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[심층 추적-4]일본 아베 총리의 피격 사건과 반(反) 통일교회 전선 확대

일본정부 통일교 교단 해산명령 청구...정치적으로 몰고 간 21세기 종교 말살 정책

권오문 작가 | 기사입력 2024/12/25 [12:36]

세계의 민주주의 국가들은 종교의 자유를 보장한다. 대한민국에 일본산(日本産)종교들이 들어와 자유로이 포교, 거대한 교세를 확보하고 있다. 한국산(韓國産) 종교인 세계평화통일가정연합(통일교회)은 일본에 진출, 선교에 성공한 교단으로 자리를 잡았다. 그런데 최근 일본 정부 차원에서 한국산 종교에 대한 탄압이 가해지고 있다. 일본 정부는 2023년 10월 13일 도쿄지방재판소에 세계평화통일가정연합(통일교회)의 종교법인 해산명령 청구를 했다. 이는 가정연합이 1964년 종교법인 자격을 취득한 이후 처음으로 ‘사회적으로 문제가 있는 단체’로 규정, 사형선고나 다름없는 철퇴를 내린 것. 최근 일본 내에서 진행되고 있는 한국산 종교인 세계평화통일가정연합(통일교회)이 탄압받는 실상(實相)을 추적 공개한다.(글쓴이 주)<계속>

 

아베 신조(安倍晋三) 일본 전 총리가 2022년 7월 8일 오전 11시 32분 제26회 참의원 의원 통상선거를 이틀 앞두고 후보 지원 유세를 하던 중 야마가미 데쓰야(山上徹也·41)에게 암살당하는 사건이 발생했다. 아베 전 총리는 자유민주당 소속의 중의원 의원이자 제90·96·97·98대 내각 총리대신, 제21·25대 자유민주당 총재를 지낸 일본 정계의 거물이다.

 

아베 총리 피격 사건, 그 파장

 

▲ 암살 당한 아베 신조 일본 전총리.     ©브레이크뉴스

총격범 야마가미 데쓰야는 사제 총기를 제조하여 사전에 아베의 암살을 치밀하게 계획했다. 그는 유세 전부터 인파 속에서 대기하고 있다가 결행했다. 결국 아베 전 총리는 의사의 긴급 조치에도 회복하지 못했고, 사흘 뒤인 7월 12일 도쿄도 미나토구 시바코엔 조조지(增上寺)에서 장례가 치러졌다. 국장은 9월 27일 도쿄 부도칸에서 거행됐다.

 

이 사건이 발생한 이틀 뒤인 10일 요미우리 신문은 전직 해상자위대원인 야마가미가 경찰 조사에서 특정 종교단체의 이름을 거론하면서 “어머니가 신자이고 많은 액수를 기부해 파산했다.”라면서 “반드시 벌을 줘야 한다며 원망하고 있었다.”라고 진술했으며, 애초에 이 종교단체의 지도자를 노렸으나 접근이 어려워지자 아베 전 총리가 이 종교를 일본 내에 확산시킨 것으로 믿고 살해 대상을 바꿨다고 말했다고 보도했다. 아베 전 총리의 살해 이유에 대해 “(아베의) 정치 신조에 대한 원한 때문이 아니다.”라면서 “아베가 (종교단체에) 보낸 영상 메시지를 보고 관계가 있다고 생각했다.”라고 보도했다. 첫 보도 당시에는 종교단체 이름을 언급하지 않았지만, 얼마 지나지 않아 세계평화통일가정연합이라는 것이 드러났다.

 

그런데 산케이신문은 “가정연합에 대한 원한이 아베 전 총리로 돌아선 동기에 이해하기 어려운 점도 있다.”라고 지적한 것처럼 범인과 가정연합을 연관 짓는 것은 무리라는 지적이 제기됐다. 수사 관계자는 “결과가 너무 비약적이다.”라며 “범행 당시의 정신상태가 쟁점이 될 것”이라고 말했다고 이 신문은 보도했다.

 

요미우리 신문은 이후 암살범의 모친이 일본 교회에 낸 헌금 액수를 보도했다. 요미우리 신문의 취재에 따르면 모친은 1억 엔(10억 원)을 헌금했으며, 헌금을 내기 위해 조부로부터 상속받은 토지, 가족 4명이 살던 단독주택을 매각했다. 모친은 2002년 파산선고를 했다.

 

이에 대해 다나카 도미히로(田中富廣) 세계평화통일가정연합 일본 회장은 기자회견에서 야마가미 모친의 헌금과 관련해 “(어느 종교나 그렇듯) 여러 가지 형태의 헌금이 있지만 액수는 본인의 의지에 따른 것”이라며 “신자들의 헌금은 감사한 마음으로 받고 있으며 어떤 강요도 없다.”라고 강조했다.

 

기시다 후미오(岸田文雄) 자민당 정권은 범인이 가정연합에 다녔다는 모친의 헌금을 문제 삼으면서 법원에 종교단체 해산명령을 청구했고, 가정연합 확산에 이바지했다는 아베 전 총리에게 원한을 품고 암살했다는 범인의 말을 근거로 가정연합과 관련된 정치인들의 숙청 작업에 나서는 등 큰 파장을 일으켰다. 특히 기시다 총리는 추락한 민심 회복을 위해 정치적으로 이 사건을 몰아가면서 결코 일어나서는 안 될 종교자유 침해 사건으로 기록되고 있다.

 

그런데 헌금은 강요한다고 해서 거둬질 수 있는 것이 아니다. 신자들의 자의적 판단과 정성으로 헌금을 하는 것이기 때문이다. 범인의 모친이 고액의 헌금을 한 것은 나름대로 헌금을 통해 가정의 위기를 극복하고자 하는 뜻이 있었기 때문이다. 즉 암살자의 가족에게 불행이 겹치다 보니 이것을 신앙적으로 해결할 수 있는 길을 찾은 것이다. 그래서 암살자의 모친은 가족을 위해 헌금을 했으며, 그 후 교회 측은 이 가정의 경제사정이 어렵다는 것을 알고 헌금의 절반가량을 돌려줬다.

 

 일본 가정연합은 고액의 헌금 등이 사회문제화하자 2009년 컴플라이언스(COMPLIANCE·준법) 선언을 통해 신도들을 지도하고 있다. 특히 2022년 이후 교회개혁추진위원회에서는 헌금의 가이드라인을 정했다. 아무리 자발적 헌금이라 하더라도 10만 엔(약 100만 원)을 초과하는 경우 반드시 확인서를 남기도록 하고 있다. 빌려서 하는 헌금은 아닌지, 이 헌금을 통해 가정 형편이 어려워지진 않는지, 가족의 동의를 받았는지를 확인하고 있다. 이는 더 이상 헌금 문제가 사회화하는 것을 막기 위한 불가피한 조처로 보인다.

 

다시 부상한 조직적 반대 세력들

 

모리야마 마사히토(盛山正仁) 문부과학대신은 2023년 10월 12일 종교법인 심의회가 끝난 뒤 기자회견을 열어 교단의 행위는 민법상 불법 행위에 해당하고 현저하게 공공복지를 해친다며 해산명령 청구를 정식 결정했다고 밝혔다. 그리고 일본 정부는 13일 가정연합이 조직적·지속적이며, 부당한 헌금을 받는 등 많은 신자에게 막대한 손해를 끼쳤다며 도쿄 지방재판소에 해산명령을 청구했다. 그는 이같이 조처한 배경에 대해 “교단은 늦어도 1980년쯤부터 장기간에 걸쳐 다수의 신자에 대해 자유로운 의사 결정에 제한을 가해 정상적인 판단이 방해되는 상태에서 헌금이나 물품 구매를 시켜 고액의 손해를 입히고 생활의 평온을 방해했다.”라고 말했다.

