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(목포=브레이크뉴스) 이학수 기자=차기 목포시장 선거의 유력 주자로 꼽히던 배종호 더불어민주당 정책위원회 부의장(현 한국정치평론가협회 회장)이 오는 2026년 6월 3일 실시되는 제10회 전국동시지방선거 목포시장 출마 포기를 전격 선언했다.
배 부의장은 최근 발표한 공식 입장문을 통해 "다가오는 6월 목포시장 선거에 불출마하기로 최종 결심했다"고 밝혔다. 대중적 인지도와 지지율 면에서 압도적인 우위를 점하고 있던 그의 이번 결정은 지역 정가에 커다란 파장을 일으키고 있다.
배 부의장이 정치적 가도에서 멈춰 선 이유는 다름 아닌 가족이었다. 그는 입장문에서 "현재 아내가 암과 사투를 벌이고 있다"고 고백하며, "벼랑 끝에 서 있는 아내를 살리기 위해 정치가 아닌 간병의 길을 선택하게 됐다"고 불출마 배경을 설명했다.
특히 그는 자신의 치열했던 정치 여정이 가족에게 남긴 상처를 가감 없이 드러냈다. 배 부의장은 "최근 실시된 세 차례의 목포시장 선거 여론조사에서 연속 1위를 차지하며 시민들의 과분한 사랑을 확인했다"면서도, "지난 세월 5차례의 국회의원 선거 도전과 반복된 낙선이 아내의 건강과 삶을 조금씩 무너뜨린 것은 아닌지 자책하지 않을 수 없다"며 고통스러운 심경을 토로했다.
이어 "병상의 아내를 살리기 위해 내린 이 '눈물의 선택'을 목포 시민들께서 너그럽게 헤아려 주시길 간곡히 부탁드린다"고 호소했다.
정치권에서는 배 부의장이 각종 지표에서 선두를 달리고 있었던 만큼, 이번 불출마 선언이 목포시장 선거 판도를 뒤흔들 중대 변수가 될 것으로 보고 있다. '대세론'을 형성하던 후보의 전격 사퇴로 인해 지역 정계의 세력 재편이 불가피해졌기 때문이다.
선거 출마는 접었지만, 고향 목포를 향한 애정은 변함없음을 강조했다. 배 부의장은 향후 행보에 대해 "비록 이번 선거에는 나서지 않지만, 제 고향 목포를 결코 포기하지 않겠다"는 의지를 분명히 했다.
그는 "앞으로 직함이 없어도, 선거가 없어도 목포를 위한 일이라면 가장 먼저 달려가겠다"며 "가장 낮은 자리에서 시민 여러분과 늘 함께하며 목포의 발전을 위해 힘을 보태겠다"고 약속했다.
배종호 부의장은 KBS 뉴욕 특파원과 사회부장 등을 역임한 언론인 출신으로, 한국정치평론가협회 초대 회장을 맡으며 중앙 정치권과 지역 사회에서 활발한 행보를 이어왔다. 이번 불출마 선언 이후 그는 당분간 외부 활동을 최소화하고 아내의 투병 생활 지원에 전념할 것으로 알려졌다.
아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문] 입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the lish translation.
Democratic Party Vice Chairman Bae Jong-ho Announces Not Running for Mokpo Mayor... "I Will Stay by My Ill Wife's Side"
Shocked by Three Consecutive First-Place Polls... "Family is More Important Than Politics" Self-Reflects on Painful Defeat in Fifth-Term Election Race, "Tearful Choice to Save My Ill Wife"
(Mokpo=Break News) Reporter Lee Hak-soo = Bae Jong-ho, Vice Chairman of the Policy Committee of the Democratic Party of Korea (currently Chairman of the Korean Political Critics Association), who was considered a strong contender for the next Mokpo mayoral election, has abruptly announced his withdrawal from the 10th nationwide local elections, scheduled for June 3, 2026.
In a recently released official statement, Bae stated, "I have made the final decision not to run in the upcoming Mokpo mayoral election in June." His decision, which had been met with overwhelming public recognition and approval ratings, is causing significant ripples in local politics.
The reason Vice Speaker Bae stopped his political path was none other than his family. In his statement, he confessed, "My wife is currently battling cancer," and explained his decision not to run, saying, "I have chosen the path of caregiving over politics to save my wife, who is on the brink of death."
He was particularly forthright in revealing the pain his intense political journey has inflicted on his family. Vice Speaker Bae stated, "Having consistently ranked first in three recent Mokpo mayoral polls, I have proven the overwhelming love of the citizens." However, he also expressed his pain, saying, "I cannot help but feel remorseful that my five attempts at the National Assembly election and my repeated defeats have gradually destroyed my wife's health and life."
He continued, "I earnestly ask the citizens of Mokpo to be forgiving of this 'tearful choice' I have made to save my wife from her illness."
In the political world, Vice Chairman Bae Jong-ho's announcement that he would not run for office is expected to be a major factor in the Mokpo mayoral election, as he was leading in various indicators. The sudden withdrawal of the leading candidate has inevitably led to a realignment of power in the local political landscape.
Despite withdrawing from the race, Vice Chairman Bae emphasized his unwavering affection for his hometown of Mokpo. Regarding his future plans, Vice Chairman Bae stated, "Although I will not run in this election, I will never abandon my hometown of Mokpo."
He pledged, "Even without a title or election, I will be the first to step forward for Mokpo's cause. I will always stand with the citizens from the lowest position and contribute to Mokpo's development."
Vice Chairman Bae Jong-ho, a former journalist who served as KBS's New York correspondent and head of the social affairs department, has been actively involved in both central politics and local communities, including as the inaugural president of the Korean Political Commentators Association. After this announcement of not running for office, he is expected to minimize his external activities for the time being and focus on supporting his wife's battle with illness.
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