 ▲ 말레이시아 타이푸삼 축제. <사진 제공=말레이시아관광청> © 브레이크뉴스 |
브레이크뉴스 최애리 기자= 말레이시아 전역에서 힌두교 최대 종교 행사 가운데 하나인 ‘타이푸삼(Thaipusam)’ 축제가 열린다. 말레이시아 관광청은 다민족·다종교 국가인 말레이시아의 종교적 다양성과 포용성을 상징하는 대표 축제로 타이푸삼을 소개했다.
말레이시아는 이슬람교를 국교로 삼고 있지만, 각 민족과 공동체의 고유한 종교와 문화를 존중하는 정책을 통해 사회적 조화를 이뤄온 나라다. 매년 1월 말에서 2월 초 사이 전국 규모로 개최되는 타이푸삼은 이러한 말레이시아의 다문화적 정체성을 가장 극적으로 보여주는 행사로 평가된다.
올해 타이푸삼은 2월 1일 일요일을 전후로 진행된다. 타이푸삼은 신성한 한 달을 뜻하는 ‘타이’와 보름달이 뜨는 시기를 의미하는 ‘푸삼’의 합성어로, 힌두교의 신 무루간(Murugan)을 숭배하는 의식이 중심을 이룬다. 말레이시아에서는 인도계 민족인 타밀족이 유입되기 시작한 1892년 이후 타이푸삼이 이어져 온 것으로 알려져 있으며, 매년 이를 보기 위해 세계 각국의 취재진과 관광객들이 몰려든다.
 ▲ 말레이시아 타이푸삼 축제..바투동굴로 이어지는 행렬. <사진 제공=말레이시아관광청> © 브레이크뉴스 |
축제는 사흘에 걸쳐 진행된다. 첫째 날에는 사원과 신상을 꽃으로 장식하며 축제의 시작을 알린다. 둘째 날에는 각 지역 사원에서 출발한 행렬이 신도들의 발걸음을 이끈다. 꽃과 신상으로 장식한 마차를 앞세운 행렬은 장관을 이루며, 수도 쿠알라룸푸르에서는 차이나타운의 스리 마리암만 사원에서 힌두교 성지인 바투 동굴까지 약 15킬로미터에 이르는 대규모 행진이 펼쳐진다. 이 과정에서 무루간 신의 초상을 실은 약 5톤 규모의 은제 수레가 바투 동굴을 향해 이동하고, 수천 명의 신도와 관광객들이 그 뒤를 따른다.
축제의 절정은 셋째 날에 찾아온다. 이날 바투 동굴 인근에는 힌두교 신도들과 군중이 대거 운집한 가운데, 수백 명의 지원자들이 고행 의식을 직접 수행한다. 일부 신도들은 길게는 1미터에 이르는 가느다란 쇠꼬챙이를 혀나 뺨에 관통시키거나, 날카로운 갈고리로 등과 가슴 피부를 꿰는 의식을 치른다. 외형상 극도의 고통이 따를 것처럼 보이지만, 힌두교도들은 이 과정에서 피를 흘리거나 통증을 느끼지 않는다고 믿으며 이를 신의 가호로 해석한다. 이러한 무통·무혈 현상은 지금까지도 명확히 설명되지 않은 신비로 남아 있다.
 ▲ 말레이시아 타이푸삼 축제-바투동굴앞 무루간 동상. <사진 제공=말레이시아관광청> © 브레이크뉴스 |
고행을 자청한 신도들은 ‘카바디(Kavadi)’라 불리는 화려한 장식의 등짐을 지고 바투 동굴로 이어지는 272개의 계단을 맨발로 오른다. 무게가 100킬로그램에 달하기도 하는 카바디는 인간이 짊어진 삶의 짐을 상징하며, 계단을 오르는 고통을 이겨내는 과정은 참회와 속죄라는 타이푸삼의 본질을 가장 잘 드러내는 장면으로 꼽힌다. 이때 군중들은 신성한 본질을 의미하는 타밀어 ‘벨(Vel)’을 외치고, 고행자들은 점차 황홀경에 빠져드는 것으로 알려져 있다. 동시에 참가자들은 코코넛 열매를 깨뜨리는데, 이는 사람의 머리를 상징하며 내면의 참자아를 발견한다는 의미를 담고 있다.
타이푸삼은 힌두교 신도들에게는 육체적 고통을 통해 지난 1년의 죄를 신 앞에서 참회하고 축복을 기원하는 신성한 의식이다. 동시에 이방인들에게는 힌두교 특유의 문화와 신앙을 가까이에서 체험하고, 다양한 종교와 문화를 포용해온 말레이시아 사회의 진면목을 엿볼 수 있는 특별한 기회로 자리매김하고 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Experience the Sacred Hindu Festival of Thaipusam in Malaysia
Thaipusam, one of the largest Hindu religious festivals, is celebrated throughout Malaysia. Tourism Malaysia has introduced Thaipusam as a representative festival symbolizing the religious diversity and inclusiveness of Malaysia, a multi-ethnic and multi-religious nation.
While Islam is the state religion, Malaysia has fostered social harmony through policies that respect the unique religions and cultures of each ethnic group and community. Held nationwide every year between late January and early February, Thaipusam is considered a dramatic showcase of Malaysia's multicultural identity.
This year, Thaipusam will be held around Sunday, February 1st. The name, a portmanteau of "tai," meaning sacred month, and "pusam," referring to the full moon, centers around rituals dedicated to the Hindu god Murugan. Thaipusam has been celebrated in Malaysia since 1892, when the Tamils, an Indian ethnic group, began arriving. Every year, journalists and tourists from around the world flock to witness the festival.
The festival takes place over three days. On the first day, temples and statues are decorated with flowers, marking the start of the festival. On the second day, processions from each local temple lead the way for devotees. Chariots adorned with flowers and statues lead the procession, creating a spectacular sight. In the capital, Kuala Lumpur, a grand procession stretches approximately 15 kilometers from the Sri Mariamman Temple in Chinatown to the Hindu holy site of Batu Caves. A five-ton silver float carrying an effigy of Lord Murugan is carried to the Batu Caves, followed by thousands of devotees and tourists.
The climax of the festival comes on the third day, when hundreds of volunteers perform ascetic rituals amidst a throng of Hindu devotees and crowds gathered near the Batu Caves. Some devotees perform rituals where they pierce their tongues or cheeks with thin iron skewers, up to a meter long, or pierce their backs and chests with sharp hooks. While the process appears excruciatingly painful, Hindus believe there is no bleeding or pain during this process, interpreting it as divine protection. This painlessness and bloodlessness remains a mystery that remains unexplained to this day.
Worshipers who volunteer for this asceticism climb the 272 steps leading to the Batu Caves barefoot, carrying ornately decorated packs called "Kavadi." The Kavadi, which can weigh up to 100 kilograms, symbolizes the burden of life carried by humanity, and the process of overcoming the pain of the climb is considered to be the most eloquent expression of the essence of Thaipusam: repentance and atonement. During this process, the crowd chants "Vel," a Tamil word meaning divine essence, and the ascetics are known to gradually fall into a state of ecstasy. At the same time, participants break open a coconut, symbolizing the human head and symbolizing the discovery of the inner self.
For Hindus, Thaipusam is a sacred ritual in which they undergo physical pain to repent for their sins of the past year before God and pray for blessings. At the same time, it offers a unique opportunity for non-Hindu visitors to experience Hindu culture and beliefs up close and learn about the true face of Malaysian society, which embraces diverse religions and cultures.