 

그러면서 이 같은 교단의 행위는 민법의 불법 행위에 해당하고 그 피해도 막대함을 감안할 때, 종교법인법 81조 1항 1호 및 2호 전단의 해산명령 사유에 해당하는 것으로 판단했다는 것이다. 즉 ‘법령을 위반해 현저하게 공공의 복지를 해친다고 명백히 인정되는 행위’, ‘종교단체의 목적을 현저히 벗어난 행위’에 해당하기 때문에 해산명령을 청구했다고 밝혔다.

 

하지만 이 규정에 비추어 교단의 해산명령 청구가 타당한가 하는 것이 문제다. 기시다 총리는 2023년 10월 18일 중의원 예산위원회에서 종교법인법에 근거한 해산명령 청구 요건과 관련해 “민법의 불법 행위는 포함되지 않는다.”라고 말했다가 다음 날 참의원 예산위원회에서는 민법의 불법 행위도 포함될 수 있다고 번복했다. 기시다 총리는 ‘조직성, 악질성, 계속성’ 등 세 가지 요건을 충족하면 민법상 불법 행위를 이유로 해산명령을 청구할 수 있다는 기준을 새롭게 제시한 것이다.

 

그리고 2022년 9월 열린 청문회에서 일부 변호사가 가정연합 해산명령 청구를 정부에 요구하고 나설 때만 해도 문부과학성 산하 문화청 관계자는 당시 “교회(가정연합)의 간부 등이 형사처벌을 받은 적이 없어 법원에 해산명령을 청구하기 어렵다.”라고 입장을 밝힌 적이 있다. 이렇듯 기시다 총리가 각료회의 결정도 없이 하룻밤 사이에 자신의 답변을 철회하고 새로운 해석을 내놓으면서 상황이 반전된 것이다. 종교심의회에서도 의문의 목소리가 나올 정도로 상식 밖의 일이 벌어지면서 사건이 확대됐다.

 

해산명령이 확정될 경우 종교상 행위는 금지되지 않으나, 교단은 종교법인격을 상실하여 모든 재산이 처분되며, 세제 혜택을 받을 수 없게 된다. 실질적으로 이것은 종교법인에 대한 사형선고와 다름없다. 물론 종교법인이 해산되더라도 종교상의 행위가 금지되지는 않는다. 교단 측은 교단의 활동에는 기시다 정부가 주장하는 것과 같은 조직성, 악질성, 계속성은 없을 뿐만 아니라 해산명령 청구 요건을 충족하지 못한다고 반론하고 있다.

 

그리고 과거 종교법인 해산명령이 청구된 옴진리교 등은 모두 형법을 위반한 경우에 한정돼 청구됐으며, 민법 위반을 이유로 해산명령을 청구한 사례는 이번이 처음이다. 그렇다면 기시다 정권이 범인의 모친이 가정연합과 관련돼 있다고 해서 과거 헌금을 문제 삼으면서 가정연합과 절연하고 종교법인 해산명령 청구라는 극단 처방을 내린 배경은 어디에 있는가?

 

이번에 기시다 총리가 극단적 조치를 취한 배경에는 부정적 여론에 편승, 그동안 반 가정연합 운동에 앞장선 단체들의 주장을 고스란히 받아들였기 때문이다. 특히 교단 측과 40년 동안 적대 관계에 있는 전국영감상법대책변호사연락회가 2022년 7월 12일 기자회견을 열고 가정연합을 ‘반사회적 단체’로 규정하며 해산을 요구한 것처럼, 기시다 총리가 진위를 확인하지 않은 채 이들의 주장을 그대로 받아들여 ‘사회적으로 문제가 지적되고 있는 단체’라는 표현으로 관계 단절을 선언한 것이다. 전국영감상법대책변호사연락회는 좌익 계열의 변호사 단체로 언론에 왜곡된 정보를 제공하는 등 그동안 반 가정연합 활동을 이끌었다.

 

이렇듯 일본 정부가 법원에 해산명령을 청구한 사실이 알려지자, 가정연합은 민법상 불법 행위 여부와 관계없이 ‘나쁜 종교단체’라는 오명을 뒤집어쓰게 됐다. 그러다 보니 종교 탄압이 조직적으로 이뤄지고, 그 피해도 눈덩이처럼 불어나고 있다. 선교가 활발하게 이뤄지던 초기부터 기독교 목사들과 반대부모회, 그리고 좌익세력 등을 중심으로 납치·감금, 탈회 강요 등 가정연합 반대운동이 벌어졌으며, 이번에 기시다 정권이 이들의 손을 들어주면서 반 가정연합 운동은 더욱 노골화하고 있는 것이다.

 

정치적으로 몰고 간 21세기 종교 말살 정책

 

▲ 기시다 후미오 전 총리.     ©브레이크뉴스

기시다 정권은 그동안 승공운동을 통해 연결된 정치인들에게 가정연합과의 단절을 촉구하고 나섰다. 야당에서 가정연합과 자민당의 유착설을 제기하고, 언론이 아베 일가는 물론 당시 호소다 히로유키(細田博之) 중의원 의장 등 거물급 정치인까지 연루된 사실을 보도하자 가정연합과의 관계를 단절하겠다고 나선 것이다. 이는 이번 사건을 얼마나 정치적 시각으로 접근하고 있는가를 보여주는 대목이다.

 

특히 이번 사건은 옛 신자였던 모친에게 불만을 가진 아들이 아베 전 총리를 암살한 것임에도, 기시다 정권의 정치적 판단에 따라 종교단체 해산명령 청구가 이뤄졌다는 점에서 충격적이다. 더구나 기시다 총리가 아베 전 총리의 피격 사망에 대한 책임을 회피하기 위해 직접적 연관성이 없는 종교단체를 희생양으로 삼아 여론을 호도하고 있다는 지적도 제기됐다. 여기다가 가정연합 해산명령 청구는 땅에 떨어진 인기를 만회하기 위한 정치적 목적에서 시작된 것으로 보는 의견도 많다.

 

그리고 아베 전 총리가 암살당한 것이 2022년 7월 8일 선거 유세를 하던 도중이었으나 범인에 대한 법적 처벌이 2년이 지나도록 이뤄지지 않고 있다는 점이다. 심지어 재판은 한 차례도 열리지 않았다. 어떤 상황에서도 한 인간을 살해한다는 것은 용납될 수 없고, 정상인으로서는 도저히 감행할 수 없는 일임에도 한 유력 정치 지도자를 버젓이 살해한 사건에 대해 책임을 묻지 않는 것은 일본 사회의 편향된 모습을 보여주는 것이다.

 

이번에 반 가정연합 움직임에 불을 댕긴 것은 일본의 언론이다. 특히 언론은 기시다 정권과 반 가정연합 세력들을 등에 업고 언론 본연의 임무인 공정 보도보다는 부정적 여론 확산에 앞장섰다.

 

가정연합은 2022년 7월 17일 성명을 통해 “일부 언론은 스스로를 판사의 위치에 세워 경찰에서 입수한 단편적인 정보와 추측에 의하여 스스로 판결을 내리는 것과 같은 단정적 보도를 하고 있다.”라면서 “공정하고 공평하고 객관적이어야 할 언론이 한쪽으로 편향되는 것은 보도 자세가 문제 되는 상황”이라고 지적했다. 이러한 왜곡 보도는 일부 언론이 가정연합 신도들의 강제 개종과 납치·감금 세력과 연대해 온 전국영감상법대책변호사연락회 소속 변호사들을 수 차례 등장시켜 이번 사건이 가정연합 활동으로 인해 발생한 것으로 주장한다거나 자신들의 일방적 견해를 뒷받침하고자 했기 때문이다.

