 ▲ 윤석열 대통령이 23일 서울 종로구 헌법재판소에서 열린 대통령 탄핵심판 4차 변론기일에서 증인으로 출석한 김용현 전 국방부장관에게 증인신문을 하고 있다. (사진=헌법재판소 제공) 2025.01.23. © 브레이크뉴스 |
브레이크뉴스 정명훈 기자= 최근 윤석열 대통령의 탄핵심판이 진행되고 있는 가운데 여론조사 결과에 많은 이목이 집중되고 있다.
12·3 비상계엄 선포 이후 대통령이 구속까지 당하는 초유의 사태가 벌어지며 정부여당이 위기에 몰렸지만, 여론조사 결과에선 오히려 지지율이 올라가는 반대의 현상이 벌어졌다.
이를 두고 여론조사 결과를 믿을 수 있는가라는 의혹이 제기되기 시작했다. 민주당에선 즉각 여론조사 업체 관리를 강화한다는 내용의 법안을 발의하기도 했다.
한민수 민주당 의원은 이같은 법안을 발의한 이유에 대해 "지속적인 여론조사 제도개선과 선거문화의 성숙에도 불구하고 여전히 선거 여론조사 결과에 왜곡이 발생하고 있고, 선거여론조사기관 등록요건을 충족시키기 위한 편법 동원 등 사각지대에 대한 관리가 필요하다는 지적이 있다"고 설명했다.
그러나 한국갤럽은 "여론조사는 현재 유권자의 이념 지형을 가늠할 수 있는 유일한 방법이다. 방법론상 한계를 숙지하고 수치가 아닌 추세로 민심을 읽어야 한다"고 우려를 표했다.
또한 한국갤럽은 최근 여론조사에서 보수와 진보의 비중이 동일해야 한다는 주장, 즉 특정 성향의 과도한 표집(‘과표집’)이 여론조사의 신뢰성을 해친다는 목소리가 제기되는데 대해서도 우려했다.
과학적 근거도 없이 원인과 결과를 뒤바꿔 여론조사 결과를 오독(誤讀)하는 것은 주의해야 한다는 지적이다.
여론조사는 민심을 가늠하는 유일한 창
정치적 성향은 유권자가 스스로 느끼는 주관적 판단에 의존한다. 보수와 진보의 경계는 절대적이지 않으며, 이는 시대적 흐름, 소속 집단, 사회적 분위기에 따라 유동적으로 변화한다. 정치적 성향 분포에 관한 ‘정답’은 존재하지 않으며, 이는 여론조사를 통해서만 가변적 결과로 파악할 수 있다.
한국갤럽의 경우, 주관적 정치 성향을 5단계 척도로 조사한다고 설명했다. 응답자는 ‘매우 보수적’, ‘약간 보수적’, ‘중도적’, ‘약간 진보적’, ‘매우 진보적’ 중 하나를 선택한다. 조사 방식이나 척도 표현이 달라지면 결과에도 영향을 미칠 수 있다. 예컨대 ‘보수-중도보수-중도-중도진보-진보’로 표현하거나, 단순히 ‘보수-중도-진보’의 3점 척도를 사용하면 중도가 차지하는 비율이 달라질 가능성이 있다.
정치 성향 분포는 변동의 연속
 ▲ 우리나라의 주관적 정치 성향 분포표. 자료출처=한국갤럽 © 브레이크뉴스 |
지난 10년간 한국 사회에서 보수와 진보의 비율 차이는 대체로 10%포인트를 넘지 않았다. 두 성향의 양끝에는 강한 정치적 지향성을 가진 유권자들이, 중간 지대에는 정치적 성향이 뚜렷하지 않은 유권자들이 포진해 있다. 이 중간 지대는 정치적 상황에 따라 성향을 바꾸거나 입장을 보류하는 특징을 보이고 있다.
실제로 2016년 국정농단 사태 이후 진보층 비율이 급증했고, 2017년 초에는 37%까지 치솟았다. 이 경향은 2021년 초까지 이어졌으나, 이후 보수층이 다시 많아지거나 양측 비중은 비슷해졌다.
2024년 기준으로 정치 성향 분포를 보면, 보수 30%, 중도+성향 유보 43%, 진보 28%로 나타났다. 특히 12월에는 진보 성향이 상대적으로 강했으나, 1월 들어 보수 성향이 다시 우세한 모습을 보이고 있다. 이는 최근 비상 상황 속에서도 과거의 변동 폭을 크게 벗어나지 않는 수준이며, 다만 변화 속도가 이례적으로 빨랐다는 점이 주목된다.
