 ▲ 단편소설 '새로운 창세기, 호모사피엔스와 그의 친구들' 표지 이미지. ©브레이크뉴스 |
제2화: 12시간의 심연 (12 Hours of Abyss)
[배경 노트: 2055년, 서울 - 바이오 안식처]
임혜진 박사는 두 딸, 수진과 유진을 데리고 유전자 및 기계화 시술 전문 클리닉 '바이오 안식처'에 도착했습니다. 대기실에서 만난 옛 동료 마이클 첸은 반은 인간, 반은 기계인 자신의 모습을 통해 '강화된 삶'의 이면을 경고합니다. 이제 결단의 시간이 다가오고, 혜진은 되돌릴 수 없는 문 너머로 딸들을 떠나보내야 합니다.
제2화: 12시간의 심연
1. 절반의 세계
클리닉의 대기실은 기묘할 정도로 고요했다. 창밖으로는 인공적으로 조성된 정원이 보였지만, 유리창은 너무 두꺼워 새소리 하나 들리지 않았다.
그 정적을 깨고 마이클 첸의 기계 다리가 삐걱거리는 소리를 냈다.
"아이들아."
마이클이 붉은색 기계 눈을 번뜩이며 수진과 유진을 바라보았다. 그의 오른쪽 얼굴은 40대 남성의 주름과 피로를 담고 있었지만, 왼쪽 얼굴은 차가운 금속으로 덮여 표정이 없었다.
"너희는 '업그레이드'를 원한다고 했지. 더 강해지고, 더 완벽해지기 위해."
수진이 똑바로 그를 응시하며 고개를 끄덕였다. "네. 인간의 육체는 비효율적이니까요."
마이클은 기계 손으로 자신의 금속 턱을 문질렀다. 징- 하는 모터 소리가 났다.
"효율이라... 그래, 확실히 효율적이지. 나는 잠을 잘 필요도 없고, 밥을 먹을 필요도 없어. 눈은 10km 밖의 글씨를 읽고, 팔은 바위를 으깨버릴 수 있지."
그는 잠시 멈추었다가, 낮은 목소리로 물었다.
"하지만 너희는 알고 있니? 두 개의 세상이 충돌할 때의 소음을."
"소음이요?" 유진이 물었다.
"지난달, 보름달이 떴을 때였어. 나는 테라스에 나가 달을 보았다."
마이클이 허공을 응시했다.
"내 오른쪽 눈, 인간의 눈은 달을 보며 '아름답다'고 느꼈어. 왠지 모르게 슬프고, 그리운 기분이 들었지. 시신경을 타고 뇌로 전달된 신호는 '감동'이었어."
그는 자신의 왼쪽 눈, 붉은 렌즈를 가리켰다.
"하지만 내 왼쪽 눈, 기계 눈은 달을 보자마자 데이터를 쏟아냈어. '거리 384,400km. 표면 온도 영하 173도. 대기 없음. 생명체 거주 불가.' 그 눈에게 달은 그저 차가운 돌덩어리일 뿐이었어."
마이클의 얼굴이 고통스럽게 일그러졌다. 반쪽만 일그러진 기괴한 표정이었다.
"내 머릿속에서 두 개의 정보가 싸웠어. 감동과 데이터. 아름다움과 황량함. 나는 달을 보며 울어야 할지, 분석해야 할지 알 수 없었어. 결국 나는... 아무것도 느끼지 못하고 방으로 들어와 버렸다."
그는 차가운 기계 손가락으로 유진의 머리카락을 살짝 건드렸다. 유진이 움찔하며 몸을 굳혔다.
"강해진다는 건, 그만큼 외로워진다는 뜻이란다. 너희가 인간성을 버리는 순간, 세상은 더 이상 시(詩)가 아니라 수학 공식이 될 거야. 그 건조함을... 견딜 수 있겠니?"
수진과 유진은 서로를 바라보았다. 마이클의 경고는 서늘했다. 하지만 그들의 눈동자에 어린 결심을 꺾기에는 부족했다. 그들은 이미 마음속으로 '현재의 나'와 작별한 상태였다.
2. 마지막 포옹
"환자분들, 준비해 주세요."
간호사가 그들을 불렀다. 헤어질 시간이었다.