 

물론 한국 언론도 예외는 아니다. MBC PD수첩은 2022년 8월 30일 ‘아베, 총격범, 그리고 통일교’라는 제목으로 일본 반 가정연합 단체들의 시각에서 편향된 보도를 내보냈다. 이에 대해 한국 가정연합은 성명을 발표, “전 세계 신도들 명예를 심하게 훼손하고 국민에게 심각한 오해를 불러일으켰다.”라며 “엄중하게 항의한다.”라고 밝혔다. 특히 “방송 중 일본에서 만들어져 삽입된 것들은 오랫동안 가정연합을 반대해 온 사람들의 검증되지 않은 일방적인 주장에 불과하다.”라며 “최근 아베 전 총리 총격 사건을 계기로 가정연합에 반대해 온 일부 기독교인들과 좌익사상을 가진 사람들의 주장만 일방적으로 거론해 편향 보도한 것은 명백한 왜곡”이라고 주장했다.

 

그리고 가정연합은 △아베 전 총리 피습사건 용의자 야마가미 씨를 가정연합 2세라고 표현한 점 △전국영감상법대책변호사연락회가 일방적으로 주장한 피해 금액을 그대로 보도한 점 △2009년 컴플라이언스(법률 준수) 선언 이후 개선됐음에도 과거와 다름없이 계속되고 있다고 주장한 점 등을 언급하며 ‘마녀사냥’과 같은 비난이라고 강조했다.

 

종교자유 박탈 조치에 대한 국제사회의 우려

 

일본 정부가 아베 전 총리 암살 사건을 계기로 가정연합에 대해 해산명령을 청구하자 국제사회는 종교자유를 박탈하는 유례 없는 사례라고 보고, 이러한 조치를 철회할 것을 요구하고 나섰다.

 

미국 국무부는 일본 정부의 해산명령 청구와 사법부의 수용을 ‘일반적 규범(norm)’에서 벗어난 것으로 평가하는 보고서를 내놓았다. 일반적으로 형법 위반을 근거로 이뤄져 온 해산명령 청구를 일본 정부가 민법에 근거해 청구하고 법원이 받아들인 것은 관행에서 벗어난 조치라는 것이다. 이 같은 내용은 미 국무부가 매년 발간하는 세계 각국의 종교의 자유 보호에 관한 보고서에 담겼다.

 

2024년 7월 2일 미 국무부 홈페이지에 따르면 6월 말 발간된 2023년 보고서는 “(2023년) 10월 13일 도쿄 지방법원은 문부과학성이 이전에 통일교회로 알려진 세계평화통일가정연합의 해산을 명령해 달라는 요청을 받아들였다.”라며 “이는 이전 (허가) 취소 명령이 형법 위반에 따른 것이었던 것과 달리 이번 (기관) 해산명령은 민법 위반에 근거해 내려진 것으로 규범에서 벗어난 것”이라고 평가했다.

 

보고서는 또 가정연합 측 변호사가 성명에서 해당 해산명령이 어떤 법을 위반했는지 명시하지 않았다는 점을 비판했다고 언급했다. 일본 변호사 나카야마 다쓰키가 9월 출간물을 통해 “기시다 후미오 총리가 이끄는 일본 정부가 (종교의 자유를 기술한) 1951년 종교법인법을 따르지 않고 정치를 실천(practicing politics)하는 것으로 보인다.”라고 말한 것을 소개하기도 했다.

 

앞서 마이크 폼페이오 전 미 국무장관은 2024년 1월 31일 천주평화연합(UPF)·워싱턴타임스 재단 주최로 워싱턴DC에서 열린 ‘국제 종교자유 정상회의 2024’에서 영상 축사를 통해 “종교의 자유를 부정하는 모든 정부는 몰락할 수밖에 없다.”라면서 “우리는 기본권에 대한 명백한 위협에 함께 맞서야 한다.”라고 밝혔다. 폼페이오 전 장관은 “오랫동안 공산주의에 반대해 온 가정연합에 대한 일본 공산당의 공격은 미·일동맹을 무력화하려는 것으로, 그런 일은 결코 일어나선 안 된다.”라면서 “우리는 종교자유의 확고한 옹호자가 돼야 한다.”라고 강조했다.

 

뉴트 깅리치 전 미국 하원의장도 “일본에서 일어나고 있는 문제에 대해 많은 일을 해왔는데, 정말 충격적이고 매우 놀랍다.”면서 “공산주의와 싸우고 종교적 신념을 가질 기회를 제공하기 위해 설립된 세계평화통일가정연합을 해산하려는 움직임이 일어나고 있다.”라고 말했다. 특히 그는 “종교자유를 막는 정부는 다른 어떤 자유도 막을 수 있다.”라면서 일본에서의 종교자유 수호야말로 일본의 미래를 위해 중차대한 사안이라고 지적했다.

 

2024년 7월 22일 일본 도쿄에서 열린 국제종교자유회의(IRF)에서도 일본 정부가 취한 일본 세계평화통일가정연합에 대한 해산명령 청구를 두고 우려가 제기됐다. 마이크 폼페이오 전 미국 국무장관은 “어떤 교회를 해산하는 것은 실수이자 일본이라는 나라에 해가 될 것”이라면서 “일본 정부가 이 문제를 잘 검토해서 여러분이 우려하는 것보다 더 나은 결정을 내리기를 기도한다.”라고 말했다.

 

이날 국제종교자유연합(ICRF) 일본위원회는 ‘종교의 자유와 민주주의의 미래’를 주제로 총회를 열어 “일본에서도 종교적 편견과 무지가 확산되어 종교의 자유가 침해되는 사례가 발생하고 있다.”라면서 “특정 종교에 대한 비방, 중상모략이 자행되는 것은 사회도덕성을 떨어뜨리고 민주주의 위기, 국가의 쇠퇴를 가져올 수 있다.”라고 강조했다.

 

▲일본 세계평화통일가정연합의 다나카 도미히로(田中富広) 회장.     ©브레이크뉴스

다나카 도미히로 회장 인터뷰

 

“하나님은 종교의 최후 보루”

 

기시다 후미오 정부가 세계적 교세를 가진 세계평화통일가정연합에 대해 전 신자 아들의 범법 행위를 들어 종교법인 해산명령 청구 소송을 한 것은 종교 역사에서 최대의 오점으로 남을 것으로 보인다. 더구나 일본이 가정연합에 대해 정치적 이해

타산에 따라 ‘반사회적 단체’로 규정하고, 종교자유를 박탈하려고 하는 것은 신도들에게도 가장 불행한 일이 아닐 수 없다.

 

다나카 도미히로(田中富廣) 회장은 “아베 전 총리를 암살한 총격범의 어머니가 가정연합 신도였다는 이유로 가정연합에 암살의 책임이 있는 것처럼 정부가 나서서 여론을 호도하거나 불이익을 주는 것은 도저히 용납할 수 없다.”라고 말했다. 다나카 회장에게 이번 사건의 전모와 향후 대처 방안에 대해 들어 봤다.

 

― 기시다 총리가 교회 해산 요건에 민사사건까지 포함하도록 한 것이 가정연합 해산명령 청구의 결정적 계기가 됐다. 일본 법조계에서는 이를 어떻게 평가하고 전망하나?

