 ▲필자/ 김정기 칼럼니스트. ©브레이크뉴스 |
인공지능(AI)은 더 이상 미래 기술이 아니다. 그것은 오늘의 국가 경쟁력을 결정하고 내일의 국가 안보를 좌우하는 전략 자산이다. 미국과 중국은 이미 AI를 국가 전략의 핵심에 두고, 데이터센터와 인재, 상용화를 아우르는 거대한 생태계를 구축했다. 영국·프랑스·독일·일본·싱가포르 등 주요국도 정부가 직접 나서 산학연을 연결하며 글로벌 경쟁에서 앞서가고 있다.
현실은 냉정하다. 미국은 2025년 기준 약 5,426개의 데이터센터를 운영하며 전 세계의 45% 이상을 점유하고 있다. OpenAI, Google DeepMind, Anthropic 등 세계적 AI 기업들이 기술 혁신을 선도하고 있으며, AI는 단순 연구 과제가 아니라 국가 안보와 경제 패권을 좌우하는 전략 무기가 되고 있다. 중국은 2030년 세계 AI 최강국을 목표로 내걸고, 449개의 데이터센터와 1조 위안 규모의 펀드로 국가 차원의 대역전을 노린다. 영국은 데이터센터 500개 이상을 운영하며 산업화와 연구를 연결하고, 프랑스 320개, 독일 280개, 일본 260개, 싱가포르 200개 수준에서 산학연 협력을 체계화한다. 이에 비해 한국은 고작 43개, 전 세계의 0.8% 수준에 불과하다. 이대로라면 한국은 AI 강국이라는 구호만 남긴 채 데이터와 인력, 상용화 모든 면에서 선진국에 비해 뒤처져 글로벌 AI 패권 경쟁에서 도태될 수밖에 없다. 다만 최근 한국의 기업들이 본격적으로 움직이면서 한국 AI 산업에도 희망적인 신호가 보인다.
삼성전자는 AI 반도체 설계와 스마트폰, 스마트홈 AI 서비스를 통해 글로벌 시장에서 경쟁력을 확대하고 있다. LG전자는 ThinQ 플랫폼을 기반으로 스마트 가전과 산업용 AI에 기술을 적용하며 생활과 산업 전반에서 AI 활용을 확대하고 있다. SK텔레콤은 5G 통신망을 활용한 AI 플랫폼과 서비스 제공을 통해 통신과 디지털 산업의 융합을 주도하고 있다. 카카오는 카카오 i 기반의 AI 챗봇과 맞춤형 콘텐츠 추천 시스템으로 사용자 경험을 혁신하고 있다. 네이버는 AI 검색 알고리즘과 클라우드 기반 AI 서비스를 통해 디지털 경제 생태계를 확장하고 있다. 현대자동차는 AI 기반 자율주행 기술과 스마트 모빌리티 서비스를 통해 미래 교통 산업의 패러다임 변화를 선도하고 있다.
글로벌 대기업만이 아니다. 3K그룹은 AI, 빅데이터, 블록체인 분야에서 국제표준 원천기술인 AutoXML을 세계 최초로 개발한 R&D 중심 기업이다. 이 기술을 기반으로 데이터 수집, 정제, 분석, 자동화가 연결되는 표준화된 AI 플랫폼을 구축했으며, 이는 대규모 언어모델(LLM)과의 협업 과정에서 연구 효율을 극대화하고 AI 산업화 속도를 앞당기는 핵심 기술로 평가받는다. 자회사 3KOneAI는 AutoXML을 활용해 프로그래밍 없이 기계학습용 메타데이터를 생성하는 솔루션을 제공하며, 한국 AI 생태계에서 독창적인 위치를 차지하고 있다. 이밖에도 루닛(Lunit)은 의료 AI 솔루션을 글로벌 병원에 적용하며 상용화 경험을 쌓았고, 업스테이지(Upstage)는 자연어 처리와 추천 시스템 분야에서 국내외 상용화 사례를 보유하며, 스켈터랩스(Skelter Labs)는 AI 챗봇과 음성인식, 개인화 추천 등 다양한 산업에 적용 가능한 기술력을 갖추고 있다. 이러한 벤처기업들은 3K 그룹과 함께 한국 AI 생태계의 다각화를 보여주는 대표적 사례다.
그러나 민간의 분투만으로는 부족하다. 한국이 글로벌 경쟁에서 살아남으려면, 국가 차원에서 선택과 집중이 필요하다.
우선, 데이터센터를 향후 10년간 최소 500개까지 확충해야 한다. 이는 단순한 건물 늘리기가 아니라, AI 서비스와 연구를 뒷받침할 전략적 기반이다. 전력 문제는 원전 재가동과 신설, 태양광과 풍력 확대, 스마트 그리드 도입을 통하여 풀어나가야 한다. 안정적 전력 공급 체계 없이는 AI 인프라도 없다.