혜진은 자리에서 일어났다. 다리가 후들거려 제대로 서 있기 힘들었다. 그녀는 떨리는 손으로 두 딸의 어깨를 감쌌다.
"수진아, 유진아."
목소리가 나오지 않았다. 하고 싶은 말이 너무 많았지만, 목구멍에 뜨거운 덩어리가 걸린 듯 막혀버렸다.
가지 마. 제발 가지 마. 그냥 엄마랑 집에 가자.
속마음은 비명을 지르고 있었지만, 그녀는 입술을 깨물며 참아냈다.
"엄마, 걱정 마세요."
수진이 혜진을 안았다.
"저는 더 완벽해져서 돌아올게요. 엄마가 자랑스러워할 만한 딸이 될게요."
수진의 몸은 따뜻했다. 쿵쿵 뛰는 심장 소리가 혜진의 가슴에 전해졌다. 이 심장 박동도, 이 체온도, 이제는 바뀔 것이다. 유전자가 재배열되고 세포가 바뀌면, 냄새조차 달라질지도 모른다.
"엄마!"
유진이 혜진의 목에 매달렸다. 눈물이 그렁그렁했다.
"나... 조금 무서워요. 팔다리를 자른다는 게... 정말 안 아플까요?"
"마취할 거야. 푹 자고 일어나면 끝나 있을 거야."
혜진은 유진의 등을 쓸어주었다. 부드러운 살결, 가녀린 척추 뼈. 이 작은 몸을 강철로 바꾼다니. 혜진은 억장이 무너지는 것 같았다.
"사랑한다. 너희가 어떤 모습이 되든, 엄마는 너희를 사랑해. 알지?"
"네, 엄마."
"다녀오겠습니다."
두 아이는 손을 잡았다.
똑같은 얼굴, 똑같은 키, 똑같은 목소리.
쌍둥이는 서로를 향해 고개를 끄덕였다. 마치 전장에 나가는 전우처럼.
그들은 수술실로 향하는 긴 복도를 걸어갔다.
복도 끝에서 길이 갈라졌다.
왼쪽은 '유전자 편집실(Gene Editing Unit)', 오른쪽은 '신체 강화실(Cybernetic Augmentation Unit)'.
수진은 왼쪽으로, 유진은 오른쪽으로.
두 아이가 잡고 있던 손을 놓았다.
그 순간, 혜진은 마치 자신의 몸이 반으로 찢어지는 듯한 통증을 느꼈다.
철컥. 철컥.
양쪽의 문이 동시에 닫혔다.
아이들의 모습이 사라졌다. 복도에는 하얀 정적만이 남았다.
3. 상상이라는 고문
혜진은 대기실 소파에 주저앉았다.
시계는 오전 10시를 가리키고 있었다. 수술 예정 시간은 12시간.
밤 10시가 되어야 끝난다.
그녀에게 12시간은 물리적 시간이 아니었다. 무한한 고문의 시간이었다.
그녀는 생명공학자였다. 수술실 안에서 무슨 일이 벌어질지 너무나 잘 알고 있었다. 그 지식이 그녀를 괴롭혔다.
그녀의 머릿속에서 시뮬레이션이 돌아갔다.
왼쪽 방, 수진.
나노 머신이 혈관을 타고 들어가 세포핵을 뚫는다. 유전자 가위가 DNA 이중나선을 절단한다. 수억 년의 진화가 만들어낸 고유한 서열을, 인공적인 코드로 갈아끼운다.
그 과정에서 수진의 몸은 고열에 시달릴 것이다. 면역 체계가 비명을 지르며 외부 침입과 싸우다가, 결국 굴복하고 새로운 주인을 받아들일 것이다. 그것은 재탄생이라기보다는, 생물학적 점령이었다.
오른쪽 방, 유진.
레이저 절단기가 유진의 팔과 다리를 절단한다. 뼈를 깎고, 신경을 노출시킨다. 붉은 피가 쏟아지는 자리에 차가운 티타늄 소켓을 박아 넣는다. 살아있는 신경 가닥들을 기계 인터페이스에 강제로 연결한다.