 

△ 자민당은 2022년 8월 우리 법인과 관계 단절을 선언했다. 기시다 총리의 발언은 한 정당 대표로서 한 판단이지만 일본 총리의 판단이기도 하다. 이처럼 기시다 총리가 ‘사회적으로 문제가 지적되고 있는 단체’라는 표현으로 관계 단절을 선언한 것은 문제의 진위를 확인하지 않고, 교단 측과 40년 동안 적대 관계에 있는 전국영감상법대책변호사연락회(이하 전국변련)의 주장을 그대로 받아들여 행정부 수장으로서 지켜야 할 공정성을 포기한 것으로 볼 수 있다. 그리고 가정연합 해산명령 청구는 내각 지지율 저하를 만회하기 위한 정치적 목적에서 시작된 것으로 보는 의견도 많다. 더구나 가정연합이 해산명령을 받을 만한 불법 행위를 한 번도 저지른 적이 없기 때문에 청구가 받아들여지기 힘들다는 게 법조인들의 대체적 시각이다.

 

― 일본 정부가 형사처벌을 받은 전력이 없는 가정연합을 상대로 법원에 해산명령을 청구한 배경에 관해 설명해 달라.

 

△ 일본 정부가 가정연합이 형사 처벌을 받은 적이 없자 민사사건으로 바꿔 법원에 해산명령을 청구한 것은 전례가 없는 일이다. 그리고 총격범의 어머니가 가정연합 신도였고 성금을 많이 냈다는 것 때문에 원한이 생겼다고 해도 그것을 이유로 가정연합에 암살의 책임이 있는 것처럼 여론을 호도하거나 불이익을 줘선 안 된다. 아베 전 총리 사망 이후 2년여 시간이 지나는 동안 가정연합을 둘러싼 비판적 보도를 주도한 것은 전국변련이라는 좌익 사상을 가진 변호사 그룹이다. 그들은 약 40년 동안 가정연합과 적대적 관계를 이어왔다. 언론의 전면에 나서서 가정연합에 대한 왜곡된 주장을 편 것도, 일본 정부가 해산명령을 청구하도록 부추긴 것도 전국변련 소속 변호사들이다. 일본 정부가 이들의 왜곡된 주장을 그대로 받아들인 것은 공정성을 무너뜨린 편파적 행위라고 볼 수밖에 없다.

 

― 앞으로 정부의 부당한 처사에 대한 진실이 밝혀지리라고 보는가? 

 

△종교법인 해산은 헌법 제31조(죄형법정주의, 적법절차 보장), 제20조(종교의 자유), 제13조(인권 존중)와 관련된 문제라서 매우 엄격하게 이뤄져야 한다. 그러나 기시다 총리는 교회 해산 요건에 민사사건까지 포함하도록 했으나 가정연합이 해산명령을 받을 만한 불법 행위를 한 번도 저지른 적이 없기 때문에 청구가 받아들여지기 힘들다는 게 법조인들의 대체적 시각이다. 특히 일본 정부가 지적한 위법행위의 조직성, 악질성, 계속성을 문제 삼을 만한 근거가 없기 때문이다.

 

― 이번 아베 암살 사건을 두고 기시다 정권은 엉뚱한 곳에 화풀이하는 것 같은데, 그 이유는 어디에 있는가?

 

△ 일본 정부는 2년이 넘도록 암살범에 대한 재판도 열지 않은 채 이 사건과 상관없는 가정연합에만 칼날을 들이대고 있다. 그러다 보니 야마가미에게는 수백만 엔(수천만 원)의 후원금이 쇄도했고, 야마가미의 감형을 요구하는 서명 활동을 벌인 단체도 있다는 것이다. 일본 정부의 종교박해가 몰고 온 현상이다.

 

그리고 인기가 내리막으로 치달은 기시다 총리가 가정연합을 없애는 데 목을 매는 것은 가장 큰 세력인 아베파를 궁지로 몰아넣으려는 의도가 깔려 있다. 자민당 내에서 아베파(99명)는 다수파, 기시다파(46명)는 소수파로 분류된다. 주로 아베파 의원들이 가정연합과 접점이 있다는 점을 빌미로 아베파 부수기에 나섰다는 것이다. 그러다 보니 아베파에 속하는 주요 각료들과 당직자들은 사임을 하거나 입지가 약해졌다. 아베파에 속하는 차기 총리 후보자들은 뒤로 물러날 수밖에 없게 됐다.

그렇지만 기시다 총리의 지지율은 2024년 7월 중순 기준 15.5퍼센트에 머무르다 보니 자신도 물러날 수밖에 없는 상황에 이르렀다. 이는 통일교회와 관련됐기 때문에 일어난 것이 아니라 오히려 가정연합 박해에 앞장섰기 때문이다. 가정연합을 박해한 대가를 톡톡히 치르고 있는 셈이다. 하늘은 결코 손해를 보지 않는다는 것을 보여주는 사례다.

 

― 기시다 정권이 가정연합을 반사회적 단체로 낙인찍으면서 그 피해는 고스란히 교단과 신자들에게 돌아갔다. 이에 대한 설명이다.

 

△ 정부의 해산명령 청구는 ‘정부가 가정연합을 반사회적 단체로 인정한 것’이라는 점에서 신도들의 인권침해 피해도 전국에서 속출하고 있다. 정부가 해산명령을 청구한 후 일본의 공기가 바뀌었다. 중앙 정부뿐만 아니라 지방 정부 중에서도 가정연합과의 관계를 단절한다고 선언하는 곳이 나타났고, 그 결과 신도들이 인권침해를 당하기 시작했다. 교단이 파악한 피해만 1만 건이 넘는다. 협박 전화가 걸려 오고, 교회로 칼이 배달되어 오고, 신도들이 개별적으로 피해를 보고 있다.

 

신도라는 이유로 자동차를 못 사는 일도 있었다. 회사로부터 팔지 말라는 지시가 내려왔다는 것이다. 가정연합을 싫어하는 남편이 폭력을 행사해 뼈가 부러진 분도 있다. 학교 시험에서 가정연합을 비방하는 문제를 낸 사례도 있다. 문제의 정답의 첫 번째 글자를 읽으면 ‘가정연합 바보’가 되도록 문제를 내는 식이다. 이것에 대해서는 교육위원회에 호소해 사죄를 받았다.

 

이번 해산명령 청구를 통해 민주주의의 근간이라 할 수 있는 사상과 신념의 자유, 종교의 자유에 정부가 너무 쉽게 개입할 수 있게 됐다. 가정연합만의 문제라고 생각하던 많은 종교단체가 종교 전체의 문제로 인식하기 시작했다.

 

그리고 종교 역사 속에서 박해받고 망한 종교는 없다. 신앙이라는 것은 박해받으면 받을수록 강해지는 속성이 있다. 그런 의미에서 전국의 신도들이 굉장히 강해졌고, 모두 단합하여 이 난관을 돌파할 것이다.

 

― 일본 신도들이 일본을 위해 기도하고 세계평화를 위해 헌신해 온 것은 잘 알려진 사실이지만, 그러한 것이 결코 헛된 것이 아님을 보여줘야 할 때가 된 것이 아닌가?

 

△ 가정연합은 그동안 헌신적으로 일본과 일본 국민을 위해 기도했고, 하나님의 꿈인 평화롭고 행복한 세상을 만들기 위해 노력했다. 특히 공산주의가 일본 땅에 발붙일 수 없도록 승공활동을 전개해 왔다. 그러나 가정연합이 성장하면 할수록 반대 세력의 움직임도 커졌다. 특히 그동안 우군이었던 자민당까지 여기에 가세하면서 가정연합은 최대 위기에 직면했다.