다음으로, AI 인재 확보다. 석·박사급 AI 전문 인력을 양성하고, 해외 석학과 창업자를 적극 유치해야 한다. 반도체, 바이오, 스마트시티 등 한국이 강점을 가진 분야에 특화된 인재 클러스터를 조성하는 것이 효과적이다. 세계는 이미 인재 확보 경쟁에 뛰어들었고, 이는 국가 간 전쟁과 다름없는 상황이다.
 ▲ ai 일러스트. 사진=pixabay ©브레이크뉴스 |
또 하나 중요한 것으로, 국제 표준 선점이다. AI 패권은 단순히 기술의 문제가 아니라 누가 룰(Rule)을 정하느냐에 달려 있다. 한국은 미국, EU, 싱가포르 등과의 협력을 통해 AI 윤리, 데이터 처리, 안전성 표준을 주도해야 한다. 표준을 주도하지 못하면 기술을 갖고도 시장을 잃게 된다.
마지막으로, 우리는 선택과 집중 전략을 잊어서는 안 된다. 전 산업에서 미국과 중국을 따라잡는 것은 불가능하다. 대신 반도체, 모빌리티, 바이오 헬스케어, 스마트 제조, 스마트시티 등 한국이 강점을 가진 분야를 AI와 결합해 세계 시장을 선도해야 한다. 특히 LLM과 AutoXML 기반의 협업 생태계를 활용하면 데이터 활용 효율을 극대화하고 산업화 속도를 끌어올릴 수 있다.
한국의 선택은 명확하다. 안정적 전력 확보, AI 인프라 신속 구축, 핵심 인재 양성과 산학연 협력 강화, 글로벌 표준 선점, LLM·AutoXML 기반 협업 생태계 구축 없이는 AI 강국은 공허한 구호에 불과하다. 말로만 AI 강국을 외치던 시대는 끝났다. 이제 행동으로 답해야 한다. jeongkeekim@naver.com
*필자/김정기
● 학력
- 뉴욕주립대학교(Stony Brook) 정치학과 수석 졸업
- 마케트대학교(Marquette) 로스쿨 법학박사
- 하버드대학교(Harvard) 케네디스쿨 최고위 과정
- 베이징대학교(Peking) 북한학 연구학자
● 경력
- 세계스마트시티기구(WeGO) 사무총장 (현)
- 유엔 국제전기통신연합 (UN ITU) 가상세계 및 AI 글로벌 이니셔티브 집행위원(현)
- 아시아태평양지방정부네트워크(CityNet) 대표
- 제8대 주상하이 대한민국 총영사(13등급 대사)
- 2010 상하이엑스포 대한민국관 정부대표
- 제17대 대선 한나라당 이명박 대통령 후보 국제위원장
- 제20대 대선 국민의힘 윤석열 대통령 후보 정치개혁 공약 총괄
- 제21대 대선 국민의힘 김문수 대통령 후보 외교고문
- 자유한국당 오세훈 당대표 후보 SH전략회의 총괄 및 조직본부 총괄본부장
- 자유한국당 서울시장 예비후보
- 법무법인 대륙아주 중국 총괄 미국변호사
- 난징대학교 국제경제연구소 객좌교수
- 동국대학교 경영전문대학원 석좌교수
- 숭실사이버대학교 총장
● 저서
1. 대학생을 위한 거로영어연구[전 10권](거로출판사)
2. 나는 1%의 가능성에 도전한다(조선일보사)
3. 한국형 협상의 법칙(청년정신사)
4. 대한민국과 세계 이야기 (도서출판 책미듬)
5. Korea and the World (Advance Reader Copy)
The Global AI Hegemony War: Korea's Choice Is Clear... "We Must Respond with Action!"
-Kim Jeong-gi, Columnist
Artificial intelligence (AI) is no longer a future technology. It is a strategic asset that determines today's national competitiveness and tomorrow's national security. The United States and China have already placed AI at the core of their national strategies and have established a vast ecosystem encompassing data centers, talent, and commercialization. Major countries such as the United Kingdom, France, Germany, Japan, and Singapore are also leading the global competition by directly linking industry, academia, and research through government initiatives.
The reality is stark. As of 2025, the United States will operate approximately 5,426 data centers, accounting for over 45% of the global market. Global AI companies such as OpenAI, Google DeepMind, and Anthropic are leading technological innovation, and AI is no longer a simple research topic, but a strategic weapon that determines national security and economic hegemony. China aims to become the world's AI powerhouse by 2030, aiming for a national breakthrough with 449 data centers and a 1 trillion yuan fund. The UK operates over 500 data centers, bridging industrialization and research, and systematically fostering industry-academia-research collaboration, with France at 320, Germany at 280, Japan at 260, and Singapore at 200. In contrast, South Korea has only 43 data centers, representing only 0.8% of the global total. If this trend continues, South Korea will remain stuck with the slogan of an AI powerhouse, lagging behind advanced nations in data, human resources, and commercialization, inevitably falling behind in the global AI hegemony race. However, with recent active initiatives by Korean companies, there are signs of hope for the Korean AI industry.