유진의 뇌는 비명을 지를 것이다. 내 팔이 없어졌다고, 내 다리가 사라졌다고. 환상통(Phantom Pain)이 그녀의 영혼을 갉아먹을 것이다.
"으윽..."
혜진은 입을 틀어막고 화장실로 달려가 헛구역질을 했다.
위액이 넘어왔다.
내가 무슨 짓을 한 거지? 내가 내 손으로 아이들을 도살장에 보낸 거야.
자유? 선택권? 그따위가 뭐라고. 그냥 막았어야 했어. 방문을 걸어 잠그고서라도 막았어야 했어.
그녀는 화장실 바닥에 웅크려 울었다.
신을 믿지 않았지만, 기도를 했다.
제발, 아이들이 살아서만 돌아오게 해주세요.
괴물이 되어도 좋으니, 나를 잊어도 좋으니, 제발 숨만 쉬게 해주세요.
시간은 끈적한 타르처럼 느리게 흘렀다.
오후 2시, 5시, 8시...
대기실의 창밖이 어두워졌다. 밤이 찾아왔다.
혜진은 텅 빈 대기실에 홀로 남아, 닫힌 문 두 개를 번갈아 쳐다보았다.
저 문이 다시 열릴 때, 내 딸들은 더 이상 내 딸들이 아닐 것이다.
4. 낯선 발소리
밤 10시 15분.
수술 중임을 알리는 붉은 등이 꺼지고, 초록색 등이 켜졌다.
띵동.
[수술이 완료되었습니다. 보호자분은 회복실 앞으로 와주십시오.]
혜진은 벌떡 일어났다. 다리에 감각이 없었지만, 비틀거리며 복도로 달려갔다.
회복실 앞. 의료진이 먼저 나왔다. 마스크를 벗은 의사의 표정은 지쳐 보였지만, 만족스러워 보였다.
"성공입니다, 박사님. 두 분 다 바이탈 사인 안정적이고, 이식 거부 반응도 없습니다. 기적적으로 잘 적응했습니다."
"감사합니다... 감사합니다..."
혜진은 의사의 손을 잡고 울먹였다.
"곧 나오실 겁니다."
의료진이 물러나고, 회복실의 자동문이 열렸다.
안에서 하얀 증기가 뿜어져 나왔다. 소독용 가스였다.
혜진은 숨을 죽이고 안을 응시했다.
안개 속에서 두 개의 실루엣이 걸어 나오고 있었다.
뚜벅. 뚜벅.
왼쪽의 실루엣. 발소리가 너무나 가볍고, 규칙적이었다. 마치 무게가 없는 사람처럼.
철커덕. 위잉. 철커덕.
오른쪽의 실루엣. 육중한 금속이 바닥을 찍는 소리. 그리고 미세한 모터 구동음이 섞여 있었다.
두 그림자가 안개를 뚫고 모습을 드러냈다.
왼쪽의 수진.
피부는 투명할 정도로 하얗게 빛나고 있었다. 눈동자는 깊은 보라색으로 변해 있었고, 표정에는 감정의 티끌조차 없었다. 완벽한 비율, 완벽한 대칭. 그녀는 인간이라기보다는 잘 빚어 놓은 조각상 같았다.
오른쪽의 유진.
그녀의 팔과 다리는 은색으로 번쩍이는 기계였다. 가슴 중앙에는 푸른 빛을 내는 소형 원자로(Arc Reactor)가 박혀 있었다. 헝클어진 머리카락과 장난기 어린 표정은 그대로였지만, 목 아래로는 강철의 거인이었다.
두 아이가 혜진 앞에 섰다.
그들은 낯설었다. 너무나 낯설었다.
12년간 품에 안고 키웠던 그 말랑하고 따뜻했던 아이들은 어디에도 없었다.
"엄마."
두 아이가 동시에 불렀다.
수진의 목소리는 차가운 유리구슬처럼 맑았고, 유진의 목소리는 스피커를 통해 울리는 듯한 금속성이 섞여 있었다.
혜진은 뒷걸음질 쳤다.
공포였다.
자신의 배 아파 낳은 자식들에게 느끼는, 원초적인 공포.
그녀는 자신이 지옥의 문을 열었음을 깨달았다.