 

일본 정부는 가정연합 신도들의 종교자유를 박탈하고 박해를 서슴지 않고 있다. 중국이나 북한 등 하나님을 부정하는 공산주의 국가도 아닌 선진국가에서 법을 자의적으로 해석, 교단 자체를 해산하겠다는 것이다. 그러나 하늘은 결코 방관하지 않을 것이다. 일본과 아시아, 더 나아가 세계를 위해 노력해 온 일본 식구들의 정성을 하늘은 잊지 않을 것이기 때문이다. 우리는 반드시 세계에서도 유례가 없는 박해를 넘어 반드시 승리하리라고 본다. 그래서 하늘의 체면을 반드시 세워 드리게 될 것이다.

 

일본 집권 자민당은 2024년 10월 27일 중의원 선거에서 참패했다. 자민당은 단독 과반은 물론 공명당과의 연립여당 의석에서도 과반 확보에 실패했다. 전체 465석 가운데 연립여당 의석은 279석(자민당 247석, 공명당 32석)에서 215석(자민당 191석, 공명당 24석)으로 급감했다. 2009년 이래 과반을 잃은 건 15년 만이다. 정치자금 스캔들로 인해 지지율 하락에 시달리던 기시다 후미오 총리는 엉뚱한 곳으로 화살을 돌렸다.

 

기시다 자민당 정권은 ‘종교의 자유’(제20조)와 ‘인권 존중’(제13조) 문제가 헌법에 버젓이 명시돼 있음에도 초법적이고 정치적 판단으로 세계적 종교인 가정연합을 하루아침에 ‘반사회적 단체’로 낙인찍음으로써 활동을 제약하고 명예를 크게 실추시켰다. 더구나 가정연합이 일본과 일본 국민을 위해 쏟은 피·땀·눈물을 간과한 채 유례를 찾아볼 수 없는 잔인한 방법으로 신도들의 인격 말살을 시도했다. 그러나 일본 교회는 기시다 정권의 종교 말살 음모 사건을 계기로 종교 본연의 모습으로 돌아가고, 전열을 재정비해 하나님의 뜻 성사에 더욱 매진할 것으로 보인다.

 

일본 정부가 한국산 종교인 통일교회에 가하고 있는 탄압은 그쳐야 한다. 아니라면? 한국이 앞으로 해야 할 일은? "한국 속의 일본산(日本産) 종교는 일본으로 떠나라!“라고 외쳐야 하는가? <끝> omk2000@gmail.com

 

▲필자/ 권오문 작가.     ©브레이크뉴스

*필자/권오문 작가

 

세계일보 문화부장, 논설위원, 스포츠월드 편집국장 등을 거치면서 저자는 오랫동안 취재현장에서 경험하고 발굴한 자료를 중심으로 여러 권의 서적을 펴냈다. 특히 《다 함께 누리는 행복》 《생각 나눔, 공감 그리고 행복》 《마음혁명 비로소 행복한 나를 만나다》 《신가족시대 행복 만들기》 《전환기의 문화인식》 《디지털 문화 읽기》 《전환시대 생존조건》 《일본천황 한국에 오다》 《말 말 말》 《바다경영, 우리의 미래가 보인다》 《이것만 알면 바른 글이 보인다》 《글쓰기~ 한방에 끝내기!》 《논술 심층면접 한방에 해결한다》 《논술여행》 등의 저서들이 독자들로부터 큰 반향을 일으켰다. 종교 관련 저서로는 김수환·정진석 추기경과 혜암·서옹 조계종 종정 등 종교계 원로들을 인터뷰한 《산다는게 뭔고하니》를 비롯해 《종교의 미래를 말한다》 《탈이념 탈종교시대 새로운 선택》 《종교는 없다》 《성인에게 길을 묻다》 《성인에게 듣는 시대정신》 《신(神)의 시크릿코드》 《이웃종교를 위한 변명》 《종교의 품격》 《분노하는 신》 《예수와 무함마드의 통곡》 《영계론, 사후세계를 말한다》 등이 있다. omk2000@gmail.com

 

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

 

[In-depth Tracking-4] Japanese Prime Minister Abe's Assault and the Expansion of the Anti-Unification Church Front

Japanese Government Requests Dissolution Order of the Unification Church... 21st Century Religious Extermination Policy Driven Politically

 

- Author Kwon Oh-moon

 

Democratic countries around the world guarantee freedom of religion. Japanese religions have entered South Korea and are freely proselytizing, securing a huge number of followers. The Korean religion, the Family Federation for World Peace and Unification (Unification Church), has established itself as a religious group that has entered Japan and succeeded in missionary work. However, the Japanese government has recently been suppressing Korean religions. On October 13, 2013, the Japanese government filed a request for the dissolution order of the religious corporation of the Family Federation for World Peace and Unification (Unification Church) with the Tokyo District Court. This is the first time since the Family Federation acquired religious corporation status in 1964 that it has been designated a “socially problematic organization,” and has been given a death sentence. We will track and reveal the reality of the recent suppression of the Korean religious group, the Family Federation for World Peace and Unification (Unification Church), in Japan. (Author’s note) <Continued>

 

On July 8, 2022, at 11:32 AM, two days before the 26th House of Councilors general election, former Japanese Prime Minister Shinzo Abe was assassinated by Tetsuya Yamagami (山上徹也·41) while campaigning for a candidate. Former Prime Minister Abe is a member of the House of Representatives under the Liberal Democratic Party, and a big name in Japanese politics, having served as Prime Minister of the 90th, 96th, 97th, and 98th cabinets, and President of the 21st and 25th Liberal Democratic Party.

 

The Abe assassination incident and its aftermath

 

The gunman, Tetsuya Yamagami, meticulously planned to assassinate Abe in advance by manufacturing an improvised firearm. He waited in the crowd before the campaign and then carried it out. In the end, former Prime Minister Abe did not recover even after receiving emergency treatment from a doctor, and three days later, on July 12, a funeral was held at Zojoji Temple in Shibakoen, Minato Ward, Tokyo. The state funeral was held at Tokyo Budokan on September 27.

On the 10th, two days after the incident, the Yomiuri Shimbun reported that Yamagami, a former member of the Maritime Self-Defense Force, stated during a police investigation that he had mentioned the name of a specific religious group, saying, “My mother was a believer and donated a large sum of money, which led to bankruptcy.” He also said that he had been resentful and said, “I must punish them.” He had initially targeted the leader of this religious group, but when it became difficult to approach him, he changed his target, believing that former Prime Minister Abe had spread this religion in Japan. The reason for the murder of former Prime Minister Abe was reported as “not because of resentment against (Abe’s) political beliefs,” and “I thought there was a connection after seeing the video message that Abe sent (to the religious group).” The name of the religious group was not mentioned at the time of the initial report, but it was soon revealed that it was the Family Federation for World Peace and Unification. However, as the Sankei Shimbun pointed out, “It is also difficult to understand the reason why resentment against the Family Federation turned against former Prime Minister Abe,” some pointed out that it was unreasonable to link the perpetrator to the Family Federation. The newspaper reported that an investigator said, “The results are too far-fetched,” and “The mental state at the time of the crime will be an issue.” The Yomiuri Shimbun later reported the amount of donations the assassin’s mother made to a Japanese church. According to the Yomiuri Shimbun’s investigation, the mother donated 100 million yen (1 billion won) and sold the land she inherited from her grandfather and the detached house where her family of four lived in order to make the donation. The mother declared bankruptcy in 2002.

