. 버스의 통과 시간은 최대 약 9분 단축된 반면, 일반 차량의 통과 시간은 평균 15분에서 최대 30분 이상 증가했다는 것이 이용하는 시민들의 의견이다.
S-BRT 중심의 우선 신호체계가 작동하다 보니 주변 일반 도로와 교차로의 정체가 극심해졌다. 또한, 일반 운전자들이 버스 전용 신호를 일반 신호로 착각하거나 좁아진 차로에서 불법 유턴을 시도하다 버스와 충돌하는 등 새로운 유형의 교통사고도 빈번하게 발생하고 있다.
◇ "막히는 건 똑같다" 택시 기사들의 하소연
도로 사정에 가장 민감한 택시 기사들의 반응도 냉담하다.
기존 가로변(도로 가장자리) 버스정류장을 택시나 통근버스 정류장으로 활용하겠다는 계획이 있었지만, 절대적인 차로 수가 줄어든 상황에서 밀려드는 차량 정체를 피할 길은 없다. "차는 늘어나는데 도로는 좁아지니 막힐 수밖에 없다"는 것이 택시 기사들의 공통된 지적이다.
꽉 막힌 원이대로를 피하려는 승객들이 늘고, 우회 도로마저 풍선효과로 정체가 발생하면서 택시 이용 고객이 개통 이전보다 훨씬 떨어졌다는 볼멘소리가 나오는 이유다.
◇ 버스 승객마저 겪는 예상 밖의 불편
속도가 빨라져 혜택을 본 버스 승객들조차 S-BRT 시스템이 편한 것만은 아니라고 말하고 있다.
버스를 타기 위해 횡단보도를 건너 도로 중앙으로 이동해야 하는 구조적 특성상, 무단횡단의 유혹에 노출되거나 보행 동선이 길어져 불편하다는 의견이 많았다. 이로 인한 인사 사고도 꾸준히 늘어나고 있다.
출퇴근 시간대 여러 대의 버스가 중앙정류장에 동시에 몰릴 경우, 앞차가 승하차를 마치고 출발할 때까지 뒷차는 꼼짝없이 갇혀 대기해야 하는 상황이 빈번하게 발생하고 있다. '막힘없이 달린다'는 홍보와 달리 정류장 앞에서 꼬리를 물고 서 있는 모습은 승객들에게 또 다른 답답함을 안겨주고 있다.
◇ S-BRT, 누구를 위한 혁신인가?
창원형 S-BRT는 대중교통을 중심으로 도시로 나아가기 위한 과감한 시도였음은 분명해 보인다. 버스 이용객이 16% 이상 늘어났다는 수치는 정책의 긍정적 효과를 증명하고 있다.
그러나 공사 과정에서 불거진 부실시공 논란, 개통 후 일상화된 일반 도로의 교통 체증, 그리고 도로를 공유하는 승용차 운전자와 택시 기사들의 희생을 강요하는 현재의 구조는 뼈아픈 숙제로 남았다. 창원시가 향후 예정된 마산 육호광장 방면 2단계 사업을 강행하기 전에, 시민 대다수가 느끼는 '정책 실패'라는 박탈감을 어떻게 상쇄하고 보완할 수 있을지 심도 있는 재검토가 필요해 보이는 이유다.
◇ 민선 9기 창원시장 후보들 대부분 S-BRT 정책 부정적 의견... 마산 구간 반대 일갈
민선 9기 창원시장 선거가 3개월여 앞으로 다가온 시점에서 대부분의 후보들은 S-BRT 정책에 대해 부정적인 입장을 보였다. 그중 한 후보는 마산은 창원과 달리 우회도로가 없는 만큼 공사를 강행했을 때 일어날 시민 불편이 불보듯 뻔하다며 반대 의견을 정확하게 밝혔다.
특히 직접 만나본 자가용 운전자들이나 택시 기사님들 그리고 운수화물 운전자들의 불만 썩인 민원을 많이 받았다면서 가능하다면 원상복귀까지도 고민해야 할 판이라고 생각을 밝혔다.
지난 22대 총선에서는 허성무 전 시장과 홍남표 전 시장이 S-BRT 정책 시행을 두고 서로 누가 시작했느냐며 각축전을 벌이기도 했다. 이는 S-BRT 정책이 잘못된 정책이라는 것을 서로가 시인한 것으로 보이는 만큼 창원시는 시민들의 의견을 잘 수렴해 정책에 반영해야 할 것이다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
[Special Feature] "A Policy That Shouldn't Have Been Born?"... The Light and Shadow of Changwon's S-BRT
Changwon's S-BRT (Advanced Bus Rapid Transit), which crosses Woni-daero, the heart of Seongsan-gu and Uichang-gu in Changwon City, garnered much anticipation before its opening, earning praise as a "subway on the road." However, it has been met with harsh criticism from citizens, who argue that it was a "policy flaw that should never have been implemented." Despite massive investments in the name of revitalizing public transportation, why has downtown traffic become a source of conflict? We examine the S-BRT's origins, construction costs, and the practical inconveniences faced by bus passengers and drivers alike.