Samsung Electronics is expanding its competitiveness in the global market through AI semiconductor design, smartphones, and smart home AI services. LG Electronics is expanding the use of AI across all aspects of life and industry by applying its ThinQ platform to smart appliances and industrial AI. SK Telecom is leading the convergence of telecommunications and the digital industry by providing AI platforms and services leveraging 5G networks. Kakao is revolutionizing the user experience with AI chatbots and personalized content recommendation systems based on Kakao i. Naver is expanding its digital economy ecosystem through AI search algorithms and cloud-based AI services. Hyundai Motor Company is leading a paradigm shift in the future transportation industry through AI-based autonomous driving technology and smart mobility services.
This isn't just a global conglomerate. 3K Group is an R&D-focused company that pioneered AutoXML, an international standard for AI, big data, and blockchain. Based on this technology, the company has built a standardized AI platform that connects data collection, refinement, analysis, and automation. This technology is recognized as a key technology for maximizing research efficiency and accelerating the AI industrialization process through collaboration with large-scale language models (LLMs). Its subsidiary, 3KOneAI, utilizes AutoXML to provide a solution that generates metadata for machine learning without programming, establishing a unique position in the Korean AI ecosystem. In addition, Lunit has gained commercial experience by applying medical AI solutions to global hospitals. Upstage has domestic and international commercialization experience in natural language processing and recommendation systems. Skelter Labs possesses technologies applicable to various industries, including AI chatbots, voice recognition, and personalized recommendations. These ventures, along with 3K Group, are prime examples of the diversification of Korea's AI ecosystem.
However, private efforts alone are not enough. For Korea to survive in global competition, national-level selection and focus are necessary.
First, data centers must be expanded to at least 500 over the next 10 years. This is not simply a matter of adding more buildings; it is a strategic foundation for supporting AI services and research. The power shortage must be addressed by restarting and constructing new nuclear power plants, expanding solar and wind power, and implementing smart grids. Without a stable power supply system, AI infrastructure is impossible.
Next, securing AI talent is crucial. We must cultivate AI experts with master's and doctoral degrees and actively attract international scholars and entrepreneurs. It would be effective to foster talent clusters specialized in areas where Korea excels, such as semiconductors, biotechnology, and smart cities. The world has already entered a fierce competition for talent, and this is tantamount to a war between nations.
Another crucial factor is securing international standards. AI hegemony isn't simply a matter of technology; it hinges on who sets the rules. Korea must lead the way in AI ethics, data processing, and safety standards through collaboration with the US, EU, Singapore, and others. Failure to lead standards will lead to market losses, even with the technology.
Finally, we must remember a strategy of selection and concentration. It's impossible to catch up with the US and China across all industries. Instead, we must combine Korea's strengths in areas like semiconductors, mobility, bio-healthcare, smart manufacturing, and smart cities with AI to lead the global market. In particular, leveraging a collaborative ecosystem based on LLM and AutoXML can maximize data utilization efficiency and accelerate industrialization.
Korea's choice is clear. Without securing stable power, rapidly building AI infrastructure, nurturing key talent, strengthening industry-academia-research collaboration, securing global standards, and establishing a collaborative ecosystem based on LLM and AutoXML, claiming to be an AI powerhouse is nothing more than an empty slogan. The era of simply claiming to be an AI powerhouse is over. Now, we must respond with action. jeongkeekim@naver.com
*Author/Kim Jeong-gi
● Education
- Graduated summa cum laude from the State University of New York (Stony Brook) with a degree in Political Science
- Doctor of Law, Marquette Law School
- Graduated from Harvard Kennedy School of Government
- North Korean Studies Research Scholar, Peking University
● Career
- Secretary General of the World Smart Cities Organization (WeGO) (current)
- Executive Committee Member, Virtual World and AI Global Initiative, UN International Telecommunication Union (UN ITU) (current)
- Representative of the Asia-Pacific Local Government Network (CityNet)
- 8th Consul General of the Republic of Korea in Shanghai (Ambassador, Class 13)
- Government Representative, Republic of Korea Pavilion, 2010 Shanghai Expo
- Chairman of the International Affairs Committee, Grand National Party (GNP) Presidential Candidate Lee Myung-bak in the 17th Presidential Election
- Chief of Political Reform Pledges, People Power Party Presidential Candidate Yoon Seok-yeol in the 20th Presidential Election
- Foreign Affairs Advisor, People Power Party Presidential Candidate Kim Moon-soo in the 21st Presidential Election
- Liberty Korea Party Oh Se-hoon, Candidate for Party Leader, SH Strategy Council and Head of the Organization Headquarters
- Liberty Korea Party's Seoul Mayoral Candidate
- American Attorney, Head of China, Continental Law Firm
- Visiting Professor, Nanjing University International Economics Institute
- Distinguished Professor, Dongguk University Graduate School of Business
- President, Soongsil Cyber University
● Books
1. Georo English Studies for College Students [10 Volumes] (Georo Publishing)
2. I Challenge the 1% Chance (Chosun Ilbo)
3. The Law of Korean Negotiation (Chungnyeon Jeongshin Publishing)
4. Korea and the World (Chaekmidum Publishing)
5. Korea and the World (Advance Reader Copy)