Regarding this, Tomihiro Tanaka, the chairman of the Japan Family Federation for World Peace and Unification, emphasized at a press conference regarding Yamagami’s mother’s donation, “(Like any religion) there are various forms of donations, but the amount is determined by the person’s will,” and “We accept donations from believers with gratitude and there is no coercion.”

The Fumio Kishida Liberal Democratic Party government, taking issue with the donations made by the mother, who the perpetrator claimed was a member of the Family Federation, filed a request for a dissolution order for the religious group in court, and began a purge of politicians associated with the Family Federation based on the perpetrator’s statement that he assassinated former Prime Minister Abe, who had contributed to the expansion of the Family Federation, causing a huge stir. In particular, Prime Minister Kishida is politically pushing this incident to recover public support that has fallen, and it is being recorded as an infringement on religious freedom that should never have happened.

However, donations cannot be collected just by coercing them. This is because the donations are made based on the believers’ arbitrary judgment and sincerity. The mother of the criminal made a large donation because she wanted to overcome her family’s crisis through the donation. In other words, the assassin’s family suffered many misfortunes, so she found a way to resolve them through faith. So the assassin’s mother made a donation for her family, and after that, the church, knowing that the family was in financial difficulty, returned about half of the donation. As large donations became a social issue, the Japan Family Federation issued a Compliance Declaration in 2009 to guide the believers. In particular, the Church Reform Promotion Committee established guidelines for donations after 2022. Even if it is a voluntary donation, if it exceeds 100,000 yen (approximately 1 million won), a confirmation letter must be left. It checks whether the donation is borrowed, whether the family’s financial situation will not be affected by the donation, and whether the family’s consent has been obtained. This seems to be an inevitable measure to prevent the issue of donations from becoming socialized any further.

 

Organized opposition forces resurface

 

On October 12, 2023, after the end of the Religious Corporation Deliberation Council, Minister of Education, Culture, Sports, Science and Technology Masahito Moriyama held a press conference and announced that the religious sect's actions constitute illegal acts under civil law and significantly harm public welfare, and that he had officially decided to file a dissolution order. Then, on the 13th, the Japanese government filed a dissolution order with the Tokyo District Court, claiming that the Family Federation had systematically and continuously received unfair donations and caused great damage to many believers. Regarding the background of this measure, he said, "Since around 1980 at the latest, the religious sect has been restricting the free decision-making of many believers for a long period of time, forcing them to make donations or purchase goods while hindering their normal judgment, causing them great damage and disturbing their peaceful lives." In addition, considering that the actions of such religious groups are illegal acts under the Civil Act and that the damage is enormous, it was judged to fall under the grounds for a dissolution order under Article 81, Paragraph 1, Items 1 and 2 of the Religious Corporation Act. In other words, it stated that it was an “act that is clearly recognized as violating the law and significantly harming the public welfare” and an “act that significantly deviates from the purpose of a religious group,” and therefore a dissolution order was requested. However, the question is whether the religious group’s request for a dissolution order is reasonable in light of these provisions. On October 18, 2023, Prime Minister Kishida said in the Budget Committee of the House of Representatives regarding the requirements for a dissolution order request based on the Religious Corporation Act, “illegal acts under the Civil Act are not included,” but the following day in the Budget Committee of the House of Councilors, he changed his position and stated that illegal acts under the Civil Act could also be included. Prime Minister Kishida proposed a new standard that states that a dissolution order can be requested based on illegal acts under the Civil Act if the three requirements of “organization, maliciousness, and continuity” are met. And in a hearing held in September 2022, when some lawyers demanded that the government file a request for a dissolution order for the Family Federation, an official from the Agency for Cultural Affairs under the Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology stated at the time, “Since the executives of the church (Family Federation) have not been criminally punished, it is difficult to file a request for a dissolution order in court.” The situation was reversed when Prime Minister Kishida withdrew his response overnight and presented a new interpretation without a cabinet decision. The incident escalated as things beyond common sense occurred to the point that even the religious council raised questions. If the dissolution order is confirmed, religious activities will not be prohibited, but the religious organization will lose its religious corporation status, all of its assets will be disposed of, and it will not be able to receive tax benefits. In effect, this is no different from a death sentence for the religious corporation. Of course, even if the religious corporation is dissolved, religious activities will not be prohibited. The religious organization is arguing that its activities do not have the organizational nature, maliciousness, and continuity claimed by the Kishida government, and that it does not meet the requirements for a request for a dissolution order. And in the past, Aum Shinrikyo, etc., where a request for dissolution of religious corporations was filed, were all limited to cases of violations of the criminal law, and this is the first case of a request for dissolution for violations of the civil law. Then, what is the background of the Kishida administration's extreme prescription of severing ties with the Family Federation and filing a request for dissolution of the religious corporation, citing past donations as an issue because the mother of the criminal was related to the Family Federation? The background of Prime Minister Kishida's extreme measure this time is that he took advantage of negative public opinion and accepted the claims of groups that had been at the forefront of the anti-Family Federation movement. In particular, just as the National Association of Lawyers for Countermeasures Against the Lawyers for the Countermeasures of the Church of God, which has been hostile to the religious corporation for 40 years, held a press conference on July 12, 2022, defining the Family Federation as an "anti-social organization" and demanding its dissolution, Prime Minister Kishida accepted their claims without verifying the truth and declared a severance of ties by stating that it was an "organization that has been pointed out as a social problem." The National Association of Lawyers for the Countermeasures of the Inspirational Commercial Law is a leftist lawyers’ group that has been leading anti-Family Federation activities, including providing distorted information to the media.

 

When it became known that the Japanese government had requested a court order for its dissolution, the Family Federation was branded as a “bad religious group” regardless of whether or not it had engaged in illegal activities under civil law. As a result, religious oppression has been carried out systematically, and the damage has snowballed. From the early days of active missionary work, there have been anti-Family Federation movements, including kidnapping, confinement, and forced withdrawal from the association, centered around Christian pastors, anti-parents associations, and leftist forces. Now, with the Kishida administration supporting them, the anti-Family Federation movement has become even more blatant.

The 21st Century Religious Eradication Policy Driven by Politics

The Kishida administration has been urging politicians connected to the Victory Movement to sever ties with the Family Federation for Democracy. When the opposition party raised the issue of collusion between the Family Federation and the Liberal Democratic Party, and the media reported that not only the Abe family but also big-time politicians such as then-Hosoda Hiroyuki, the Speaker of the House of Representatives, were involved, the Kishida administration announced that it would sever ties with the Family Federation for Democracy. This shows how much of a political perspective it is approaching this incident.

In particular, this incident is shocking in that the Kishida administration requested an order to disband a religious group, despite the fact that the son, who was dissatisfied with his mother, who was a former believer, assassinated former Prime Minister Abe. Furthermore, it has been pointed out that Prime Minister Kishida is manipulating public opinion by using a religious group with no direct connection as a scapegoat in order to avoid responsibility for the death of former Prime Minister Abe. In addition, many believe that the request to disband the Family Federation for Democracy was initiated for political purposes to recover his popularity, which had fallen to the ground. And the fact that former Prime Minister Abe was assassinated on July 8, 2022 while campaigning for election, and the criminal has not been legally punished for two years. In fact, no trial has been held. Murdering a human being is unacceptable under any circumstances, and it is something that a normal person would never do, but the fact that they are not holding anyone accountable for the blatant murder of a powerful political leader shows the biased nature of Japanese society.

This time, it was the Japanese media that ignited the anti-Family Federation movement. In particular, the media, with the support of the Kishida administration and anti-Family Federation forces, took the lead in spreading negative public opinion rather than the media's original mission of fair reporting.