◇ Ambitious Launch and a Bill of 37.2 Billion Won
The Changwon S-BRT is a premium BRT system, first introduced nationwide by the 7th elected mayor, Heo Seong-moo, to alleviate chronic traffic congestion on Woni-daero, a densely populated area of residential and public institutions. Changwon City's core goal was to establish a transit-centric transportation system by moving dedicated bus lanes to the center of the road and introducing dedicated signals and smart bus stops.
The 8th elected mayor, Hong Nam-pyo, succeeded this plan. After many twists and turns, the first phase of the line opened on May 15, 2024, putting Changwon's public transportation system through a new test. The total construction cost was approximately 37.2 billion won, of which 17.5 billion won came from the national government, 4.9 billion won from the provincial government, and 14.8 billion won from the city.
◇ Half a Success: 16.2% Increase in City Bus Riders
Changwon City touts its greatest achievements as "increased bus ridership" and "improved speed." According to an analysis conducted one year after the opening (as of June 2024, provided by Changwon City), the average daily number of city bus riders on the Woni-daero section increased by approximately 16.2% (4,463 passengers), from 27,484 before construction to 31,947.
Thanks to the dedicated lanes and priority traffic signals, city bus transit times during rush hour have been shortened by up to 8 minutes and 57 seconds. This has undoubtedly created a more pleasant and faster travel environment for citizens who primarily rely on buses.
◇ Passenger Car Drivers Stuck on the Road
However, behind the speeding buses lies the deep sighs of passenger car drivers. This is precisely the reason most citizens point to the "policy error."
Won-i-daero, which used to be eight lanes, was given two dedicated bus lanes in the center, narrowing the road to four for general vehicles. Passengers report that while bus transit times have been shortened by up to nine minutes, general vehicle transit times have increased by an average of 15 minutes, up to 30 minutes.
The S-BRT-centric signal system has led to severe congestion on surrounding roads and intersections. Furthermore, new types of accidents are occurring frequently, such as drivers mistaking bus-only signals for regular signals or attempting illegal U-turns in narrower lanes and colliding with buses.
◇ "Congestion is the Same": Taxi Drivers' Complaints
Taxi drivers, who are most sensitive to road conditions, are also responding coldly.
There were plans to repurpose existing roadside bus stops as taxi or commuter bus stops, but with the absolute number of lanes reduced, there's no way to avoid the influx of traffic. "Cars are increasing, but roads are narrowing, so congestion is inevitable," is the common complaint among taxi drivers.
This is why there are growing complaints that taxi ridership has dropped significantly compared to before the opening, as more and more passengers try to avoid the congested Won-i-daero and even bypasses are experiencing congestion due to the balloon effect.
◇ Unexpected inconveniences experienced by bus passengers
Even bus passengers who benefited from the faster speeds say the S-BRT system isn't entirely convenient.
Many passengers complain that the structural requirement of having to cross the crosswalk and move to the center of the road to catch a bus exposes them to the temptation of jaywalking and makes pedestrian traffic longer, which is inconvenient. Accidents resulting from this are also steadily increasing.
During rush hour, when multiple buses simultaneously converge on the central bus stop, the remaining vehicles are frequently stuck waiting until the bus in front finishes boarding and departing. Contrary to the advertised promise of "smooth operation," the sight of buses queuing up in front of the bus stop creates yet another source of frustration for passengers.
◇ S-BRT: An Innovation for Whom?
The Changwon S-BRT clearly represents a bold attempt to advance the city's public transportation-centric approach. The 16% increase in bus ridership demonstrates the policy's positive impact.
However, the controversies surrounding poor construction, the congestion on public roads that has become a daily occurrence since its opening, and the current structure that forces sacrifices on private car drivers and taxi drivers who share the road remain painful challenges. Before Changwon City pushes ahead with the planned Phase 2 project toward Masan Yukho Square, a thorough reexamination is needed to determine how to offset and address the perceived deprivation of the majority of citizens, which they perceive as a "policy failure."
◇ Most of the 9th Changwon Mayoral Candidates Negatively Oppose the S-BRT Policy... Opposition to the Masan Section
With the 9th Changwon Mayoral Election just three months away, most candidates expressed a negative stance on the S-BRT policy. One candidate clearly expressed his opposition, stating that, unlike Changwon, Masan lacks a bypass, and that the inconvenience to residents if construction proceeds is undeniable.
He specifically mentioned that he had personally encountered numerous complaints from private drivers, taxi drivers, and truck drivers, and that, if possible, restoration of the existing system should be considered.
During the 22nd general election, former Mayor Heo Seong-moo and former Mayor Hong Nam-pyo engaged in a heated debate over who initiated the S-BRT policy. This appears to be an admission by both sides that the S-BRT policy is flawed, and Changwon City should carefully consider the opinions of its citizens.
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