여론조사의 한계와 교훈
여론조사는 현재 유권자 이념 지형을 파악할 수 있는 유일한 도구다. 하지만 조사 방식이나 척도의 차이, 과표집 논란처럼 오해의 소지가 있는 부분은 주의 깊게 살펴야 한다.
한국갤럽은 "여론조사 데이터를 해석할 때는 절대적 수치가 아닌 추세와 맥락을 통해 민심을 읽어야 한다"라며 "단기적인 수치 변화에 일희일비하기보다는 장기적인 흐름과 그 배경에 집중하는 것이 중요하다"고 설명했다.
특히 "여론조사는 정밀한 과학이자 유권자들의 정치적 의사를 반영하는 중요한 창"이라며 "하지만 그 결과를 단순히 ‘맞다’ 혹은 ‘틀리다’로 판단하기보다, 조사 방법과 한계를 숙지한 뒤 신중히 해석하는 자세가 필요하다"고 했다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Recently, as the impeachment trial of President Yoon Seok-yeol is underway, much attention is focused on the results of public opinion polls.
The ruling party was in crisis after the unprecedented situation of the president being arrested following the declaration of martial law on December 3, but the results of public opinion polls showed the opposite phenomenon, with approval ratings rising.
This has raised doubts about whether the results of public opinion polls can be trusted. The Democratic Party has even proposed a bill to strengthen the management of public opinion poll companies.
Democratic Party lawmaker Han Min-soo explained the reason for proposing this bill, saying, "Despite the continuous improvement of the public opinion poll system and the maturation of election culture, there are still distortions in election public opinion poll results, and there are criticisms that management of blind spots such as the use of expedient means to meet the registration requirements of election public opinion poll agencies is necessary."
However, Gallup Korea expressed concern, saying, "Public opinion polls are the only way to gauge the current ideological landscape of voters. We should be aware of the limitations of the methodology and read public sentiment based on trends, not numbers."
Gallup Korea also expressed concern about recent claims that conservatives and progressives should have the same weight in public opinion polls, that is, excessive sampling of certain tendencies ('oversampling') undermines the reliability of public opinion polls.
It is pointed out that we should be careful not to misinterpret public opinion poll results by reversing cause and effect without scientific evidence.
Public opinion polls are the only window to gauge public sentiment
Political tendencies depend on the subjective judgments of voters. The boundary between conservatives and progressives is not absolute, and it changes fluidly depending on the flow of the times, group affiliation, and social atmosphere. There is no 'correct answer' to the distribution of political tendencies, and this can only be determined through variable results through public opinion polls.
Gallup Korea explained that subjective political tendencies are surveyed on a five-level scale. Respondents choose between ‘very conservative’, ‘slightly conservative’, ‘moderate’, ‘slightly progressive’, and ‘very progressive’. The results can be affected if the survey method or scale expression is different. For example, if it is expressed as ‘conservative-moderate-conservative-moderate-moderate-progressive-progressive’ or if a 3-point scale of ‘conservative-moderate-progressive’ is simply used, the proportion of moderates may change.
The distribution of political inclinations is a continuous change
Over the past 10 years, the difference in the proportion of conservatives and progressives in Korean society has generally not exceeded 10 percentage points. At the two ends of the spectrum are voters with strong political inclinations, and in the middle are voters with no clear political inclinations. This middle zone shows the characteristic of changing its inclination or holding its position depending on the political situation.
In fact, the proportion of progressives has increased rapidly since the 2016 state affairs scandal, and in early 2017, it soared to 37%. This trend continued until early 2021, but after that, the conservatives increased again or the proportion of both sides became similar.
As of 2024, the distribution of political tendencies was 30% conservative, 43% moderate + reserved, and 28% progressive. In particular, the progressive tendency was relatively strong in December, but the conservative tendency is showing an upper hand again in January. This is a level that does not greatly differ from the past fluctuations even in the recent emergency situation, but it is noteworthy that the speed of change was unusually fast.
Limitations and lessons of opinion polls
Opinion polls are the only tool that can currently determine the ideological landscape of voters. However, we must carefully examine areas that can be misunderstood, such as differences in survey methods or scales, and controversies over oversampling.
Korea Gallup explained, "When interpreting opinion poll data, public sentiment should be read through trends and context, not absolute figures," and "It is important to focus on long-term trends and their backgrounds rather than being overjoyed or depressed by short-term changes in figures."
In particular, he said, "Public opinion polls are a precise science and an important window reflecting the political will of voters," but "rather than simply judging the results as 'right' or 'wrong,' we need to be aware of the survey methods and limitations and carefully interpret them."