In a statement on July 17, 2022, the Family Federation pointed out that "some media outlets are putting themselves in the position of judges and making conclusions based on fragmentary information and speculation obtained from the police, making conclusions that are equivalent to making their own judgments." It added that "the media, which should be fair, impartial, and objective, is biased to one side, and this is a situation where their reporting attitude is problematic." This distorted reporting is because some media outlets have repeatedly featured lawyers from the National Association of Lawyers for Countermeasures Against Commercial Law, who have been in solidarity with the forces that forcibly converted, kidnapped, and detained members of the Family Federation, in an attempt to support their one-sided views or claim that this incident was caused by Family Federation activities. Of course, Korean media outlets are no exception. On August 30, 2022, MBC PD Notebook aired a biased report from the perspective of anti-Family Federation groups in Japan under the title “Abe, the shooter, and the Unification Church.” In response, the Korean Family Federation issued a statement, stating, “This has severely damaged the reputation of believers around the world and caused serious misunderstanding among the public,” and “We strongly protest.” In particular, they claimed, “The things made and inserted in Japan during the broadcast are nothing more than unverified, one-sided claims by people who have long opposed the Family Federation,” and “It is a clear distortion to have biasedly reported only the claims of some Christians and leftists who have opposed the Family Federation in the wake of the recent shooting of former Prime Minister Abe.” And the Family Federation emphasized that the accusation was like a “witch hunt,” citing the following: △ the fact that the suspect in the former Prime Minister Abe’s assassination, Mr. Yamagami, was referred to as the second generation of the Family Federation; △ the fact that the amount of damages unilaterally claimed by the National Association of Lawyers for the Countermeasures against Commercial Law was reported as is; △ the fact that the claim was made that improvements had been made since the 2009 declaration of compliance (compliance with the law), but that it continued as before.

Concerns of the international community regarding the deprivation of religious freedom

When the Japanese government requested a dissolution order against the Family Federation in the wake of the assassination of former Prime Minister Abe, the international community viewed it as an unprecedented case of deprivation of religious freedom and demanded that the measure be withdrawn.

The U.S. State Department released a report evaluating the Japanese government’s request for a dissolution order and the judiciary’s acceptance as deviating from the “general norm.” The Japanese government’s request for a dissolution order, which is usually based on a violation of criminal law, and the court’s acceptance of it were a measure that departed from customary practice. This content is included in the annual report on the protection of religious freedom around the world published by the U.S. State Department.

According to the U.S. State Department website on July 2, 2024, the 2023 report published at the end of June stated, “On October 13, 2023, the Tokyo District Court accepted the Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology’s request to order the dissolution of the Family Federation for World Peace and Unification, formerly known as the Unification Church.” It assessed, “This is a departure from the norm, as unlike the previous (license) cancellation order, which was based on a violation of the criminal law, this (organization) dissolution order was issued based on a violation of the civil law.”

The report also mentioned that the Family Federation’s lawyer criticized the statement for not specifying which law the dissolution order violated. Japanese lawyer Tatsuki Nakayama also introduced a statement in a September publication that “the Japanese government led by Prime Minister Fumio Kishida appears to be practicing politics without following the 1951 Religious Corporation Act (which describes religious freedom).”

Former US Secretary of State Mike Pompeo previously said in a video address at the ‘International Religious Freedom Summit 2024’ held in Washington, D.C., hosted by the Universal Peace Federation (UPF) and the Washington Times Foundation, “Any government that denies religious freedom is doomed to collapse,” and “We must stand together against this clear threat to fundamental rights.” Former Secretary Pompeo emphasized, “The Japanese Communist Party’s attack on the Family Federation for World Peace, which has long opposed communism, is an attempt to undermine the US-Japan alliance, and that must never happen,” and “We must be staunch defenders of religious freedom.” Former Speaker of the U.S. House of Representatives Newt Gingrich also said, “I have done a lot of work on what is happening in Japan, and it is truly shocking and very surprising,” adding, “There is a movement to disband the Family Federation for World Peace and Unification, which was established to fight communism and provide opportunities for religious beliefs.” He pointed out that protecting religious freedom in Japan is a critical issue for the future of Japan, saying, “A government that blocks religious freedom can block any other freedom.” On July 22, 2024, at the International Religious Freedom Conference (IRF) held in Tokyo, Japan, concerns were raised about the Japanese government’s request for a dissolution order against the Family Federation for World Peace and Unification. Former U.S. Secretary of State Mike Pompeo said, “Disbanding a church would be a mistake and would be detrimental to Japan as a country,” and added, “I pray that the Japanese government will carefully review this issue and make a better decision than what you are concerned about.” On this day, the Japan Committee of the International Religious Freedom Coalition (ICRF) held a general meeting on the topic of “Religious Freedom and the Future of Democracy” and emphasized that “there are cases in Japan where religious prejudice and ignorance are spreading and religious freedom is being violated,” and that “the slander and defamation of a specific religion can lower social morality and lead to a crisis in democracy and the decline of the nation.”

Interview with Chairman Tomihiro Tanaka

“God is the last bastion of religion”

The fact that the Fumio Kishida government filed a lawsuit against the Family Federation for World Peace and Unification, which has a global religious influence, requesting an order to dissolve the religious corporation due to the illegal acts of a former believer’s son is likely to remain as the greatest stain in the history of religion. Furthermore, the fact that Japan is defining the Family Federation as an “anti-social organization” based on political interests and attempting to deprive the believers of their religious freedom cannot but be the most unfortunate thing for the believers. Chairman Tomihiro Tanaka said, “It is absolutely unacceptable for the government to step in and manipulate public opinion or disadvantage the Family Federation by making it seem like the Family Federation is responsible for the assassination because the mother of the gunman who assassinated former Prime Minister Abe was a member of the Federation.” We asked Chairman Tanaka about the whole story of this incident and his future response plans.

― Prime Minister Kishida’s decision to include civil cases in the requirements for dissolution of the church was the decisive factor in the request for a dissolution order for the Family Federation. How does the Japanese legal community evaluate and forecast this?

△ The Liberal Democratic Party declared that it would cut ties with our corporation in August 2022. Prime Minister Kishida’s remarks were a judgment made by a representative of a political party, but they are also the judgment of the Japanese prime minister. In this way, Prime Minister Kishida’s declaration of severance of relations with the expression “an organization that has been pointed out as a social problem” can be seen as an abandonment of the fairness that must be maintained as the head of the administration by accepting the claim of the National Association of Lawyers for Countermeasures against Commercial Law (hereinafter referred to as the National Bar Association), which has been hostile to the religious group for 40 years, without verifying the truth of the matter. In addition, many believe that the request for a dissolution order for the Family Federation was initiated for political purposes to recover from the decline in the approval rating of the Cabinet. Furthermore, the general view among legal professionals is that it would be difficult for the request to be accepted because the Family Federation has never committed an illegal act that would warrant a dissolution order.

― Please explain the background of the Japanese government requesting a dissolution order from the court against the Family Federation, which has never been subject to criminal punishment.

△ It is unprecedented for the Japanese government to change the case to a civil case and request a dissolution order from the court when the Family Federation has never been subject to criminal punishment. And even if the mother of the shooter was a member of the Family Federation and donated a lot of money, the resentment should not be used as a reason to manipulate public opinion or disadvantage the Family Federation by making it seem like it is responsible for the assassination. In the two years since former Prime Minister Abe’s death, the left-wing group of lawyers known as the National Bar Association has been leading the critical reporting surrounding the Family Federation. They have maintained a hostile relationship with the Family Federation for about 40 years. It was the lawyers belonging to the National Bar Association who came to the forefront of the media to make distorted claims about the Family Federation and who encouraged the Japanese government to request a dissolution order. The fact that the Japanese government accepted their distorted claims as they were is nothing but a biased act that undermined fairness.