(제2화 끝)
연재글 출처 : 문피아 https://novel.munpia.com/523088
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Episode 2: 12 Hours of Abyss
[Background Note: 2055, Seoul - Bio Sanctuary]
Dr. Im Hye-jin arrives at Bio Sanctuary, a clinic specializing in genetic and mechanized procedures, with her two daughters, Su-jin and Yu-jin. In the waiting room, she encounters a former colleague, Michael Chen, who warns her of the dark side of "enhanced life" through his half-human, half-machine self. Now, the time of decision approaches, and Hye-jin must send her daughters away through a door of no return.
Episode 2: 12 Hours of Abyss
1. Half the World
The clinic's waiting room was eerily quiet. Outside, an artificial garden could be seen, but the glass was so thick that not a single bird could be heard.
The silence was shattered by the creaking of Michael Chen's mechanical legs.
"Children."
Michael looked at Su-jin and Yu-jin, his red mechanical eyes gleaming. The right side of his face bore the wrinkles and fatigue of a man in his forties, but the left, covered in cold metal, was expressionless.
"You said you wanted an 'upgrade'. To become stronger, more perfect."
Sujin nodded, staring straight at him. "Yes. Because the human body is inefficient."
Michael rubbed his mechanical hand against his metal chin. There was a whirring motor noise.
"Efficiency... Yes, it certainly is efficient. I don't need to sleep, I don't need to eat. My eyes can read text from ten kilometers away, and my arms can crush rocks."
He paused, then asked in a low voice.
"But do you know the noise when two worlds collide?"
"Noise?" Eugene asked.
"Last month, during the full moon. I went out onto the terrace and looked at the moon."
Michael stared into space. "My right eye, my human eye, looked at the moon and thought, 'It's beautiful.' I felt a strange sense of sadness and longing. The signal transmitted to my brain through my optic nerve was 'emotion.'"
He pointed to his left eye, the red lens.
"But my left eye, the mechanical eye, immediately spewed out data: 'Distance 384,400 km. Surface temperature -173 degrees Celsius. No atmosphere. Uninhabitable.' To that eye, the moon was nothing more than a cold lump of stone."
Michael's face contorted in pain. It was a grotesque, half-contorted expression.
"Two pieces of information battled in my head: emotion and data. Beauty and desolation. I didn't know whether to cry or analyze the moon. In the end, I...felt nothing and went back to my room."
He gently touched Eugene's hair with his cold, mechanical fingers. Eugene flinched, stiffening. "Becoming stronger means becoming just that much lonelier. The moment you abandon your humanity, the world will no longer be poetry, but a mathematical formula. Can you endure that dryness?"
Soojin and Yujin looked at each other. Michael's warning was cold. But it wasn't enough to break the resolve in their eyes. They had already said goodbye to their "present selves" in their hearts.
2. The Last Embrace
"Patients, please get ready."
The nurse called them. It was time to say goodbye.
Hyejin rose from her seat. Her legs were shaking, making it difficult to stand properly. She wrapped her trembling hands around her daughters' shoulders.
"Soojin, Yujin."
Her voice trailed off. There was so much she wanted to say, but it felt like a hot lump had caught in her throat.
"Don't go. Please don't go. Just go home with Mom."
She was screaming inside, but she bit her lip and held it back.
"Mom, don't worry." Soojin hugged Hyejin.
"I'll return more perfect. I'll become a daughter you can be proud of."
Soojin's body was warm. The pounding of her heart reached Hyejin's chest. This heartbeat, this body temperature, they'll all change. When genes rearrange and cells change, even your smell might change.
"Mom!"
Yujin clung to Hyejin's neck. Tears welled up in her eyes.
"I... I'm a little scared. Amputating limbs... Will it really not hurt?"
"I'll anesthetize you. I'll sleep soundly and it'll be over when I wake up."
Hyejin stroked Yujin's back. Soft skin, delicate spine. Turning this small body into steel? Hyejin felt her heart sink.
"I love you. No matter what you become, I love you. You know that?"
"Yes, Mom."
"I'm going."
The two children held hands. Same face, same height, same voice.
The twins nodded at each other, like comrades heading to battle.
They walked down a long hallway toward the operating room.
At the end of the hallway, the path diverged.
On the left was the 'Gene Editing Unit,' and on the right was the 'Cybernetic Augmentation Unit.'