― Do you think the truth about the government’s unfair actions will be revealed in the future?

△ The dissolution of a religious corporation is related to Article 31 (principle of legality, guarantee of due process), Article 20 (freedom of religion), and Article 13 (respect for human rights) of the Constitution, so it must be carried out very strictly. However, although Prime Minister Kishida included civil cases in the requirements for dissolution of a church, the general view among legal professionals is that it will be difficult for the Family Federation to accept the claim because it has never committed an illegal act that would warrant a dissolution order. In particular, there is no basis for questioning the organized nature, maliciousness, and continuity of the illegal acts pointed out by the Japanese government.

― The Kishida administration seems to be venting its anger on the wrong place regarding the recent Abe assassination. What is the reason for this?

△ The Japanese government has not even held a trial for the assassin for over two years and is only pointing its sword at the Family Federation, which has nothing to do with this incident. As a result, Yamagami received millions of yen (tens of millions of won) in donations, and there are groups that have been collecting signatures for Yamagami’s reduced sentence. This is a phenomenon brought about by the Japanese government’s religious persecution.

And Prime Minister Kishida, whose popularity is on the decline, is obsessed with eliminating the Family Federation, which is intended to corner the Abe faction, the largest force. Within the LDP, the Abe faction (99 members) is classified as the majority, while the Kishida faction (46 members) is classified as the minority. It is said that Abe faction members mainly used the fact that they have contact with the Family Federation as an excuse to destroy the Abe faction. As a result, key cabinet members and party officials belonging to the Abe faction have resigned or their positions have weakened. The next prime minister candidates belonging to the Abe faction have no choice but to step down.

However, as of mid-July 2024, Prime Minister Kishida’s approval rating remained at 15.5 percent, so he himself has reached a point where he has no choice but to step down. This did not happen because of the Unification Church, but rather because they took the lead in persecuting the Family Federation. They are paying a heavy price for persecuting the Family Federation. This is an example that shows that heaven never suffers losses.

― When the Kishida administration branded the Family Federation as an anti-social organization, the damage was completely passed on to the religious order and believers. Here is an explanation for this.

△ The government’s request for a dissolution order means that “the government has recognized the Family Federation as an anti-social organization,” and thus, human rights violations against believers are occurring all over the country. After the government requested a dissolution order, the atmosphere in Japan changed. Not only the central government, but also local governments began declaring that they would cut ties with the Family Federation, and as a result, believers began to suffer human rights violations. The number of damages identified by the religious order alone exceeds 10,000. Threatening phone calls were made, knives were delivered to churches, and believers were individually harmed.

There was even an instance where they could not buy a car because they were believers. The company told them not to sell it. There was a case where a husband who hated the Family Federation used violence and broke a bone. There was also a case where a question was given on a school exam that slandered the Family Federation. The question was set in a way that if you read the first letter of the correct answer, you would be called a “Family Federation fool.” I appealed to the Board of Education about this and received an apology.

Through this request for a dissolution order, the government has been able to intervene too easily in freedom of thought and belief and freedom of religion, which are the foundations of democracy. Many religious groups that thought that this was a problem only for the Family Federation have begun to see it as a problem for religion as a whole.

And in the history of religion, there has never been a religion that was persecuted and perished. Faith has the property of becoming stronger the more it is persecuted. In that sense, believers all over the country have become very strong, and they will all unite to overcome this difficulty.

― It is a well-known fact that Japanese believers have prayed for Japan and devoted themselves to world peace, but isn’t it time to show that such efforts were not in vain?

△ The Family Federation has devotedly prayed for Japan and the Japanese people and has worked to create a peaceful and happy world, which is God’s dream. In particular, it has been carrying out anti-communist activities to prevent communism from taking root on Japanese soil. However, as the Family Federation grew, the movements of opposing forces also grew. In particular, with the Liberal Democratic Party, which had been its ally, joining in, the Family Federation faced its greatest crisis.

The Japanese government is not hesitating to deprive the religious freedom of the Family Federation believers and persecute them. They are arbitrarily interpreting the law and disbanding the religious order itself in a developed country that is not even a communist country that denies God, such as China or North Korea. However, Heaven will never stand by and watch. This is because Heaven will not forget the sincerity of the Japanese members who have worked hard for Japan, Asia, and even the world. We will definitely overcome the unprecedented persecution and win. That is why we will definitely save Heaven’s face.

Japan’s ruling Liberal Democratic Party suffered a crushing defeat in the House of Representatives election on October 27, 2024. The LDP failed to secure a majority on its own, as well as a majority in the coalition with the Komeito Party. Out of the total 465 seats, the coalition party’s seats plummeted from 279 (247 LDP seats, 32 Komeito seats) to 215 (191 LDP seats, 24 Komeito seats). It has been 15 years since the party lost its majority since 2009. Prime Minister Fumio Kishida, who was suffering from a decline in approval ratings due to a political funding scandal, turned his arrows in the wrong direction. Despite the fact that the issues of “freedom of religion” (Article 20) and “respect for human rights” (Article 13) are clearly stated in the Constitution, the Kishida LDP government branded the international religious organization, the Family Federation for World Religion, as an “anti-social organization” overnight with an extra-legal and political judgment, thereby restricting its activities and greatly damaging its reputation. Furthermore, they attempted to destroy the character of its believers in an unprecedentedly cruel manner, overlooking the blood, sweat, and tears that the Family Federation for World Religion has shed for Japan and its people. However, the Japanese church seems to be returning to its original form of religion and reorganizing its ranks to devote itself more to the fulfillment of God's will as a result of the Kishida regime's religious extermination plot incident. <End> omk2000@gmail.com

*Author/Writer Kwon Oh-moon

Having served as the culture editor of Segye Ilbo, an editorial writer, and the editor-in-chief of Sports World, the author has published several books based on his long experience and research in the field. In particular, his books, such as “Happiness We Enjoy Together,” “Sharing Thoughts, Empathy, and Happiness,” “Meet the Happy Me for the First Time through the Mental Revolution,” “Creating Happiness in the New Family Era,” “Cultural Awareness in a Transitional Period,” “Reading Digital Culture,” “Survival Conditions in a Transitional Period,” “The Emperor of Japan Comes to Korea,” “Speak, Speak,” “Ocean Management, You Can See Our Future,” “If You Know This, You Can See Correct Writing,” “Writing ~ Finish It in One Shot!” “Solve In-Depth Essay Interviews in One Shot,” and “Essay Travel,” have garnered great responses from readers. His books on religion include “What Does It Mean to Live?” which interviews religious elders such as Cardinals Kim Su-hwan and Jeong Jin-seok and Hye-am and Seo-ong, the head priests of the Jogye Order; “Talking about the Future of Religion,” “New Choices in the Post-Ideologization and Post-Religion Era,” “There is No Religion,” “Asking the Saints for Directions,” “The Zeitgeist from the Saints,” “God’s Secret Code,” “An Apology for Neighboring Religions,” “The Dignity of Religion,” “The Angry God,” “The Lamentations of Jesus and Muhammad,” “Theory of the Spirit World, Talking about the Afterlife,” etc.

The Japanese government's oppression of the Unification Church, a Korean religion, must stop. If not, what should Korea do next? Should it shout, "Japanese religions in Korea, leave for Japan!"? omk2000@gmail.com

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