Sujin went left, Yujin went right.
The two children let go of their hands.
At that moment, Hyejin felt a pain as if her body was being ripped in half.
Clang. Clang.
Both doors closed simultaneously.
The children disappeared. Only white silence remained in the hallway.
3. The Torture of Imagination
Hyejin collapsed on the sofa in the waiting room.
The clock read 10:00 AM. The surgery was scheduled for 12 hours.
It wouldn't be over until 10:00 PM.
To her, 12 hours wasn't a physical time. It was an endless torture. She was a bioengineer. She knew all too well what would happen in the operating room. That knowledge tormented her.
Simulations played out in her head.
Left room, Sujin.
Nanomachines would penetrate the blood vessels, piercing the cell nucleus. Genetic scissors would cut the DNA double helix. The unique sequence, forged by hundreds of millions of years of evolution, would be replaced with an artificial code.
During this process, Sujin's body would suffer a fever. Her immune system would scream, fighting the foreign invasion, before eventually succumbing and accepting a new host. This was less a rebirth than a biological takeover.
Right room, Eugene.
Laser cutters would amputate Eujin's arms and legs. They would shave away the bone, exposing the nerves. They would insert cold titanium sockets into the red blood gushing through them. They would force the living nerve strands into the mechanical interface.
Eugene's brain would scream, "My arm is gone, my leg is gone." Phantom pain would gnaw at her soul. "Ugh..."
Hyejin covered her mouth and ran to the bathroom, retching.
Her stomach juices rose.
What had she done? I sent these children to the slaughterhouse with my own hands.
Freedom? Choice? What was that? I should have just stopped them. I should have locked the door and stopped them, even if it meant shutting them.
She curled up on the bathroom floor and cried.
She didn't believe in God, but she prayed.
Please, just let the children come back alive.
I don't care if they become monsters, I don't care if they forget me, please just let them breathe.
Time passed slowly, like sticky tar.
2 p.m., 5 p.m., 8 p.m....
The waiting room window grew dark. Night had fallen.
Hyejin was left alone in the empty waiting room, staring back and forth between the two closed doors.
When those doors opened again, my daughters would no longer be my daughters. 4. Unfamiliar Footsteps
10:15 PM.
The red light indicating surgery was underway went out, and a green light came on.
Ding-dong.
[The surgery is complete. Guardian, please come to the front of the recovery room.]
Hyejin jumped to her feet. Though her legs were numb, she staggered down the hallway.
In front of the recovery room. The medical staff came out first. The doctor, with his mask removed, looked exhausted but satisfied.
"It's a success, Doctor. Both of your vital signs are stable, and there's no rejection of the transplant. You've adapted miraculously well."
"Thank you... Thank you..."
Hyejin held the doctor's hand and sobbed.
"You'll be out soon."
The medical staff retreated, and the automatic door to the recovery room opened.
White steam billowed out from within. It was disinfectant gas.
Hyejin held her breath and stared inside.
Two silhouettes were walking out of the fog.
Step by step.
The silhouette on the left. The footsteps were so light, so rhythmic, as if she were weightless.
Clink. Wheezing. Clink.
A silhouette on the right. The sound of heavy metal hitting the floor. Mixed with the faint whir of a motor.
Two shadows emerged from the fog.
Sujin on the left.
Her skin was a translucent white. Her eyes had turned a deep purple, and her expression was devoid of even a trace of emotion. Perfect proportions, perfect symmetry. She looked more like a well-crafted statue than a human.
Yujin on the right.
Her arms and legs were gleaming silver machines. A small, blue-glowing Arc Reactor was embedded in the center of her chest. Her messy hair and playful expression remained, but from the neck down, she was a giant of steel.
The two children stood before Hyejin.
They were unfamiliar. So unfamiliar. The soft, warm children she'd held in her arms for twelve years were nowhere to be found.
"Mom."
The two children called out simultaneously.
Sujin's voice was as clear as cold glass beads, while Yujin's had a metallic quality, as if resonating through a speaker.
Hyejin took a step back.
It was fear.
A primal fear she felt for the children she'd borne with such pain.
She realized she'd opened the gates of hell.
(End of Episode 2)
